仁心醫(yī)館今日開(kāi)門(mén)得早。
西街一眾街鄰都知曉，杜家少爺是個(gè)好吃懶做的主兒，先父死前給他了大筆家業(yè)，可惜杜大少爺自己不爭(zhēng)氣，成日和一群無(wú)賴(lài)子弟駕犬馳馬，流連于三瓦兩舍，把偌大家業(yè)敗了個(gè)精光。待幡然醒悟時(shí)，只剩西街的一間小破醫(yī)館，還經(jīng)營(yíng)得入不敷出，搖搖欲墜，眼看就要撐不下去了。
但今日的醫(yī)館似乎與往日有些不同。
門(mén)上那塊牌匾被擦拭了一遍，字雖潦草，卻顯得亮堂了一些。堵在店門(mén)口的黃木長(zhǎng)桌往里撤了一點(diǎn)，鋪面瞧著便沒(méi)有之前逼仄。藥柜里里外外被清理得干干凈凈，一眼望過(guò)去，原先狹窄陳舊的鋪面一夜間就整潔寬敞了起來(lái)。
不過(guò)最打眼的，還是站在藥柜前的那位年輕姑娘。
仁心醫(yī)館里，來(lái)了位陌生姑娘。
這姑娘生得很漂亮，冰肌玉膚，神清骨秀，穿一件縞色薄棉長(zhǎng)裙，烏發(fā)斜梳成辮垂在胸前。通身上下除了鬢邊那朵霜白絹花外，并無(wú)任何飾物，卻將別家精心打扮的小姐都比了下去。
貌美姑娘站在藥柜前低頭整理藥材的模樣，讓周遭店鋪里的人都看直了眼。
隔壁裁縫鋪里的葛裁縫家中老母腸結(jié)，過(guò)來(lái)買(mǎi)巴豆，趁勢(shì)將杜長(zhǎng)卿拉到一邊，望著藥柜前的姑娘小聲問(wèn)：“長(zhǎng)卿，這是誰(shuí)啊？”
杜長(zhǎng)卿看一眼正在分藥的陸瞳，哼笑一聲：“這是本少爺請(qǐng)回來(lái)的坐館大夫，陸大夫！”
“坐館大夫？”葛裁縫愕然看向他，“女大夫？”
“女大夫怎么了？”杜長(zhǎng)卿不樂(lè)意，“女大夫招你了？”
“女子怎么能做大夫？而且她這年紀(jì)，看著還沒(méi)你大？”葛裁縫想了想，眼珠子一轉(zhuǎn)，露出一個(gè)了然的笑容，“我知道了，她是你相好吧？相好就相好唄，整這么神秘干啥？”
“你少胡說(shuō)八道。”杜長(zhǎng)卿沒(méi)好氣地開(kāi)口：“人家是正經(jīng)大夫！會(huì)瞧病做藥，當(dāng)誰(shuí)都跟你一樣不要臉！”
葛裁縫平白挨了一頓奚落，拿著巴豆悻悻走了。
杜長(zhǎng)卿瞧著他石墩子似的背影，罵了一句“狗嘴里吐不出象牙”，再看藥柜前出水芙蓉似的姑娘，既有些心虛，又有些得意。
過(guò)了一會(huì)兒，他自語(yǔ)道：“女大夫怎么了？那不比杏林堂里老樹(shù)皮子看著順眼么？”
他啐了一口，不知是要說(shuō)服自己，還是說(shuō)服別人。
“長(zhǎng)的丑的本少爺還不要呢！”
“懂個(gè)屁！”
……
仁心醫(yī)館來(lái)了位漂亮姑娘一事，眨眼就傳遍了西街。
西街鋪販都是做了十多年生意的老熟人，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，杜老爺子當(dāng)初在西街起家，后來(lái)發(fā)跡遷走，一眾街鄰又羨又妒，如今他小兒子一朝落魄，又回到了老父當(dāng)初的起點(diǎn)，街鄰們唏噓之余，又有些同情。
不過(guò)這同情還沒(méi)多久，杜長(zhǎng)卿就請(qǐng)了個(gè)漂亮姑娘來(lái)坐館，四坊們就有些瞧不上他這做派了。
看樣子，杜少爺這是遲早得把家產(chǎn)敗光啊。
果然爛泥扶不上墻！
不遠(yuǎn)處杏林堂里，掌柜白守義坐在里鋪?zhàn)狼埃龡l斯理呷了口茶。
白守義今年四十，白凈面皮，身材微胖，穿件寶藍(lán)直裰，腰間系著彩色絲絳，逢人便帶三分笑意，看上去和氣仁善，可親的很，卻生了一雙精明眼。
他原本是做零散藥材起家，漸漸攢了些家資，在西街盤(pán)下一處大鋪面辦起了杏林堂。杏林堂鋪面寬敞，藥材種類(lèi)繁多，客流豐富。但白守義并不滿(mǎn)足于此。
他早已看中仁心醫(yī)館，仁心醫(yī)館雖老破，但正當(dāng)街口，位置絕佳。白守義想將鋪?zhàn)颖P(pán)下做間專(zhuān)門(mén)瞧病的醫(yī)館，杏林堂則主賣(mài)藥材，這樣整個(gè)西街的病人都?xì)w杏林堂所有，銀子便能源源不斷地往腰包里流。
然而仁心醫(yī)館的東家杜長(zhǎng)卿卻怎么也不肯將鋪面出賣(mài)。
白守義心中很瞧不起杜長(zhǎng)卿，杜老爺子給杜長(zhǎng)卿留了恁大家財(cái)，居然也能被敗光，若換做是他，早已將家產(chǎn)翻了幾番。杜長(zhǎng)卿都廢物了半輩子，突然又幡然醒悟，做浪子回頭的模樣給誰(shuí)看呢？
他并不擔(dān)心杜長(zhǎng)卿不肯出賣(mài)醫(yī)館，畢竟仁心醫(yī)館每月來(lái)的客人屈指可數(shù)，杜長(zhǎng)卿只怕堅(jiān)持不了多久，到那時(shí)不得已之下賤賣(mài)，他白守義出的價(jià)只會(huì)更低。
白守義只等著仁心醫(yī)館倒閉、杜長(zhǎng)卿哭著低頭求他那日，誰(shuí)知今日卻從旁人嘴里聽(tīng)說(shuō)，杜長(zhǎng)卿不知從哪請(qǐng)了個(gè)漂亮姑娘來(lái)坐館。
實(shí)在教人好奇。
杏林堂的伙計(jì)文佑打聽(tīng)消息回來(lái)，站在白守義面前事無(wú)巨細(xì)地交代：“……的確是站了個(gè)年輕姑娘在醫(yī)館里，長(zhǎng)得挺漂亮，對(duì)了，那姑娘前些日子也來(lái)過(guò)杏林堂，找周大夫賣(mài)過(guò)藥。”
白守義捧茶的動(dòng)作一頓，看向藥柜前的男子：“老周，有這回事？”
這男子叫周濟(jì)，原是仁心醫(yī)館的坐館大夫。杜老爺子死后，周濟(jì)見(jiàn)杜長(zhǎng)卿潦倒，便尋了個(gè)由頭離開(kāi)轉(zhuǎn)去了杏林堂。
也就是從周濟(jì)走后，杜長(zhǎng)卿才破罐破摔，幾乎將醫(yī)館經(jīng)營(yíng)成了藥鋪。
周濟(jì)生得干瘦，黑黃面皮上蓄些髭須，穿件繭綢長(zhǎng)衫，顯得身子如竹竿在衣衫中晃蕩。這人仗著醫(yī)術(shù)待醫(yī)館的伙計(jì)總是傲慢，卻對(duì)東家白守義極盡討好恭維。
聽(tīng)聞白守義發(fā)問(wèn)，周濟(jì)想了想才答道：“前幾日的確有兩位外地女子來(lái)賣(mài)過(guò)蒲黃炭，似乎還想寄賣(mài)藥茶。那蒲黃炭炒得勉強(qiáng)過(guò)眼，藥茶我沒(méi)敢用，讓人丟出去了。”
白守義滿(mǎn)意點(diǎn)頭：“你是個(gè)明白人，杏林堂不比那些小藥鋪，來(lái)路不明的東西用不得，省得自砸招牌。”
“掌柜的，仁心醫(yī)館那邊……”周濟(jì)試探地問(wèn)。
白守義將茶杯往桌上一放，慢條斯理地開(kāi)口：“一個(gè)外地女人，杜長(zhǎng)卿竟然也敢讓她當(dāng)坐館大夫。我看，他是貪圖美色，自己找死。且看著吧，過(guò)不了幾日，仁心醫(yī)館就要成為整個(gè)盛京醫(yī)行的笑話了。”
他自理著腰間絲絳，輕蔑一笑：“扶不上墻的爛泥，管他做什么。”
……
杜長(zhǎng)卿并不知道自己在隔壁白守義嘴里是一堆爛泥。
但縱然知道了，眼下也沒(méi)工夫計(jì)較。
醫(yī)館里，陸瞳正將做好的藥茶丸子一個(gè)個(gè)撿到罐子里。最外頭的黃木桌上，已疊好了約莫十來(lái)罐藥茶，一眼望過(guò)去，如一座巍峨小塔，壯觀得很。
不過(guò)，縱然杜長(zhǎng)卿賣(mài)力地吆喝了大半日，來(lái)看漂亮姑娘的多，藥茶卻無(wú)人問(wèn)津。
銀箏將杜長(zhǎng)卿拉到一邊：“東家，門(mén)前如此冷清，你不能想點(diǎn)別的辦法嗎？譬如找人將這藥茶編成歌謠傳唱，或是請(qǐng)幾位姑娘來(lái)門(mén)前招攬生意，總好過(guò)在這里枯坐著發(fā)呆好吧？”
杜長(zhǎng)卿翻了個(gè)白眼：“銀箏姑娘，這里是醫(yī)館，又不是花樓，怎能如此輕浮？”
銀箏面色微變，一時(shí)沒(méi)有繼續(xù)開(kāi)口。
杜長(zhǎng)卿渾然不覺(jué)，只絮絮道：“……之前我就同你家姑娘說(shuō)了，一個(gè)女子行醫(yī)坐館，未必有人買(mǎi)賬。你瞧那些混蛋，都是來(lái)看笑話的。他們既不信女大夫，自然也不肯試試新藥茶。咱們開(kāi)門(mén)大半日，一罐也沒(méi)賣(mài)出去。”說(shuō)著說(shuō)著，自己眼底也浮起些焦灼。
正犯著愁，外頭的阿城突然喊了一聲：“胡員外來(lái)了！”
這可真是絕地里的活菩薩，杜長(zhǎng)卿聞言，眼睛一亮，立刻揚(yáng)起一抹笑，三兩步往外迎上去，邊道：“叔！”
正在裝藥茶的陸瞳抬眼，就見(jiàn)門(mén)外走進(jìn)來(lái)個(gè)頭戴方巾，儒員打扮的半老頭子。
這位胡員外被杜長(zhǎng)卿攙扶著往醫(yī)館里走，方喚了一聲“長(zhǎng)卿啊——”，一眼瞧見(jiàn)了藥柜前的陸瞳，面上浮起疑惑之色：“這是……”
杜長(zhǎng)卿將胡員外迎進(jìn)里鋪?zhàn)拢泻舭⒊侨ヅ莶琛Ｈ缃皲伬锉淮驋撸匦屡惨屏怂幑裎恢茫@得寬敞了許多，胡員外四處打量了一下，驚訝極了：“長(zhǎng)卿，你這鋪?zhàn)忧浦韧枕樠哿嗽S多。”
杜長(zhǎng)卿笑笑：“稍稍打理了一下。”
“不錯(cuò)。”胡員外很欣慰：“看來(lái)老夫上次說(shuō)的那番話你聽(tīng)到了心里，頗有長(zhǎng)進(jìn)。”
杜長(zhǎng)卿陪笑。
胡員外又看向陸瞳：“這一位……”
杜長(zhǎng)卿笑道：“這是小侄新請(qǐng)回來(lái)的坐館大夫，您的茶就是……”
“胡鬧！”
不等杜長(zhǎng)卿一句話說(shuō)完，胡員外就猛地站起身，斥道：“無(wú)知婦人，怎可坐館行醫(yī)？”