在歡迎宴會(huì)結(jié)束之后，高文沒(méi)有立刻和維多利亞或者維羅妮卡展開(kāi)后續(xù)接觸，而是任由這些客人在“秋宮”休息，或者跟著他安排的接待人員去參觀一些地方，他給出的理由是希望客人們能夠盡可能地了解這片土地，并在這幾天好好休息，以緩解如此長(zhǎng)途跋涉所積累的疲憊——用這個(gè)正當(dāng)理由，他把客人們晾了三天。

    維多利亞沒(méi)有浪費(fèi)這三天時(shí)間，在這三天里，她盡一切可能去了解了塞西爾的一切，從人們?nèi)粘５纳罘绞降饺鳡栜婈?duì)的零星情報(bào)，從市場(chǎng)商品到周邊物產(chǎn)——盡管能接觸的渠道有限，她還是沒(méi)有放過(guò)任何有助于她了解這片土地的機(jī)會(huì)。

    直到第四天，她終于等到了高文的消息。

    領(lǐng)主府的書(shū)房中，維多利亞?維爾德坐在專為客人提供的單只沙發(fā)上，她略帶好奇地打量著這個(gè)平日里高文辦公的地方，視線掃過(guò)那些滿滿的書(shū)架和裝飾用的盔甲，最后落在一幅巨大的地圖上：那地圖懸掛在一側(cè)墻壁上，兩座書(shū)架之間，它上面描繪著安蘇全境，甚至繪制了一部分剛鐸廢土以及提豐、圣龍公國(guó)、奧古雷部族國(guó)的土地，它是維多利亞有生以來(lái)所見(jiàn)過(guò)的最精美、最細(xì)致的地圖，那上面不但精準(zhǔn)地標(biāo)注了所有的山川河流，甚至還標(biāo)注著大量用于描述距離的數(shù)字……

    領(lǐng)主在書(shū)房中懸掛地圖并不稀奇，但懸掛如此精準(zhǔn)的地圖就不容易了，女公爵的視線落在地圖的中心附近，并在圣靈平原東部地區(qū)的某個(gè)點(diǎn)停了下來(lái)。

    她看到巨木道口附近標(biāo)注著一個(gè)醒目的紅叉，紅叉旁有一行批注：安蘇736，豐收之月43日。

    那是入冬之前東境叛軍和王國(guó)軍最后一次大規(guī)模交戰(zhàn)的日期，時(shí)間和地點(diǎn)分毫不差。

    “似乎對(duì)我的地圖很感興趣？維爾德家的姑娘？”

    高文的聲音突然從旁傳來(lái)，將維多利亞從短暫的思索中驚醒，她看到那位開(kāi)國(guó)大公走進(jìn)房間，并坐在她旁邊的另一只沙發(fā)上。

    “貝蒂，準(zhǔn)備茶點(diǎn)，送到書(shū)房，”落座之后，高文對(duì)站在門邊的小女仆招了招手，隨后又轉(zhuǎn)向維多利亞，“希望我沒(méi)耽擱太長(zhǎng)時(shí)間——新生的公國(guó)總是事務(wù)繁忙。”

    “當(dāng)然，我能想象到您每日有多忙碌，”維多利亞微微欠身對(duì)高文行禮，盡管同為守護(hù)公爵，但輩分上的巨大差距還是讓她哪怕在這樣非正式的場(chǎng)合下都必須時(shí)刻注意禮儀，接著她再次抬起頭，看向那幅巨大的地圖，“……您有非常優(yōu)秀的制圖師，而且您似乎也很關(guān)注南境之外的局勢(shì)？”

    “塞西爾人希望過(guò)太平日子，但外面的世界可不會(huì)如我們所愿的那般太平——想要過(guò)的踏實(shí)，就得多多關(guān)注外部的局勢(shì)，”高文笑了笑，“而且你不是也挺關(guān)心這里的情況么？”

    使節(jié)團(tuán)的成員在城里走動(dòng)，這樣公開(kāi)的事情當(dāng)然是瞞不住的，維多利亞也壓根沒(méi)打算遮掩，她只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這片土地對(duì)我們而言很神秘，自從秋天開(kāi)始，整個(gè)南境對(duì)王都而言就相當(dāng)于隱藏在迷霧中了，這當(dāng)然令人好奇。”

    小女仆貝蒂端來(lái)了茶點(diǎn)，并開(kāi)始為客人們斟滿茶水，而趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，維多利亞直截了當(dāng)?shù)匕言掝}轉(zhuǎn)向了自己關(guān)注的方向：“塞西爾公爵，您對(duì)安蘇這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)怎么看？”

    高文保持著微笑，看著維多利亞不緊不慢地說(shuō)道：“我很遺憾看到昔日好友的后人竟會(huì)鬧到如今這個(gè)局面，但如果你是想問(wèn)我在這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中支持誰(shuí)——那我只能說(shuō)，我誰(shuí)也不支持。”

    這可以說(shuō)是預(yù)料之中的回答，維多利亞表情不變，只是繼續(xù)說(shuō)道：“戰(zhàn)爭(zhēng)不是我們挑起的，白銀堡中沒(méi)有人希望安蘇分裂，從東境突然叛亂至今，我們一直很被動(dòng)。”

    “啊，‘是他先動(dòng)的手’——聽(tīng)赫蒂說(shuō)瑞貝卡小時(shí)候跟人打架之后也經(jīng)常這么告狀，”高文揚(yáng)起手，“你知道么，直到入冬之前，瑞貝卡還經(jīng)常因?yàn)殛J禍被我教訓(xùn)，所以你們真應(yīng)該慶幸，慶幸查理，斯諾，安東尼還有埃文斯他們沒(méi)有跟我一起回來(lái)，否則你們要發(fā)愁的就不只是這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)了——維爾德家的姑娘，你到時(shí)候要跟斯諾?維爾德解釋說(shuō)是安東尼?羅倫和查理?摩恩家的孩子先動(dòng)的手么？”

    維多利亞提前準(zhǔn)備好的一切解釋和談判劇本全部失效。

    她已經(jīng)有將近二十年沒(méi)有和足以作為自己長(zhǎng)輩的人交流了，在這方面，她的經(jīng)驗(yàn)甚至比不過(guò)每個(gè)月挨兩次打的瑞貝卡。

    但幸好，她的腦袋比瑞貝卡聰明，在短暫的錯(cuò)愕之后就重新組織好了語(yǔ)言：“……我明白，您和王國(guó)的締造者們打造這個(gè)國(guó)度不是為了讓我們自相殘殺，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)一定會(huì)令您痛心疾首，然而局面已經(jīng)發(fā)展到這樣，戰(zhàn)爭(zhēng)不是想停就能停的——我們不能拱手把國(guó)家讓給一個(gè)弒父篡位的王子和背棄誓約的王國(guó)大公，想必東境也不會(huì)這么容易地妥協(xié)。所以內(nèi)戰(zhàn)還會(huì)持續(xù)下去，而安蘇的力量將在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中愈發(fā)衰弱，同時(shí)我們所有人都知道——提豐就在旁邊等著，等著安蘇人流干凈最后一滴血。”

    高文看著維多利亞的眼睛：“很好，你們至少還能意識(shí)到旁邊有個(gè)提豐，那么為了盡快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)——并且以符合你們期望的方式結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，你們想了個(gè)什么辦法？”

    維多利亞沉吟片刻，隨后說(shuō)出了高文意料 高文意料之中的話：“國(guó)王的位置不能繼續(xù)空缺下去。”

    高文調(diào)整了一下坐姿，向后靠在沙發(fā)靠背上：“威爾士?摩恩？”

    “……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙為繼承人，并在先祖面前立了誓，但現(xiàn)在這個(gè)誓言顯然不得不廢棄了。安蘇需要一個(gè)國(guó)王，需要重新成為一個(gè)整體，威爾士殿下是目前唯一的人選，”維多利亞頓了一下，她看著高文的每一絲表情變化，繼續(xù)慢慢說(shuō)道，“我們希望擁立威爾士?摩恩為新王，這是北境和西境守護(hù)公爵共同的意愿。”

    她關(guān)注著高文的表情變化，然而高文的表情毫無(wú)變化，這位開(kāi)國(guó)公爵只是維持著那種淡淡的微笑，像個(gè)局外人一樣聽(tīng)著，并且直到她說(shuō)完很久都沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)。

    高文就這樣讓氣氛凝固了整整兩分鐘，之后才突然打破沉默：“維多利亞，凜冬堡中的那份秘銀誓約還好么？”

    女公爵的心臟瞬間停掉了一個(gè)節(jié)拍，盡管臉上仍然維持著如常的表情，但她眼底的緊張沒(méi)有逃過(guò)高文的眼睛。

    高文心中毫無(wú)波動(dòng)：就如很早以前他便預(yù)料到的，自己作為一個(gè)籠罩著光環(huán)的開(kāi)國(guó)英雄，安蘇的貴族們不介意把他掛在墻上，寫(xiě)在書(shū)上，刻在石頭上，甚至供在神壇上，但他們絕對(duì)會(huì)介意這個(gè)開(kāi)國(guó)英雄坐到王位上——

    因?yàn)樗麄儔ι蠒?shū)上石頭上的英雄都可以是假的，王位上那個(gè)卻是真的。

    但他壓根也沒(méi)指望過(guò)那份七百年前的緊急協(xié)議能派上什么用場(chǎng)，他只是提了一下，隨后便繼續(xù)向下說(shuō)道：“你認(rèn)為威爾士會(huì)是一個(gè)合格的國(guó)王么？”

    “他會(huì)的，”維多利亞心中仍然盤旋著那份秘銀誓約上的內(nèi)容，她回答得很謹(jǐn)慎，“威爾士殿下雖然不像埃德蒙那樣鋒芒畢露，但他繼承了他父親的穩(wěn)重和正直，只有這樣的國(guó)王才能在內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后撫平安蘇的傷痕，盡快讓這個(gè)國(guó)家恢復(fù)元?dú)狻以诮?jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷之后，人們也會(huì)更希望迎來(lái)一個(gè)溫和的國(guó)王，他們會(huì)支持威爾士殿下的。”

    “但這并不足以讓你們改變和東境之間的局勢(shì)——我知道你們的想法，擁立一個(gè)國(guó)王，獲得正統(tǒng)，爭(zhēng)取更多貴族的支持，讓人民鼓起勇氣，想法不錯(cuò)，而且大概真有那么一點(diǎn)效果，但別忘了，東境同樣有一個(gè)具備資格的王儲(chǔ)，而且在過(guò)去將近二十年里，那位王儲(chǔ)都是更深入人心的一個(gè)，哪怕你們提前讓威爾士加冕了，東境也能立刻立一個(gè)新君，把局勢(shì)拉回到之前的狀態(tài)。”

    “但如果您也能支持威爾士殿下，那么新王的正統(tǒng)性將大大加強(qiáng)，倒向王室的貴族和民眾會(huì)更多，”維多利亞忍不住說(shuō)道，“您的態(tài)度至關(guān)重要……”

    “讓我公開(kāi)支持查理?摩恩的某一個(gè)子嗣去殺死另外一個(gè)子嗣么？”高文敲了敲兩張沙發(fā)中間的小桌，“你應(yīng)該理解，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中我是很難輕易表態(tài)的。”

    維多利亞知道，高文不是不能表態(tài)，他只是不愿意。

    這位開(kāi)國(guó)公爵是個(gè)謹(jǐn)慎與激進(jìn)共存的人，他現(xiàn)在的謹(jǐn)慎，是因?yàn)樗静恍湃瓮鯂?guó)軍——但他似乎也不信任東境叛軍。

    這已經(jīng)是當(dāng)初預(yù)計(jì)的最好的局面了。

    “那么您的意思是……”女公爵看著高文的眼睛，試探著問(wèn)道。

    “我不反對(duì)威爾士加冕，”高文不慌不忙地說(shuō)道，“但如果想讓我承認(rèn)他是國(guó)王，他至少要拿出作為國(guó)王的功績(jī)來(lái)。”

    說(shuō)到這里，他略一停頓。

    “而至于凜冬堡里的那份秘銀契約——維爾德家的姑娘，你可以安心地把它收起來(lái)了，我并不打算用它。”

    直到這句話出來(lái)，維多利亞?維爾德才真真正正地松了口氣。

    高文?塞西爾并沒(méi)有明確地支持王室或東境任何一方，但至少，他沒(méi)打算當(dāng)國(guó)王。

    這樣一來(lái)，起碼安蘇不用面對(duì)另外一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。

    在確定了高文的態(tài)度之后，這位女公爵的心也就安定下來(lái)，而按照出發(fā)之前便做好的計(jì)劃，她開(kāi)始從高文這里爭(zhēng)取更大的支持：“很感謝您的理解——但如果您能給予王國(guó)軍更大的支持，那么這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束的或許能更早一些。就如您剛才說(shuō)的，僅僅讓威爾士殿下加冕并不能從根本上改變安蘇目前的局勢(shì)，王國(guó)軍和東境的血腥平衡……必須被打破才行。”

    “我剛才已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，我僅僅是‘不反對(duì)威爾士加冕’，”高文打斷了維多利亞的話，“我不會(huì)公開(kāi)支持這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的任何一方，而且說(shuō)實(shí)話，南境也剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我的軍隊(duì)需要休息，我的人民也需要休養(yǎng)，我們經(jīng)不起消耗了。”

    這是有理有據(jù)的理由，維多利亞想不到可以反駁的地方。

    但在沉默了片刻之后，高文突然又開(kāi)口了：“然而作為查理的好友，我也不能坐視他的王國(guó)就這樣分崩離析下去。”

    維多利亞的眼睛微微張大了一些：“您的意思是……”

    “我愿意提供一些別的領(lǐng)域的幫助，除了軍隊(duì)之外的，”高文不緊不慢地說(shuō)道，“比如武器和盔甲……”