“香兒，這是？”

    李氏剛從后院抱柴禾進來，見侄女領著一個陌生男人往院里走，震驚地問道。

    李進寶搶在凝香前面道：“嬸兒，我娘姓李，也在侯府做事，以前都跟凝香一塊兒回家，現在凝香贖身了，我娘惦記她在家里過的怎么樣，正好地里還有甜瓜，我娘讓我帶幾個過來給你們嘗嘗。”

    侄女在侯府里有兩個相熟的，一個是素月，一個是李嬤嬤，李氏都知道，一聽完李進寶的話，立即明白了，連忙放下手里的柴禾，熱情地請李進寶進屋坐，里頭徐守梁徐槐父子倆都迎了出來。

    一下子被眾人打量，李進寶額頭冒了汗，微黑臉龐泛起紅暈，心虛地往凝香那邊看了好幾眼。

    徐家父子或許還看不出來，李氏瞅瞅李進寶的緊張樣，瞬間琢磨過味兒來了。

    這小子喜歡自家侄女啊！

    李家的情況李氏聽侄女提起過，李嬤嬤家境殷實，三個兒子，前面兩個都娶媳婦了，一大家子并未分家，但有李嬤嬤這個能干的婆母，一大家子似乎過得很是和睦，沒有尋常妯娌間常常為一點小利斤斤計較的事。

    家里條件好，再看李進寶，個子高，模樣周正，得知侄女贖身馬上就尋過來，足見其心誠。

    當娘的沒有不想給女兒挑個好郎君的，在李氏眼里，侄女跟女兒也差不多，她買東西喜歡貨比三家，給侄女挑男人，更得擦亮眼睛挑個最好的。陸家老二陸言不錯，但目前李氏還沒看出來陸言對侄女有意思，哪像這個李進寶？

    既然將李進寶當成了備選侄女婿，李氏招待地越發熱情，第一件事就是留李進寶在家用午飯。

    李進寶這才發現自己來的不是時候，在飯點過來，任誰都覺得有蹭飯的嫌疑，只是他真的沒想那么多，在家里猶豫了一陣，二十多里路趕過來費了些功夫，快到徐家門前時又在外面磨蹭了半天……

    為表示自己真的不是來蹭飯的，李進寶忘了想跟凝香說的那些話，放下東西就要走。

    李氏哪肯，硬是將人留下了，讓丈夫兒子在里面陪客，她們娘幾個準備午飯。

    “香兒，你覺得進寶咋樣？”

    凝香蹲在灶膛前燒火，李氏炒了兩下菜，低頭問侄女道。

    凝香困惑地抬頭，對上大伯母眼里興奮的光彩，不由笑道：“您想哪去了，李三哥是替李嬤嬤來看我的，不是您想的那樣。”

    她從第一次隨李嬤嬤回家就認識李進寶了，說是認識，不過見面打聲招呼，再沒有旁的，三四年加起來說的話都沒有與陸成認識半年說的多，李進寶怎么可能會喜歡她，反正凝香從沒發覺人家有那種意思。

    侄女傻愣愣的，李氏戳了她腦頂一下，又翻炒兩次菜，才低聲提醒道：“我活了這么大歲數，會看不出他喜歡不喜歡你？你想想他看你的眼神，都快比啟明星還亮了，他若沒有旁的心思，緊張什么？你看陸成來咱們家，哪次緊張得臉紅了？”

    突然提及陸成，凝香噌地紅了臉。

    李氏誤以為侄女開竅了，樂呵呵道：“明白過來了吧？香兒，人家大老遠來一趟不容易，吃完飯你跟他說兩句，你要是有那心思，多少暗示點，他知道了才敢跟家里人說啊。”

    村里男人娶媳婦，大概分三種。第一種是臉皮最厚最膽大的，先自己追小姑娘，追得小姑娘也喜歡他了，再告訴爹娘去提親。第二種臉皮稍微薄點，看上誰家姑娘，不敢自己追，會主動告訴父母，催爹娘去摸摸底細張羅相看，當初丈夫就是這么娶的她。第三種臉皮最薄的，不敢跟姑娘說也不敢跟家里人說，旁人看出來替他張羅還好，看不出來，悶著悶著就錯過了。

    按李氏看啊，這李進寶臉皮還算厚，應該早就喜歡侄女了，之前不說準是因為侄女在侯府當丫鬟，心里有顧慮，眼下得知侄女是自由身了，立即就跑了過來。既然來了，肯定想單獨跟侄女說說話的，表明心跡。

    凝香還是不太信大伯母的眼光，單單陸成，大伯母不就看錯了？

    想著飯后李進寶就走了，凝香沒再跟長輩辯解。

    這次男人們在徐守梁家用飯，凝香娘幾個將飯桌擺到凝香家里，自顧自吃的熱鬧。

    飯后凝香沒再去東院，只等李進寶離開時再出去送。

    然而沒過多久，李氏突然來了，進屋就拽著侄女往外走，“香兒，進寶有幾句話想問你，在后院等著呢，你去聽聽人家要說什么。”

    因為是知根知底的人，李嬤嬤對凝香又照顧頗多，所以李氏愿意給李進寶機會，若是關系遠的男人來找侄女，模樣再好嘴再甜，李氏也不可能初次見面就安排侄女與對方說話。

    凝香拗不過長輩，猜測或許是李嬤嬤有話轉告她，便去了，才跨出門，身后李氏就將門帶上了。

    凝香回頭，無奈地笑，朝屋檐下望去，卻見李進寶紅著臉站在那兒，想看她又不敢看的樣子。

    凝香錯愕，隨即腦海里冒出一個荒唐的念頭，莫非，李進寶真的喜歡她？

    心里有點慌，凝香穩了穩思緒，笑著招呼道：“李三哥，是不是嬤嬤有話交代我？”

    李進寶從來沒有這么緊張過。

    他看著十幾步外一身簡單農家裝扮的姑娘，連續咽了幾次，才摸了摸腦袋，絞盡腦汁般問道：“凝香，你在家里過得可好？”

    說完一句話，臉已經通紅，像喝了酒。

    凝香基本已經信了大伯母的話，李進寶確實喜歡她。


    什么時候開始喜歡的，凝香不知道，她也不想再回憶，她只知道，她喜歡陸成了，不可能再答應李進寶，而她現在要做的，就是一次斷了李進寶的念頭，免得他同陸成一樣三番兩次來糾纏。裴景寒很快就要回來了，凝香贖身的錢假稱借了李嬤嬤的，再被裴景寒發現李進寶想娶她……

    李嬤嬤念著私交借她銀子，裴景寒不會管，但李嬤嬤為了兒子借，便是跟裴景寒搶人。

    凝香不能再連累李嬤嬤。

    定了決心，凝香不再慌亂，平靜地道：“挺好的，李三哥，嬤嬤到底交代了什么？”

    李進寶心虛地看向地面，母親非但沒有讓他來，還再三警告他不許來。

    可他喜歡凝香，好不容易等到她出府了，他為何不能來？

    忍了四年，李進寶不想再忍了，只要凝香答應了，母親肯定會同意，她那么喜歡凝香。

    抬起頭，李進寶朝凝香走了兩步，盯著她白皙的臉龐，吞吞吐吐地道：“凝香，我，我娘又催我娶媳婦了，我，我想問問，你，你覺得我怎么樣？”

    說話時見對面的姑娘沒有臉紅沒有羞澀，只皺緊了眉，李進寶心生不妙，緊張全部變成了害怕，怕馬上聽到自己不想聽的，怕沒法說清楚自己的心里話，李進寶急著又道：“凝香，我喜歡你四年了，從你十一歲的時候就喜歡你，只要你嫁給我，我一定會對你好……”

    “你別過來……”

    男人突然靠得太近，凝香迅速后退兩步，見男人腳步停下了，她才勉強笑道：“李三哥，其實，我早就看出你喜歡我了，但我真的對你無意，所以一直在裝作不知道，免得說出來傷了你的心，李嬤嬤對我那么好，我真的不想害她的家人難過。既然今天你挑明了，那我也說個清楚吧。”

    目光從一旁的墻壁挪到李進寶身上，凝香直視男人不知何時白下來的臉龐，“李三哥，你人很好，只是我在世子身邊伺候了三年多，更喜歡有學問的男子，世子我高攀不起，但我也不想嫁個普通的莊稼漢子，一輩子下地干活，圍著鍋臺轉。我想過了，我長這么好，怎么著也能嫁個秀才……”

    “你別說了，我懂了。”李進寶自卑地低下頭，只敢看她的裙擺。

    是他太自以為是了，覺得家里過得還算寬裕，便認定配得上她。可她那么美，正如她所說，只要她想，再次也能當個秀才娘子，別說秀才，就算是狀元榜眼探花，恐怕也會爭著娶她為妻。

    跟秀才比，他一個農家漢子算什么？

    一腔熱血被冷水澆滅，李進寶只覺得無地自容，轉過身，慢慢朝東院灶房門口走去，越走越快。

    凝香沒有去送，看著李進寶落寞的背影，聽著前院他尷尬地與大伯父大伯母告別，凝香仰起頭，將不知為何而起的眼淚憋了回去，趁大伯母回來質問之前，快步回了東屋，關上了門。

    送完李進寶，李氏示意女兒哄阿木玩，她大步去找侄女。剛剛她就躲在門后，將兩人的對話聽得清清楚楚，憋了一肚子話要問侄女。然而挑開門簾，見門竟然是關著的，李氏心里突的一下，著急了，透過門縫往里看。“香兒，關門干啥啊？”

    凝香坐在炕頭，歪頭看門板，小聲道：“大伯母，我真的不喜歡他，你別再提他行嗎？”

    長輩是好心，但她現在真的疲于應付長輩善意的嘮叨。

    聽出侄女話里的低落，李氏沉默了片刻，嘆氣道：“好，大伯母不提他了，可香兒你跟我說實話，你不會想嫁給你那個人模狗樣的表哥吧？”

    侄女說要嫁讀書人，李氏最先想到的就是章鴻林，最擔心的也是這個。

    長輩想歪了瞎著急，凝香一個沒忍住笑了出來，聲音軟和了不少，開開門，看著為她操心的大伯母道：“您又亂想，那是我為了打消他心思騙他的，怎么可能真的喜歡讀書人？大伯母，我剛回來，還沒過夠自由自在的日子，別說我不喜歡李進寶，就是喜歡，我也不會馬上答應他，您別再急著為我張羅行嗎？我想多讓您疼兩年。”

    心里委屈，撒嬌地抱住長輩時，忽的哭了，控制不住地哭。

    凝香急著替自己找借口，埋在李氏懷里道：“大伯母，我想家，您多留我兩年吧……”

    小姑娘哭得肩膀一顫一顫的，李氏心疼地啊，什么陸言李進寶都忘了，摟著侄女哄道：“好，多留兩年，今兒個開始，誰敢來求娶我們家香兒，我大門都不讓他進，香兒想嫁也不行，是你說的，住不夠兩年我綁也要將你綁在家里！”

    凝香破涕為笑，一邊哭一邊笑。

    平復下來了，送走大伯母，聽弟弟在隔壁與大壯玩，凝香自己回屋歇晌。

    睡著睡著，聽到輕輕的笑聲，還有小手在自己臉上摸來摸去，凝香疑惑地睜開眼睛……

    “姑姑！”坐在旁邊的阿南見娘親終于睡醒了，笑著撲了過去，對著娘親臉蛋重重親了一口。

    凝香情不自禁地笑，瞅瞅一旁看熱鬧的堂妹阿桃阿木，凝香抱著阿南坐了起來，讓小家伙坐她腿上，低頭問他，“三叔又送阿南來玩了啊？”

    阿南點點頭，卻指著外面喊爹爹。

    凝香嚇了一跳，以為陸成在外面，本能地摸了摸自己還沒來得及梳的長發。

    徐秋兒撲哧笑了，故意數落阿南，“你爹爹又沒來，阿南瞎喊什么？”

    凝香頓時松了口氣，跟著就聽阿桃替侄子解釋道：“我大哥說了，今天我們可以在這兒多玩會兒，后半晌他回來的早，順路接我們回家。”