從豐饒林地到谷地回廊，從巨石城到索林堡，從戈爾貢河到東境入口的群山關隘，曾經被戰火焚毀又被嚴寒凍結了一冬的土地都在迅速復蘇過來。

    從南部地區吹來的暖風掠過索林地區廣闊的原野，搖晃著田地上的綠苗，卷動著索林堡城墻上飄揚的旗幟，旗幟上藍底金紋的塞西爾徽記隨風起伏。

    一名身穿黑藍色外套的年輕軍官腳步輕快地走在半開放式的、橫跨在城墻和堡壘之間的連通走廊上，他穿過剛修復沒多久的通道，穿過嶄新的主堡拱門，穿過有著二百三十四年歷史的內堡回廊，最后輕輕叩響了建設兵團指揮辦公室的木門。

    在得到回應之后，年輕軍官推門而入。

    一身騎士常服、留著清爽馬尾、氣質英姿颯爽的瑪格麗塔正坐在辦公桌后，她抬起頭，看著出現在自己面前的部下：“有事匯報？”

    “是，長官，”年輕軍官行了個干脆利落的軍禮，一絲不茍地說道，“收到巨石城、紅楓城以及豐饒林地傳訊，二期工程所需的魔網樞紐裝置均已成功啟動，目前平原東部地區網絡主干已成型?！?br />
    瑪格麗塔點點頭：“索林主樞紐的情況怎么樣？”

    “索林主樞紐運行狀況良好，所有數據都符合預期。貝爾提拉女士還針對中樞水晶陣列提供了一份非常詳細的觀察報告，報告已經得到專家團隊的認可，相關資料會在整理之后給您過目?！?br />
    “呼……”瑪格麗塔輕輕呼了口氣，“我們這么長時間的努力總算沒有白費……距離陛下的全國通網計劃更進一步了?！?br />
    “除已經完成建設的南境之外，我們似乎是進度最快的一個大區，”年輕的部下帶著一絲自豪說道，“我們是在一片廢墟中建設，反而比其他地方快了很多——其次是西岸那邊。然后是西境和東境。據說北境到現在才開始給二期工程做準備……”

    “這是因為帝國把半數以上的工程力量和數不清的人力物力都給了我們，”瑪格麗塔看了部下一眼，搖著頭，“而且正因為東岸是重建區，我們才能進展這么快——建設兵團以重建營地為基礎，一邊設立營地一邊推進魔網樞紐，又有索林巨樹這樣便利的‘基礎設施’，這些條件都是別的地區不具備的。”

    “……您說的很對。”

    “不說這些了，”瑪格麗塔擺擺手，“主干網絡只是第一步，而且是其中最簡單的一步，要讓各大主要城市連接成網并不困難，難的是城市周圍還有數不清的鎮子甚至村莊，而這些都在陛下的計劃中，是必須要完成的。

    “在等待其他大區工程進度的時候，我們還有很多事情要做。你去準備一下，明天上午進行一次會議……”

    年輕的部下離開了，瑪格麗塔輕輕呼了口氣，在略微沉靜心神之后，她起身離開辦公桌，信步來到旁邊的落地窗前。

    逐漸恢復元氣的索林堡正沐浴在燦爛的正午陽光下，遷移至此的居民們正在逐漸得到修繕的城市街區中忙著為生活奔波。

    有一群從東境趕來的商人正在城堡下的廣場上裝卸貨物，他們帶來了這里最受歡迎的糖和香料，并準備把當地特產的“索林樹果”運到遠方。

    廣場另一個角落正傳來歡快的樂曲聲：今日有來自北方的藝人進城，服飾艷麗的舞娘正在臨時搭設的簡陋舞臺上旋轉起舞，兩個年輕人在舞臺邊緣忙碌著，用魔導終端制造出薄霧與飛揚的雪花，為那原本簡陋的舞臺和舞蹈都增加了一絲驚艷的效果。

    即便這個世界上出現了魔網廣播和報紙魔影，一些傳統的娛樂也仍然有它們存續的空間，尤其是在相對偏遠閉塞或條件特殊的地區，有限的魔網設施無法滿足所有人的需求，吟游詩人和旅行藝人便一如既往的受著歡迎。

    而這些在新時代活躍的人們，也在用他們自己的方式去接觸和探索這個變化飛快的世界，適應著，學習著，并努力地生存下來。

    這里一天比一天熱鬧了。

    來自南境康德地區的女騎士輕嘆著，臉上卻忍不住流露出一絲笑意。

    她在一個小地方出生長大，是“來自鄉下的騎士”，她從未想過自己有朝一日會站在這里，會有如今的身份。索林建設兵團團長的職位是她那已經過世的父親無法想象的位置——那個古板的老頭為康德家族守了一輩子的農莊，即便身為騎士，他的見識也可能還比不上這個時代的一個普通市民，但此刻瑪格麗塔腦海中卻突然浮現出了父親曾經跟自己說過的一句話：

    “瑪格麗塔，這個世界并不總是會發生好事——很多時候，壞事可能還更多一些，但只要明天的太陽還能升起，我們就不妨對未來多期待一點，就像平民們期待第二年的收成一樣?！?br />
    女騎士的目光越過城區，越過城墻，在居高臨下的城堡中，超凡者的視力讓她能清晰地看到城外農田上那隨風起伏的綠色波浪。

    德魯伊研究所和貝爾提拉女士共同培育出的種子正在這片土地上茁壯成長，它們有著更高的存活率，更高的抗寒抗風能力，以及據說會更高的產量——瑪格麗塔不懂農耕，但她知道那些起伏的波浪代表著什么，那是整個平原一整年的希望。

    帝國用多方籌措的糧食為重建區換來了能夠堅持到下一個收獲季的機會，而建設兵團以及各個重建營的建設者們沒有浪費這個機會，在土壤凈化藥劑的輔助下，重建區已經超額完成了當初制定的春耕計劃——現在夏季已經到來，希望就在麥田里涌動。

    每天都有士兵 都有士兵在各地的村鎮間巡邏，瑪格麗塔下令在所有的產糧區都設立了崗哨，全副武裝的士兵和民兵們如守護財寶的龍一般晝夜守衛著那些田地，任何東西——不管是已經快被清剿干凈的盜匪還是破壞田地的野獸，都不能碰一粒糧食。

    當初父親替康德家族守衛農莊的時候也是這么做的——盡管有人調侃他遲早會變成一個拿草叉的騎士，但父親一生都沒有讓任何盜匪和獸群破壞過在自己守護下的農莊。

    “到頭來，我還是‘繼承家業’了，”來自康德的女騎士突然笑著自言自語起來，遠方麥田的波浪倒映在她的眼中，“應該是好收成吧……”

    ……

    今年應該會有好收成。

    一名膚色微黑、手腳健壯、留著棕色短發的年輕政務廳官員蹲在田邊，小心翼翼地拔取了一束麥子，他觀察著這株植物的健康情況，隨后一邊將其放進特制的水晶玻璃管內，一邊微微點了點頭。

    另有幾人在他旁邊忙碌，有人在采集土壤樣本，有人在記錄和統計數據，有人在使用煉金藥劑對土地和植株進行現場的測試。

    “情況不錯，”棕色短發的年輕政務廳官員對身旁的人說道，“這些種子看起來長勢良好。”

    “西部區使用的II號麥種據說狀況不佳——雖然還沒到太糟糕的地步，但完全沒有達到預期，”另一名政務廳官員搖搖頭，“好在除II號之外所有新種子的后續情況都達到了預期，生產計劃不會受影響?！?br />
    “土壤的凈化是最成功的部分，所有凈化計劃都超額完成了，”負責采集土樣的人站了起來，帶著一絲感慨說道，“真沒想到最后是圣蘇尼爾的煉金工廠產生了最大作用，填上了凈化藥劑的缺口……”

    “當初舊王都的貴族們搞‘新政改革’造了一大堆工廠，后來很快又因種種原因廢棄了大半。不過雖然工廠遭到廢棄，至少里面的設備都是從南境購買的好東西，調試一番都能用——可惜的是有一部分工廠里的機器在戰爭時期被拆掉用來鑄造兵器和加固城防了。”

    “沒辦法的事情，羅姆林，至少在守衛舊王都這件事上，當初選擇堅守的那批貴族是我們沒辦法指責的，”采集土樣的同事搖了搖頭，隨后看著棕發年輕人手中的小麥樣本，“還是先把樣本帶回去給諾里斯部長看看吧，他還等著呢?！?br />
    被稱作羅姆林的年輕政務廳官員低頭看了一眼手中的透明容器，那株生機勃勃的植物正靜靜地躺在里面，綠意盎然。

    ……

    當一陣微風穿過敞開的窗戶吹進屋內，諾里斯慢慢張開了眼睛，他看到有人影在附近，一股植物的清香在房間中蕩漾。

    “開花的時候了……”老人用仿佛自言自語般的聲音輕輕說道，“真快啊……”

    窸窸窣窣的藤蔓蠕動聲從旁邊傳來，一團移動的花藤來到了諾里斯床前，貝爾提拉在鮮花與藤蔓的簇擁中俯視著床上的老人，僵硬的面孔上也忍不住流露出一絲無奈：“現在不是關心這些的時候——好好休息才是你當前的工作?！?br />
    “我這不正在休息嗎，”諾里斯看著那花藤簇擁中的女性，皺紋縱橫的臉上露出一絲微笑，“我這輩子從沒有像這幾天這般休息過?！?br />
    貝爾提拉皺眉看了諾里斯一眼，一陣比剛才稍強的風吹進了屋里，讓懸掛在窗口的一串貝殼風鈴嘩啦作響。

    一根藤蔓突然沿著地板、墻壁和窗臺蔓延過去，迅捷且無聲地將窗戶關上。

    諾里斯無奈地看了貝爾提拉一眼：“德魯伊們說新鮮空氣對我有好處?！?br />
    “新鮮空氣可不是二十四小時吹風——而且還要看是多大的風，”貝爾提拉冷冰冰地說道，“而且那些德魯伊的水平能和我相比么？我拿起橡木手杖的時候他們爺爺的爺爺還沒生出來呢?！?br />
    諾里斯怔了一下，突然忍不住笑了起來——但或許是笑的太過用力，他的笑聲很快便變成了一連串的咳嗽。

    咳嗽聲被貝爾提拉的治療法術止住了。

    “這很值得笑么？”曾經的萬物終亡會教長，曾經的開拓者圣女，曾經的提豐公主此刻皺著眉，略帶一絲不滿地說道。

    “我只是想起了陛下，他也會說類似的話，”諾里斯喘了口氣，語氣低沉地慢慢說道，“我突然有點好奇，你們這樣活了很久的人是不是都喜歡用年齡和輩分來開玩笑……”

    “我們只是在陳述事實，只不過這個事實本身聽上去就像是個玩笑罷了，”貝爾提拉隨口說道，“比起這個，你何不想想自己的事情——怎么樣，要接受我的提議么？衰老雖然是最難以逆轉的生命規律之一，但我們仍有辦法，我可以把我曾經用過的方法盡可能改良的不那么有害，而在你那些年輕的后輩中，我相信有不止一個人會愿意為你奉獻出一小部分……”

    “貝爾提拉女士，我知道你是好意，”諾里斯打斷了對方的話，“但你知道我的答案。

    “以旁人的健康為代價來延長自己的生命，我接受不了這個。

    “雖然我知道這已經是你盡可能改良禁術之后的結果，但我們都清楚，這種程度的改良仍然不符合帝國的法律……即便有志愿者也是如此。

    “帝國的法律和秩序……是我們付出很大代價才換來的，我不希望它受損，尤其不希望從我這里開這個先例。

    “因為……我愛這一切?！?