他吸得很慢，煙霧在寒冷的夜色中裊裊升起，模糊了他的面容。
時間，在這一刻仿佛被拉得無比漫長。院子里壓抑的哭聲，屋里隱約傳來的急促低語，遠處寨民不安的騷動，混合著冬夜的風聲，構成一幅沉重而壓抑的圖景。
李林的心，也跟著這氣氛一點點沉下去，沉進一種熟悉的、冰冷的煩躁里。
他不喜歡這種氛圍，非常不喜歡。
一根煙還沒抽完。
“吱呀——”
屋門被推開了。
端木明仁第一個走了出來，他臉色灰敗，眼神空洞，仿佛一下子老了十歲。
他站在門口，迎著院子里外所有聚集過來的、充滿希冀和恐懼的目光，嘴唇哆嗦了幾下，最終，用盡全身力氣，嘶啞地宣布。
“老爺子……老爺子……駕鶴西去了。”
聲音不大，卻如同驚雷，炸響在每個人耳邊。
短暫的死寂后。
“爺爺——！”
“爹——！”
“老爺子——！”
悲慟的哭喊聲瞬間爆發，如同決堤的洪水，沖垮了所有人強撐的理智。年輕一輩紅著眼，不管不顧地就要往屋里沖。
就在這時，之前背老爺子回來的絡腮胡漢子——端木明禮，猛地從屋里沖了出來。
他雙眼赤紅，布滿血絲，臉上涕淚橫流，狀若瘋狂。
他的目光在人群中一掃，立刻死死鎖定在了靠在燈籠桿下抽煙的李林身上。
“是你！都是因為你！”
端木明禮發出一聲野獸般的咆哮，幾步就沖到李林面前，一把死死攥住了李林的衣領，將他猛地抵在木桿上，木桿都晃了一下。“要不是為了給你打什么狗屁老虎當禮物！爹怎么會進山！怎么會給隋家那些雜碎機會！怎么會死！是你害死了我爹！是你！”
他怒吼著，另一只拳頭已經帶著風聲，狠狠地朝著李林的面門砸了過來！這一拳含怒而發，蘊含著他三花境初期的全部力量，足以開碑裂石！
李林看著那在眼前急速放大的拳頭，眼神平靜，甚至沒有運功抵抗的意思。
“砰！”
拳頭結結實實地砸在了李林的臉上。
李林的頭被打得向后一仰，撞在木桿上，發出一聲悶響。
他身體晃了晃，嘴角滲出一絲血跡，臉頰迅速紅腫起來。
他沒有還手，只是看著眼前悲痛欲狂的端木明禮。
“三哥！住手！”
端木明義緊跟著沖了出來，一把抓住了端木明禮再次揮起的拳頭，厲聲喝道。
“你看清楚！害死爹的是隋家！是那些埋伏偷襲的畜生！跟李林有什么關系！他也是受害者！難道爹想看到的，就是我們自家人在這里內訌嗎？！”
“我不管！我不管！”
端木明禮拼命掙扎，嘶吼著。
“沒有他，爹就不會進山！爹就不會死！我要他償命！”
他猛地掙脫端木明義的手，雖然拳頭被抓住，但他周身炁勁勃發，隔空一拳轟出！一道凝實的淡黃色拳影脫手而出，直擊李林胸口！
李林依舊沒躲，只是抬起手臂，橫在胸前格擋。
“嘭！”
拳影炸開，氣浪四溢。
李林被震得又退了一步，后背重重撞在木桿上，氣血一陣翻騰，手臂傳來酸麻之感。
“三哥！你瘋了！”
端木柔嘉也沖了過來，擋在了李林身前，淚流滿面地對著端木明禮哭喊。
“你要打，連我一起打死好了！小林子做錯了什么！他剛回家，他什么都不知道！”
端木明禮看著擋在前面的妹妹，看著嘴角帶血、面無表情的李林，看著周圍族人或悲痛、或茫然、或憤怒的眼神，他胸中那股暴戾的怒火和無邊的悲痛終于無處發泄，猛地雙膝一軟，跪倒在地，雙手抱頭，發出壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嚎啕。
“爹——！爹啊——！你怎么就這么走了——！”
哭聲撕心裂肺，感染了所有人，院子里外再次被巨大的悲傷籠罩。
端木明義紅著眼圈，強忍悲痛，上前扶住痛哭的端木明禮，沉聲安排。
“老三，節哀。爹走了，家里不能亂。”
他轉向其他人，聲音帶著不容置疑的權威。
“柔嘉，你立刻想辦法聯系……聯系娘，告訴她爹的事。大哥，你去召集寨子里所有管事和頭人，安排爹的后事，搭建靈堂，通知所有依附的家族和勢力。
老六，你立刻派人，用最快的速度通知還在外面的老四和老九，讓他們馬上趕回來！不管用什么方法！”
端木明仁雖然年長，但此刻也彷徨無措，聽到端木明義的安排，像是找到了主心骨，連連點頭，踉蹌著去安排了。端木明文也陰沉著臉，轉身去叫人。
端木明義這才走到李林面前，看著李林紅腫的臉頰和嘴角的血跡，眼中閃過一絲復雜，他伸出手，用力拍了拍李林的肩膀，聲音沙啞。
“小林子，別往心里去。你三舅……是太傷心了。這事，不怪你。”
李林沒說話，只是點了點頭。但他的內心，卻遠沒有表面上這么平靜。老爺子因他而死？這個念頭，像一根刺，扎在他心里。盡管他知道端木明義說得對，罪魁禍首是隋家，是那些埋伏的人。
但那份沉甸甸的因果，卻實實在在地壓了下來。而且，他能清晰地感覺到，周圍那些投來的目光中，除了悲傷，開始越來越多地摻雜了懷疑、埋怨，甚至……仇視。很多人，已經下意識地將老爺子的死，歸咎于他這個突然歸來、帶來變故的“外人”。
很快，靈堂在正廳被緊急搭建起來。白色的幔帳掛起，香燭點燃，哀樂低回。
端木柔嘉眼睛紅腫，拿著一套孝服走到李林面前，聲音哽咽。
“小林子，換上吧。給姥爺……磕個頭。”
李林默默伸手去接。
就在這時，剛剛被勸進屋里、稍微平靜了一點的端木明禮，像是被觸動了某根敏感的神經，猛地又沖了出來，劈手就將端木柔嘉手中的孝服打落在地！
“不準穿！”
端木明禮指著李林，雙目赤紅，聲音嘶啞。
“他算什么東西！一個外姓人！一個禍害！爹就是因為他才死的！他有什么資格穿我們端木家的孝服！給我滾！滾出端木家！”
“三哥！”
端木柔嘉又急又氣，抬手就給了端木明禮一耳光。
“你清醒一點！小林子是君昭姐的兒子！是爹的親外孫！怎么沒資格！”
“親外孫？”
端木明禮捂著臉，慘笑，一腳將地上的孝服踢開。
“就是因為他這個‘親外孫’回來了，爹才死的！我不認！端木家不認！這孝服，他配不上！”
就在這時，一個陰柔而清晰的聲音從靈堂外傳來。
“三哥說得對。咱們端木家自己的葬禮，外人，確實不該摻和。”
眾人循聲望去，只見端木明智帶著幾個人，不知何時已經回來了，正站在靈堂門口，面色沉靜，眼神卻像毒蛇一樣，冷冷地掃過李林，又看向地上的孝服。
端木明智那句話，像是一顆投入油鍋的水滴，瞬間引爆了靈堂內外本就壓抑而緊繃的氣氛。
幾十號端木家的族人，老老少少，男男女女，本就因老爺子驟然而逝悲痛欲絕，又因端木明禮的指控而對李林心生怨懟，此刻聽到端木明智這看似平靜、實則誅心的“外人”定論，立刻像是找到了情緒宣泄口，呼啦一下，將李林和擋在他身前的端木柔嘉團團圍住。
眼神里充滿了悲痛轉化而來的敵意和排斥。
端木明智站在人群前方，目光越過眾人，冷冷地看著李林，聲音清晰而冰冷。
“老爺子尸骨未寒，有些話本不該說。但為了端木家的清凈，也為了老爺子走得安心，我今天必須把話說清楚。”
他抬手指向李林。
“他，李林，姓李，不姓端木。哪怕他身上流著一半端木家的血，也是外姓人。而且，老爺子為什么會在這個節骨眼上進山？為什么會遭遇不測？在座的心里都該有桿秤。讓他參與葬禮，披麻戴孝？老爺子若在天有靈，恐怕也不會安心。”
“四哥說得對！”
端木明武立刻附和，他本就對李林心存忌憚和不滿。
“非我族類，其心必異！何況還沾著這種說不清道不明的因果！讓他走！”
其他一些平輩和年輕一輩也紛紛出聲附和，聲音嘈雜，將李林徹底孤立起來。端木柔嘉氣得渾身發抖，張開雙臂將李林護得更緊，尖聲道。
“你們……你們胡說八道什么！小林子是我姐的兒子！是爹的親外孫！什么外人！什么因果！害死爹的是隋家！你們不去找隋家算賬，在這里為難一個孩子算什么本事！”
端木明義臉色鐵青，看著眼前這混亂而令人心寒的一幕，猛地大喝一聲。
“都給我閉嘴！”
他環視眾人，目光如電。
“爹剛走，尸骨未寒！你們就在這里搞這一出？是不是嫌端木家還不夠亂？李林是不是端木家的血脈，不是你們說了算！爹生前最惦記的就是這個外孫！讓他送爹最后一程，是爹的心愿！”
“二哥！”
端木明仁這時開口了，他臉上帶著悲痛和一種刻意的為難，聲音沙啞。
“二弟，你先別動氣。大家也是心里難過，一時口不擇言。”
他頓了頓，看向周圍黑壓壓的人群，提高了聲音。
“這樣吧，既然有爭議，咱們端木家也不是不講道理。在場的，都是寨子里的老少爺們，也算是族里的代表。咱們舉手表決！同意讓李林留下來參加老爺子葬禮的，舉手！”
他話音剛落，目光掃過人群。
靈堂內外，一片寂靜。只有哀樂低回。
端木柔嘉第一個舉起了手，她眼睛通紅，舉得高高的。
端木麟猶豫了一下，看了看李林，也慢慢舉起了手。柳四站在角落，沉默著，沒有動作。
幾個受過李林之前“解圍”之恩的年輕一輩，嘴唇動了動，但在長輩們冰冷的目光和周圍沉重的氛圍下，終究沒敢把手舉起來。
放眼望去，除了端木柔嘉和端木麟，舉手者寥寥無幾，不超過五指之數。在數十上百號人中間，顯得格外孤零。
端木明仁臉上露出“果然如此”的表情，轉向端木明義，語氣帶著無奈和勸解。
“二弟，你也看到了。這不是我一個人說了算，是大家的意思。李林……他確實是外人，而且，老爺子這事……唉，大家心里有疙瘩。強留他下來，反而讓葬禮不寧，讓老爺子走得不痛快。你看……”
端木明義看著那稀稀拉拉的幾只手臂，又看著周圍那些或躲避、或敵視的目光，胸膛劇烈起伏，最終化作一聲沉重的嘆息，閉上了眼睛。
就在這時，一直沉默的李林，輕輕撥開了擋在身前的端木柔嘉。
他的臉上沒什么表情，既沒有憤怒，也沒有悲傷，只有一種近乎漠然的平靜。
“不用投票了。”
李林開口，聲音不大，卻讓嘈雜聲為之一靜。
“我提個折中的辦法。靈堂，我進去，給老爺子上柱香，磕個頭。然后，我去我母親墳前磕個頭。做完這兩件事，我立刻離開寨子，絕不久留。這樣，既不違背老爺子的心愿，也免得大家看了我心煩。如何？”
他這話說出來，連端木明仁都愣了一下，沒想到李林會主動提出離開。
他看了看端木明智，端木明智嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，微微頷首。
端木明仁這才清了清嗓子，看向端木明義。
“二弟，你看……李林自己都這么說了。上柱香，磕個頭，盡了外孫的心意，然后去君昭那兒看看，也算全了禮數。之后他離開，對大家都好。你覺得呢？”
端木明義睜開眼，看著李林平靜無波的眼睛，又看看周圍族人的神情，知道事已至此，強留無益，反而可能引發更大的沖突。
他疲憊地點了點頭，啞聲道。
“……就依你。”
端木明智側身，讓開了通往靈堂的路，臉上帶著那抹冰冷的笑意。
“請吧，外甥。給姥爺……好好上柱香。”
李林沒看他，徑直走進了靈堂。靈堂內香煙繚繞，正中間掛著老爺子的遺像，照片上的老人面容嚴肅，目光矍鑠。