張子麟的臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
錢檸將手中的鐵尺輕輕拋起，又穩(wěn)穩(wěn)接住，那金屬碰撞的輕響在死寂的刑房里顯得格外瘆人。
他一步步逼近，目光如同毒蛇的信子，舔舐著張子麟最后的心理防線：
“或者，您想告訴我，曹祖在供出寧王和張鶴凌勾結(jié)、圖謀不軌之后，突然就萬念俱灰，覺得活著沒意思了？”
“所以，他一個身受重傷、連走路都困難的老頭，在你們刑部‘嚴(yán)密’的看守下，神不知鬼不覺地撕下衣帶，還恰好避開了所有巡視的目光，在牢房里自縊成功了？”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同驚雷炸響：
“你當(dāng)陛下是傻子？還是當(dāng)本官是瞎子？！”
“說，是誰指使你的？”
隨著錢檸最后一聲暴喝，刑訊室四周陰影里，幾個如同鬼魅般的錦衣衛(wèi)行刑手緩緩顯出身形，手中冰冷的鐵器在火光下閃爍著死亡的光芒。
烙鐵被插入通紅的炭火中，發(fā)出滋滋的聲響，騰起一股青煙。
張子麟的心理防線，在這恐怖的壓力和錢檸句句誅心的逼問下，如同被重錘擊打的琉璃，瞬間布滿了裂痕。
他看著那燒紅的烙鐵，聽著鐵鏈晃動的聲響，感受著四周無處不在的死亡氣息，巨大的恐懼如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。
他雙腿一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲癱倒在地，涕淚橫流，絕望地嘶喊起來：
“不是我！錢大人饒命！我說！是有人傳話不能讓曹祖再開口，我……我只是……只是……”
張子麟癱在冰冷潮濕的地上，涕淚糊了一臉，最后的體面蕩然無存。
錢檸的每一句，都像一把鈍刀，精準(zhǔn)地剜在他搖搖欲墜的心防上。
他徒勞地?fù)u頭，嘴唇哆嗦著：“不…不是…我……”
“不是什么？”
錢檸猛地俯身，鷹隼般的目光直刺張子麟眼底，
“不是你默許了看守松懈？”
“不是你小妾的遠(yuǎn)房侄子昨夜恰巧當(dāng)值？費(fèi)宏費(fèi)閣老，是不是通過他那個在江西做鹽商的弟弟費(fèi)采，收了寧王府整整三萬兩雪花銀？”
“還有英國公張懋！他府上那對前朝失傳的飛燕踏蓮玉璧，難道是從天上掉下來的？”
“寧王的手筆，不小啊！”
張子麟渾身劇震，如同被抽掉了脊梁骨，徹底癱軟下去。
他絕望地閉上眼，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，終于崩潰地嘶喊出來：
“是…是費(fèi)閣老！”
“他說曹祖是禍根，絕不能再開口！寧王那邊…催得緊…張懋…張懋老國公…也…也收了東西…我…我只是…只是不敢違逆啊…大人…饒命！饒命啊！”
錢檸的密報如冰棱，刺穿了曉園書房的暖意。
陸行簡站在巨大的輿圖前，指尖劃過江西南昌府，又重重敲在京畿的位置。
費(fèi)宏，內(nèi)閣閣輔。
張懋，勛貴之首。
國之柱石，竟已被蛀空至此！
“好，好得很。”
陸行簡的聲音聽不出喜怒，只有一種深潭般的寒意。
“寧王不是想要護(hù)衛(wèi)嗎？朕就給他！”
幾日后朝會，氣氛壓抑得令人窒息。
乾清宮的焦糊味似乎還縈繞在鼻端。
陸行簡目光掃過垂首肅立的文武百官，尤其在費(fèi)宏和張懋身上多停留了一瞬。
“乾清宮災(zāi)，天象示警。”
陸行簡的聲音在空曠的大殿回蕩。
“朕反躬自省，亦思及宗藩屏衛(wèi)之責(zé)。寧王忠勤可嘉。朕有意，復(fù)其原革護(hù)衛(wèi)及屯田，以彰宗室親親之道。”
“諸卿以為如何？議一議吧。”
此言一出，滿朝皆驚。
復(fù)寧王府護(hù)衛(wèi)？
公開對寧王施恩，是塊試金石。
費(fèi)宏臉色瞬間煞白，張懋更是身軀微晃。
皇帝這一手，是陽謀。
是把他們架在火上烤。
順勢附議，很顯然就是黨附寧王。
可若反對，那就是得罪了寧王，日后即便寧王世子得到司香的機(jī)會，自已也會被寧王府嫌棄。
接下來的數(shù)日，朝堂如同煮沸的粥鍋。
奏折如雪片，議論鼎沸。
絕大多數(shù)官員引經(jīng)據(jù)典，痛陳寧王素有異志，江西流寇屢剿不絕恐與其脫不了干系，復(fù)護(hù)衛(wèi)屯田萬萬不可。
言辭激烈者，甚至直指寧王有不臣之心。
費(fèi)宏如坐針氈，每一次附議“不可復(fù)”的聲音，都像一記耳光抽在他臉上。
他收的銀子，此刻成了燒紅的烙鐵。
張懋更是度日如年，英國公府門庭若市，皆是探詢目光。
巨大的壓力下，張懋率先撐不住了，顫巍巍上表，以年老體衰為由，懇請辭去京營提督之職。
緊接著，費(fèi)宏也遞上了告病乞骸骨的奏疏。
陸行簡看著兩份奏疏，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“準(zhǔn)。”
京軍中張懋的舊部、文官中費(fèi)宏的嫡系，悉數(shù)被貶或者罷官為民。
塵埃似乎落定。
朝議洶洶，結(jié)論清晰：寧王護(hù)衛(wèi)不可復(fù)。
然而，就在所有人都以為皇帝會順應(yīng)“民意”駁回時，一道出人意料的圣旨從司禮監(jiān)發(fā)出，明發(fā)天下：
“寧王克紹前休，忠勤懋著。今念宗藩屏翰之重，特復(fù)其原革護(hù)衛(wèi)官軍及屯田……”
圣旨一出，天下嘩然。
江西南昌府，寧王府內(nèi)，短暫的狂喜過后，是徹骨的寒意。
寧王捏著圣旨，手都在抖。
皇帝給了他護(hù)衛(wèi)的名頭，卻把他推到了所有藩王和天下人的對立面。
大家都會以為，以皇上的愛重，未來很大可能選擇寧王世子來承嗣，繼承皇位。
大家都是皇家血脈，憑什么你寧王府就能拔得頭籌？
現(xiàn)在尚未塵埃落定，一切都有可能！
果然，圣旨墨跡未干，彈劾寧王的奏章如同聞到血腥味的鯊魚，從四面八方蜂擁而至。
彈劾者身份各異，背景卻驚人地指向了其他幾位實(shí)力藩王——楚王、淮王、周王……他們指使的御史言官，將寧王府在江西的種種不法，揭露得淋漓盡致。
“江西盜賊不息，實(shí)因?qū)幫醺畠x賓、長史等交通巨寇，為之窩主銷贓，坐地分肥。”
“寧王府護(hù)衛(wèi)，假剿匪之名，行劫掠之實(shí)，焚燒民居，強(qiáng)占民田，百姓苦不堪言。”
“王府爪牙，侵奪商賈，強(qiáng)索民財，狀如匪類。”