他不如謝灼堅定，也不如謝灼勇敢。
謝灼的家世，更在他之上。
卻沒有讓顧榮受一絲一毫的刁難。
不知為何，喬吟舟的思緒又飄回了五年前，那時顧榮在喬府的花廳中，以一種倔強而清冷的姿態，退回了那枚蓮鷺花紋的玉佩。
他想，如果那時，他能堅定的重新將蓮鷺花紋玉佩系回顧榮腰間，能勇敢的站在顧榮身前，擋住母親視線里的輕慢，他或許也會有機會的。
總歸是他之過。
顧榮值得最一往無前的愛意。
他退縮過。
所以，他不配。
謝灼很好。
這是來自他這個情敵的贊許和敬意。
此時此刻，顧榮全部的心神皆凝于謝灼一身，沒有看到這雙氤氳繾綣的眼睛在人聲鼎沸中，泛著水光。
遙遙的，水盈盈的看著她。
反倒是始終注意著喬吟舟的明御史，將喬吟舟所有的悔意、不甘、釋然，盡收眼底。
明御史心底的好奇嚕噌上躥。
三十廷杖結束。
殷紅的鮮血浸透了素色的衣袍，染紅了包裹著鐵皮的廷杖，血滴沿著長凳滴落，濺在地上，如同綻放的花瓣。
“可否面圣？”謝灼仰起頭，固執的望著李公公。
李公公于心不忍，但面上依舊是一副公事公辦的神情“自然。”
旋即，視線看向顧榮，緩緩道“顧大姑娘，請。”
謝灼蒼白著臉，輕笑道“去吧。”
“放心大膽的去。”
顧榮只覺鼻腔酸澀，臉頰一片潮濕。
明明想要攙扶起謝灼，眼淚卻先一步砸在謝灼的袍袖上。
“顧榮，得償所愿之期，莫哭。”
謝灼目送顧榮的身影漸漸消失在長長的宮巷。
喬吟舟上前，鄭重其事的朝著謝灼拱手作揖，輕聲道“謝小侯爺，喬某甘拜下風。”
“由衷希望謝小侯爺，從一而終，且莫負初心。”
謝灼強忍著疼痛，故作云淡風輕“甘拜下風？”
“勉強算你有自知之明。”
冷汗涔涔，淋淋漓漓，給這份云淡風輕添了些許狼狽。
喬吟舟伸出手，垂眸含笑“能起身否？”
“當然。”謝灼不悅地瞥了喬吟舟一眼，毫不客氣地搭上他的手，搖搖晃晃地站了起來。
“聽聞，二皇子與令表妹好事將近？”
提及此事，謝灼沙啞的聲音里蘊著微不可察的嫌棄。
他早就吩咐屬下提點過喬老太師和喬吟舟，偏生喬家爺孫拖泥帶水優柔寡斷，以至于二皇子算計得逞。
清流喬家，委實不適合趟奪嫡的渾水。
喬吟舟皺皺眉，不加隱瞞“葉表妹絕食，以死相逼，姑母受驚哭成淚人兒，跪著求祖父成全葉表妹和二皇子殿下。”
“祖父訓斥過，勸阻過，皆無用。”
“葉表妹到底是葉家女，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，姑母和姑丈拗不過葉表妹，索性睜一只眼閉一只眼，順其自然。”
謝灼斂眉。
他終于知道，他為何能后來者居上了。
不只是因為他又爭又搶，也因為喬吟舟性情里的避讓和軟弱。
他承認，喬吟舟是端方君子。
持身以正，克己慎獨，守心明性。
但，過于君子了。
自身坦坦蕩蕩，不欺暗室，卑以自牧，便覺得世上之人皆如己身。
想來，喬吟舟定信奉，人性本善。
“喬吟舟，喬家人丁稀薄且家規森嚴，日日三省己身，兩袖清風，是真真正正的清流。”
“葉家則不然。”
“葉家看似以風骨傲然著稱，但實際上……”
謝灼輕嘖一聲，意味深長。
頓了頓，繼續道“葉懷璋在外置辦了兩處宅子，養了兩房外室，一處在禮靜巷，一處在灑金巷。”
“禮靜巷的那位是奉恩公夫人的遠房表侄女。”
“膝下已有一子兩女，前月，長子剛過四歲生辰。”
“灑金巷的那位，是吏部郎中相贈的揚州瘦馬。”
“你還覺得，葉懷璋是拗不過令表妹嗎？”
“喬吟舟，當斷則斷。”
“本不該將這些內情告知于你，但看在你今日主動遞手的份兒上，投桃報李。”
“倘若你執意報答的話，我也不會不近人情的拒絕。”
“我要你書房里的那一排排彩虹面人兒。”
即使龜裂。
即使褪色。
他也要。
那是顧榮記憶里最歲月靜好的十年。
是他在佛寺清修不曾下山錯過的十年。
謝灼透露的消息，使得喬吟舟的神情甚是凝重。
葉家，早早就站隊了。
如今，又想以一副迫不得已的姿態裹挾喬家下水。
片刻后，喬吟舟沉聲道“彩虹面人兒不可轉贈。”
“謝小侯爺大恩，喬家必有厚報。”
謝灼聞言，頗有些遺憾。
喬吟舟到底是釋然了，還是將情意掩埋的更深了？
謝灼看不透，也辨不清。
不過，是否釋然，都不重要。
重要的是，顧榮是他未過門的妻子。
他活著一日，就絕不會容忍有人躍居他上。
……
甘露殿。
顧榮跪伏在地“民女顧榮參見陛下。”
“陛下萬安。”
貞隆帝目光低垂，面無表情地俯瞰著顧榮。
炭火灼燒過的裙擺，更像是繡技精湛的繡娘的心血之作，是素色衣裙的點睛之筆。
遠遠瞧著，猶如盛開在茫茫雪地上的一朵顏色奇絕的妖異之花。
貞隆帝心想，榮金珠的女兒比榮金珠更讓人眼前一亮。
不是指容貌。
榮金珠死在了顧平徵的漠視欺騙和陶蘭芷的陰謀詭計下。
而顧榮，在及笄之年，便能還榮金珠公道。
這樣的人，就該在宮城里廝殺。
“抬起頭來。”
顧榮抬頭的瞬間，貞隆帝的身體微微前傾，摩挲著翡翠扳指的手僵住了。
很像。
很像。
這種活生生的感覺，是畫像無法替代的。
這一瞬，貞隆帝感覺自己像是跨越了時空長河，見到了碧玉年華的榮金珠。
在寂靜的大殿里，貞隆帝的心跳分外明顯。
像極了榮金珠。
又不是榮金珠。
在貞隆帝悵惘又黏膩的眼神注視下，顧榮的手臂上冒出一層密密麻麻的雞皮疙瘩。
退一萬步講，她母親也算是對貞隆帝有恩。
貞隆帝就是以覬覦她的方式來回報她母親的？
顧榮朗聲，打破詭異的氣氛“民女敲登聞鼓走炭火路，只為面圣，狀告顧平徵伙同外室陶蘭芷毒害發妻。發妻身故，敷衍發妻身后事，侵吞發妻嫁妝，發妻尸骨未寒，便迫不及待迎外室如入府，毫無夫妻之義，枉為人夫。”
“冷眼旁觀外室折磨苛待發妻的一雙兒女，偏聽偏信，毫無為父之慈，枉為人父。”
“求陛下還亡母和幼弟公道。”