天穹宮內，一片死寂。

    夜色已深，皓月隱匿，繁星閃爍，萬籟俱寂。

    沉默的布蘭登·德薩利昂坐在寢宮外的階梯上，雙手撓頭把火一般赤紅的頭發弄得凌亂不堪，嘴角沒有笑容，晦暗的眼睛也完全沒有了平日的風采。

    他現在特別想朝誰吼兩聲，但卻連吼什么都不知道……

    腦海中只有一團亂麻，心情糟糕到了極點——就連自己在冰川荒原那次差點兒死了，都沒有像現在這樣難受過。

    就在剛剛，有個守夜人來過一趟。

    洛倫·都靈…自己的巫師顧問…那個在冰川荒原一個月都死不掉，連邪神使徒都沒能殺死的家伙……

    死了？

    在自己再三追問和“客氣”的威脅下，那個守夜人總算是說清了真相——洛倫只是重傷落水而已。

    哦，另外還有大出血，臟器受損，精力耗盡，多出皮肉傷和心臟位置的一個貫穿傷這些“小問題”……

    這還是什么小問題，這分明是告訴自己他死定了！

    眼下才是初春時節，雖然天色回暖，但寶石河的河水還是很冷的，不少地方甚至沒有化凍…冰冷的河水外加重傷，換成是誰都不可能活得下來！

    二十二名守夜人圍剿；

    魯特·因菲尼特親自出手；

    近百名守夜人的追殺；

    在這樣幾近必死的局面下，他居然還一次次逃脫，甚至險些就成功擺脫了守夜人的追殺——或者說如果不是他執意要殺死魯特·因菲尼特，也許他已經……

    不…不可能的；布蘭登緩緩抬起頭，黯淡的眼睛眺望著繁星，輕聲嘆息。

    雖然不知道為什么洛倫會執意要殺死魯特·因菲尼特，但從一開始他就沒有贏的可能；因為要殺他的人是父親，是要平衡勢力，維系帝國權威的至高皇帝。

    估計等到明天，圣十字教會和守舊派的貴族就該得到消息了…他們大概會拍手相慶，然后被父親的果斷凌厲的手腕所震懾吧？

    還有支持自己的皇家巫師學院…應該也會明白其中警告的成分，有所收斂而不會在商會和行會當中過分的擴張勢力。

    什么是權力…這就是權力。

    教會、巫師、貴族、商人、平民……各個階層勢力之間，任何一個都無法做大，任何一個都有制衡的對象，都必須仰賴至高皇帝的權柄；都必須心甘情愿，畢恭畢敬的臣服在天穹宮的腳下。

    皇帝需要的不是敬仰和崇拜，沒有誰能讓所有人都心悅臣服；

    皇帝要的也不是恐怖和畏懼，這些的存在只能說明皇權的脆弱不堪，稍有弱勢就會遭到狂風暴雨般的反抗；

    皇帝要的…是敬畏，是絕對超然調停者一般的地位；是近乎神化的身份，讓所有的勢力和人都必須依賴他，并且絕對無法反抗他。

    這就是自己的父親，薩克蘭帝國第十二世代的至高皇帝，艾克哈特二世陛下。

    布蘭登知道這一點，并且十分清楚自己還能活著站在這里，不就是因為這個嗎？

    父親需要自己，來制衡敬愛的兄長康諾德。

    皇子殿下起身，剛剛轉向身后，腳步便立刻停在了原地。

    魯特·因菲尼特，不知何時已經站在了自己身后…棕色的卷發下是早已斑白的鬢角，如太陽耀斑似的金色瞳孔看不出他的表情。

    布蘭登微微頷首，凌亂的頭發和衣領遮住了自己的表情。

    “殿下，天色已經很晚了?！鄙裆珳睾偷聂斕匚⑽⒁恍Γ砩系膫麆菟坪醪]有讓他的行動有任何不便，畢恭畢敬的向布蘭登行禮：

    “這個時間，您應該回去休息了…小心著涼?！?br />
    “嗯…知道了，魯特·因菲尼特叔叔?！毕乱幻耄继m登的臉上再次洋溢起燦爛的笑容：“多謝提醒，只是今天白天實在是有些長，太無聊了?！?br />
    “這沒關系，今后您會逐漸忙起來的?！濒斕氐谋砬楹芪⒚睿p手背在身后神色畢恭畢敬，完全沒有因為年長的緣故而有所怠慢：“殿下的成長，所有人都是有目共睹的。”

    “是嗎？”微微聳肩，布蘭登一副無所謂的表情轉過身；將魯特甩在腦后，邁步朝階梯下走去。

    “愛德華已經醒了，殿下如果有空…不妨去看看他。”

    被無視的魯特·因菲尼特不以為意，依舊平靜的開口說道。

    皇子殿下沒有轉過身，剛邁出的步子卻停在了半空。

    “我看他干嘛？”

    魯特·因菲尼特微微一笑，仿佛布蘭登這句話并非問句…他已經動心，只是還不愿意承認罷了。

    “您可以問他…洛倫·都靈究竟是死是活；而且以后他將會是您的貼身護衛，兼任帝都的守夜人首領?！?br />
    布蘭登瞳孔一縮，卻克制著沒有轉過身，只是將邁開的腳步收了回來。

    “你們…還要繼續監視我？”

    “愛德華最主要的使命，一直都不是監視您…而是作為您的護衛保護您——從今天開始，我不會再給愛德華任何命令，您可以絕對信任他?！?br />
    布蘭登的表情困惑，眼神不停的閃爍，猜測著這句話背后的意義。

    什么意思…把帝都的守夜人交到自己手里？

    他要干什么？

    “我們知道愛德華和洛倫之間私下里的交易…落水而死？那么牽強的理由，換成是任何一個守夜人，我都不會讓他活著看到明天的太陽?！?br />
    魯特·因菲尼特笑了出來，只是笑的比惡鬼還要令人毛骨悚然：“洛倫·都靈還活著這件事不在我的計劃之中，但愛德華的舉動卻沒有超出我的預料?！?br />
    歪過腦袋，布蘭登的表情更疑惑了。

    “您還不明白嗎…洛倫·都靈是死是活并不在您父親的考慮之中，整個計劃要針對的也不是他，而是帝都的各個勢力?！濒斕卣Z氣放緩，但聲音卻越來越陰沉：

    “打壓守舊派貴族，打壓教會，扶持帝都的商會和巫師階層…這就是整個計劃的目的，也是帝都最近動蕩的根本?！?br />
    “但是……這種事情不能由陛下親自出面，必須是由外力引起，再由陛下來終結和收拾殘局！”

    “所以…我回來了？”布蘭登低聲喃喃。

    “沒錯，您回來了?！濒斕亍ひ蚍颇崽毓硇卸Y：“能夠走到這一步…即說明您的能力和手腕，已經被陛下所認可?！?br />
    “所以…是父親要西斯科特·查恩死？”

    “西斯科特·查恩的死，教會的韋伯教士，您的巫師顧問…這些都不在陛下的計劃之中；但他們做什么不做什么，死或生，都不會改變最后的結局?！濒斕販睾偷谋砬橹袔е鵁o情的冰冷。

    “西斯科特一定會死，但何時死無關緊要；巫師學院一定會贏，怎么贏的同樣無關緊要——陛下不需要，也不會在意這些；他唯一在意的只有您，殿下?！?br />
    “哦？”布蘭登的瞳孔驟縮，臉上的笑容越來越艱難，就像如鯁在喉：“從什么時候開始…父親在意我這個丟臉兒子了？”

    “埃博登…那次的圣血藥劑事件是陛下給您的機會，而您順利通過了?！濒斕氐淖藨B謙卑而又恭順：“斷界山要塞則是第二次考驗，您同樣完成的很漂亮。”

    “您的實力、手腕還有大局觀，值得陛下在意您！”

    對方的聲音依然謙卑恭順，卻令布蘭登捏緊了拳頭。

    這家伙…真想沖他臉來一拳！

    “所以…要將帝都的守夜人和愛德華交給我，就像您輔佐我敬愛的兄長一樣？”布蘭登盡量讓自己的聲音聽起來輕松些：“既然如此，那為什么還要殺了洛倫？”

    “我再重復一遍，殿下；洛倫·都靈是死是活我并不在意，陛下也不在意?！濒斕亍ひ蚍颇崽剌p輕一笑：“而我所效忠的…永遠只有陛下一人！”

    “真正為康諾德殿下監視，觀察您的‘守夜人’…是長公主菲特洛奈·德薩利昂殿下?！?br />
    話音落下，瞪大了眼睛的布蘭登猛然側目！

    魯特·因菲尼特卻依舊微笑，微微頷首：

    “醒醒吧，布蘭登殿下…玩樂打鬧的時間已經過去，該是您成長的時候了！”