公爵只是去了一趟管家臥室, 安撫了一下那只豬, 再回到房間就發現不對勁了。

    床上的帷幔多了褶皺, 露出一角, 可以看見黑黢黢的床底。

    那是他的禁區！

    “艾麗莎？”公爵慢慢走過去, 在床邊半跪下來。

    床下空空如也, 那個深紅色的箱子不知所蹤。

    他的艾麗莎沒了！

    “誰？！”公爵異常憤怒, 眼睛發紅。

    身后突然響起短促的笑。

    公爵猛地扭頭，就見窗臺不知何時坐了一個人。

    “啊……是你，你又來了？”公爵努力放慢呼吸，讓自己的語氣顯得輕佻不屑，“現在的客人還真是鍥而不舍，明知會失敗的事, 偏要一次一次來嘗試。”

    秦究說：“這次不一樣了。”

    “怎么不一樣？”

    “我去找了那位巫醫，用了一點兒不太光明的手段。”秦究不慌不忙地賣了個關子：“你猜, 他告訴了我什么？”

    “什么？”

    公爵臉色一變，盯著他瞇起眼。

    秦究去了一趟地牢, 又找到神父，分別問了殺死公爵的方法。

    兩人給出的答案出奇一致。

    他們一個狡猾多端, 一個神志不清。秦究誰都不打算全信, 所以來詐公爵。

    公爵老爺生性多疑，如果能做點什么讓他自亂陣腳，套話就會變得容易很多。

    于是秦究藏起了床底下那位夫人。

    秦究歪了頭, 從窗臺上跳下來, 無所畏懼地說：“你覺得呢？”

    公爵一轉不轉地看著他, 良久又笑出聲：“別嚇唬人了，我死不了，永遠死不了。”

    “哦，這么篤定？”秦究說。

    他看起來胸有成竹，極度平靜。太有說服力了，公爵又開始將信將疑。

    “我非常篤定。”他皺了一下眉。

    秦究笑了：“你對巫醫的人品是不是有所誤解？一個……會教人邪術的不人不鬼的瘋子。”

    “我當然知道。”公爵傲慢地笑了，“你以為我傻么？任由一個隨時會威脅到我的人活著？我當然留了后手，他知道的我都知道，他會的我也都會。”

    秦究背在身后的手舉起一本書：“你是指這個么？他的巫術書你復刻了一本。”

    公爵飛速瞥了一眼床底。

    “你看，這也是巫醫告訴我的。”秦究說。

    其實他只是在逼問巫醫的時候，隱約猜到了公爵也有一本書，又推斷出他最有可能藏的地方——就在艾麗莎的箱子下面。

    沒人敢動公爵夫人，也就沒人能碰到那本書。

    公爵冷笑一聲：“你猜的罷了。”

    他脖子神經質地抽了兩下，像是腦袋又不聽話了。

    “不止如此，他還告訴我，你跟他之間……”秦究停下話頭，慢條斯理地說：“你很緊張。”

    說話說一半！

    公爵心里罵了一聲，但不可否認，秦究的話確實讓他緊張了。

    因為對方似乎真的知道很多。

    古堡里隱約有了嘈雜的人聲，公爵臉色更難看了。

    秦究指了指大門，說：“需要我把你跟他的情況大聲說給外面的人聽嗎？沒準你那些男仆，或者其他有心人會記住，然后——”

    “閉嘴！”公爵冷下臉。

    秦究笑了，他晃著手里的書說：“你看，你也不是真的什么都不怕，藏著這本書不就是為了這個么？”

    公爵嘴角抽動，臉色越來越難看。

    其實剛剛那些，都是秦先生現場胡謅的，當然，謅也得有根有據——

    公爵復刻那本巫術書是為了弄清楚自己身上的復活術，但弄清后為什么不毀了呢？為什么不像巫醫那樣燒掉呢？那樣就永遠不用擔心被人看見了。

    既然他留著這本書，就說明他還需要它。

    另一方面，就像他自己說的，巫醫的存在隨時會威脅到他，為什么他還容忍對方活著呢？甚至井水不犯河水地禮讓著對方。

    除非……因為某些原因，他不敢殺，或者不能殺。

    他猜，公爵和巫醫之間有極深的聯系，比如生死。

    巫醫幫助管家復活了公爵，不可能把自己的生死無端交到另一個人手里。

    所以這種聯系是單向的，或者說，損失是單向的。

    巫醫死了，公爵不可能活。

    而公爵死了，巫醫卻不會有事。

    “你殺不了我。”公爵依然強調。

    秦究一步步靠近他：“為什么殺不了？書在我手里，該看的我都看了。”

    這本巫術書中，將死而復生的源頭成為宿主。

    殺死宿主的方法是一張圖，一個人舉著刀壓在宿主身上，刀尖離心臟只有毫厘，而宿主心甘情愿毫無反抗。

    公爵回來之前，秦究將那幅圖反反復復看了幾遍，跟巫醫說的其實差不多。

    剛剛公爵的反應至少證實了，這本書是真的。

    那他不妨試一試。

    ***

    窗外黑云密布，應該是白天，卻和黑夜毫無區別。

    周祺在清晨退了燒，臉色卻依然很差，而且心神不寧。

    趙嘉彤忍不住問她：“做噩夢了？”

    周祺點了點頭：“嗯。”

    “我聽見你說夢話了。”

    “嗯……亂七八糟地做了好多噩夢。”周祺說：“夢見男朋友了，拽著我一直跑一直跑，跟大逃殺一樣。后來他突然摔倒了，一下子落在后面，我轉頭去抓他……一堆手拿著刀要砍我們。”

    周祺說著說著臉色更白了：“他護著我，那些刀全都……全都砍在他身上，全是血，我手上身上全是他的血。”

    趙嘉彤趕緊倒了一杯水來，拍著她的背說：“好了好，都是做夢……啊。”

    高齊卻看著窗外，眉心緊皺沒吭聲。

    突然間，走廊里響起了男女老少混合的哭嚎聲。

    周祺手指一抖，打翻了杯子，茫然地問：“這是什么聲音？”

    “不好！”趙嘉彤翻身站起來，“墻上那些影子又來了！”

    “什么影子？”

    周祺夜里始終在發燒，沒見過那些黑影張牙舞爪的模樣。

    但現在也沒時間跟她細細解釋。

    高齊一咕嚕竄起來：“不是說公爵極度虛弱或者瀕死的時候才會出來么？”

    “對啊！”

    “誰又去殺公爵了？”

    趙嘉彤皺著眉說：“不會吧，大家都知道殺多了詛咒會落到A和001身上，怎么可能擅自去——”

    她突然頓住，和高齊對視一眼。

    高齊抹著臉就是一聲：“操！”

    別人是不會，保不齊那兩位自己瘋啊！

    他們奪門而出。

    本想讓楊舒和周祺在屋里呆著，還沒發話，她們就已經跟出來了。

    走廊里布滿了考生，舉著手機光追著影子照。

    高齊和趙嘉彤想穿過人群，直奔樓下，卻突然聽見周祺聲音發抖地說：“趙姐……趙姐……我……”

    “怎么了？”趙嘉彤叫道。

    周祺說：“我好像……聽見姜原的聲音了。”

    她烏黑的眼睛睜得很大，盯著某一堵石墻，緊捏著的手一直在發抖，連帶著睫毛也在抖。

    好像只要眨一下，眼淚就下來了。

    趙嘉彤猛地剎住步子：“什么聲音？姜原是誰？”

    周祺又努力睜著眼睛，沒讓眼淚掉下來。

    她輕聲說：“我男朋友……哭聲里面，好像有我男朋友。”

    趙嘉彤倏然靜音。

    她說：“不會的小周，不可能，肯定是噩夢影響……”

    “真的……趙姐，我真的聽見了。”周祺輕聲說。

    趙嘉彤還想說什么，高齊拱了她一下。

    她轉頭瞪了高齊一眼，又在他的眼神下突然明白了什么。

    幾步之外，石墻突然發出噼里啪啦的龜裂聲。

    一晚上折騰了十來次，每一次那些黑影都像瘋了一樣，它終于有點不堪重負了。

    十數道手機光照在裂紋上，石塊突然脫落了一大片。

    掉在地上時，眾人才發現，石墻的表層很薄，像是在墻上罩了一層殼。

    高齊說：“離遠點，別被砸到！”

    話音剛落，有人驚叫起來：“ 來：“我日這是什么東西？！”

    黑影還在掙扎，哭嚎還在繼續，甚至有愈演愈烈的趨勢，因為所有的光都聚集在驚叫的人身上。

    那個考生猛退幾步，嗓音都劈了：“墻里有人！你們看啊！”

    墻里真的有人。

    不，準確來說不是人，是人的肢體。

    胳膊、腿、手腳還有頭……灰白色的殘肢嵌在石墻里，隨著駁落的石殼越來越多，終于……一個個掉落下來。

    眾人愣了一瞬，紛紛尖叫著避讓。

    僅僅幾分鐘的功夫，一整條走廊都成了人間煉獄。

    趙嘉彤終于明白周祺說的臭味來源于哪兒了。

    一顆睜著眼睛的頭顱滾到她腳邊，饒是部隊出生，她也狠狠慌了一把。

    所有人，包括趙嘉彤和高齊在內，第一反應都是往后退。

    唯獨周祺例外。

    她目光死死盯著一處，跌跌撞撞往那邊跑。

    “小周你干什么？”趙嘉彤想拽住她，卻抓了個空。

    周祺終于還是摔了個跟頭，就摔在她要找的東西面前。

    那是半截上身，穿著藍灰色格子短袖襯衫，領口有大片的血跡，一直延伸到胸前。左胸處有個口袋，口袋上的扣子很調皮，是個閃亮的熊頭，一看就是有人開玩笑換上去的。

    露出袖口的手臂慘白，像商場模特的假肢。

    周祺忘了爬起來，抱著它一側手臂呆呆地坐著。

    趙嘉彤、楊舒前后跟過去，神情透著說不出的難受。

    “小周……小周，你別這樣，穿這種襯衫的人很多的。”趙嘉彤聲音都啞了。

    周祺也不說話，像沒聽見一樣。

    過了片刻，她突然爬起來，抱著殘肢深一腳淺一腳，沒頭蒼蠅似的亂轉，低聲說：“其他的呢……還有呢……”

    她瘋了一樣在走廊上轉著，又從不遠處找到一截套著牛仔褲的腿。

    ……

    “頭呢，趙姐……幫幫忙好不好，楊舒，幫我看看。”她已經抱不住了，肢體要往下滑。她急得眼淚直掉，說：“幫我找一找好不好，頭在哪兒啊！！！”

    高齊看不下去了。

    他死死咬著后牙關，緩了幾秒，拍拍周祺的肩膀說：“丫頭，別哭了，我知道在哪兒，我帶你去……”

    ***

    西塔樓一層的臥室里，秦究攥著公爵的脖子，面具在掙扎中掉在一旁，屬于年輕男人的臉終于被逼出一絲血色。

    但說話的依然是公爵：“你……白費……力……你……殺不……了我……”

    “你……永遠……殺……不……了……我！”

    他說著，居然試圖笑了一下。

    秦究皺起了眉。

    突然，臥室大門被人推開。

    他轉頭看過去，高齊、趙嘉彤、楊舒都站在門邊，除此以外……還有一個茫然的女人。

    是周祺。

    考生已經不戴面具了，她哭得發紅的臉便格外清晰。

    秦究愣了一下，手上的力道下意識松了。

    意料之外，公爵居然沒有趁機掙脫。

    他低頭一看，就見公爵正側著臉，怔怔地看著門口，目光有一瞬間的失神。

    下一秒，他又慌亂轉回來，用手擋著臉聲音嘶啞：“別看我，別看……讓她出去，出去！”

    盡管聲音很低，在靜謐的臥室內依然顯得異常清晰。

    許久后，周祺帶著鼻音的聲音輕聲說：“姜原？你……你還能說話？你還活著？！”

    她徑直沖進來，連滾帶爬，狼狽地跌在公爵面前。

    公爵用手肘擋著臉，脖頸又神經質地抽動兩下。

    他的嘴角扭曲片刻，終于說：“祺祺……別看了……”

    周祺坐在他面前，使勁去扒他的手，卻發現對方的手指跟記憶中的不同……

    整個手都不同。

    她急忙擼起對方的袖子，又拉開領口，看見一道針腳似的紅痕，整個人癱軟在地。

    過了好久，她突然摟著公爵的脖子，嚎啕大哭起來。

    “我夢見你了，我一整個晚上都在做噩夢，好多人拿著刀……都砍在你身上，你不讓我看。你非要推我，怎么都不讓我看。不管我哭還是罵，你都不吭聲……”

    ……

    哭聲填充滿整個臥室。

    這種情況下，沒人說得出“那你勸勸他，讓他心甘情愿被殺”這種話。

    更何況，秦究對這話始終抱有疑慮。

    公爵突然怪異地扭曲兩下，摟著周祺的手指突然挪向她的脖子，猛地掐住。

    周祺瞪大眼睛，眼淚還沒來得及收，茫然地看著他。

    秦究一把攥住公爵的手腕。

    “真是令人感動的情誼，這么久了，居然還能……”公爵譏嘲的話還沒說完，又在扭曲中換了一副哀傷的神情，手指也卸了勁。

    他這次沒有猶豫，一把推開周祺說：“祺祺，聽話……別離我這么近，我……我應該……堅持不了多久了，我不知道還能撐多久。”

    周祺驚慌失措，趙嘉彤和楊舒過來拉住她。

    公爵突然抓住秦究：“幫我……幫我好嗎，我不想再這樣了。”

    “你……”秦究皺著眉，又看了周祺一眼。

    公爵眼睛通紅，似乎在努力克制自己不去看周祺的臉：“這樣下去，總有一天會殺光你們的……我不想……不想某一天突然回神，看到手里捧著誰的頭……捧著……祺祺的頭……我很怕啊，我太害怕了。”

    “巫醫說，只有公爵心甘情愿被殺詛咒才能解，一切因為公爵被害的人都能解脫。”秦究低聲說，“但是……”

    “假的。”姜原掙扎了兩下，努力說：“我是他，我知道他……假的。他查過，我知道。這樣做的結果，就是他自愿把積攢……積攢這么久的永生的命奉獻給巫醫。”

    他咬緊牙關，幾乎一個字一個字地往外蹦：“真正的宿主……是巫醫啊！只有公爵能殺巫醫，但巫醫死了，公爵也活不了……”

    要讓公爵不顧死活對巫醫動手，還要讓巫醫心甘情愿被殺……

    這就是一個死圈，所以才僵持了這么久。

    姜原似乎要趁著清醒，趕緊把話說完。

    他喘著氣，一邊跟真正的公爵較勁一邊說：“……我只知道，巫醫的生命力在于公爵，公爵活著，巫醫就很健康，公爵死了，只要不是獻祭而死，巫醫就會很衰弱。只是……只是公爵不可能這么做。”

    這似乎又是一個死圈。

    但姜原已經堅持不下去了。

    他很難再說出完整的話，抽動扭曲的狀態越來越密集。

    他眼角潮濕，頭也不轉地蹦出最后幾個字：“走……帶她走……求你們……”

    周祺哭得太兇，力氣幾乎耗盡。

    趙嘉彤和楊舒一咬牙，把她抱了出去。

    高齊沒動，秦究重新鉗住公爵，從帷幔上拽了繩子將他捆好。他抬頭對高齊說：“幫個忙。”

    “你要干嘛？”高齊有點擔心他。

    “放心，我有數。”秦究說：“信我么？”

    高齊不吭聲。

    “耗在這里浪費時間，你不是這么不干脆的人吧？”

    高齊梗著脖子，半天憋出一句：“你說。”

    “去廚房，去找人，準備木柴和油，有多少要多少。”

    “干什么？”

    “燒城堡。”

    高齊愣住：“什么時候？現在？”

    秦究說：“等我信號。”

    高齊瞪著他，片刻后咬著牙說：“你說的，你得好好地站著，給我信號！”

    秦究說：“行，我聽進去了。其他東西交給你了。”

    他想到了一個辦法，有一點冒險，也有一點瘋。

    如果游惑知道……

    他將公爵安置在扶手椅里，沿著椅子開始擺放蠟燭。

    如果游惑知道……

    會覺得刺激又痛快呢？還是會給他一拳？

    如果是以前，他篤定是前者，現在……他卻突然不確定了。

    說不清楚是出自哪種心理。

    只是在想起游惑的瞬間，他笑了一下。

    不管怎么說，還是先別讓他知道了吧。

    秦究想。

    他給蠟燭點上火，看著扶手椅里拼拼湊湊的人，伸手捏住了口袋里某張被遺忘很久的卡片。

    他朝窗外某個方向看了一眼，然后一腳邁進了蠟燭圈。