`>E作為緊隨馬來群島之后的世界第二大群島，北極群島并未如馬來群島那般星羅棋布。

它位于北美大陸的北端，以廣袤的島嶼為主要特征。

其中，巴芬島為世界第五大島，而緊鄰其西的維多利亞島也躋身至世界第八大島嶼之列。

此次王朗一行人的首個目的地——埃爾斯米爾島，更是世界第十大島嶼。

這片遼闊的群島曾是北美大陸的一部分。

然而在第四紀冰川的消退與海平面的上升共同作用下，導致了這些島嶼與北美大陸分離，形成了如今海面上這片支離破碎卻又宏偉壯觀的島嶼群。

隨著船只不斷向北深入，太陽在天空中的駐留時間逐漸延長。

尤其是在穿越北極圈后，太陽宛如不屈的小強，始終在地平線上方徘徊。

即使偶爾沉落地平線下，也似乎只是眨眼之間便會重新嶄露頭角。這便是極晝現象，越往北走，其景象便愈發顯著。

與此同時，氣溫也隨著緯度的升高而逐漸降低。盡管此時南方正值酷暑難耐的季節，但在這片高緯度海域，卻絲毫感受不到夏日的氣息。

當虎鯨號駛出戴維斯海峽，進入巴芬灣時，海面上竟已出現了結冰的現象。

事實上，巴芬灣以北的海域，包括即將穿越的史密斯海峽，通航時間僅限于八月和九月。在六月份的這個時節，這片海域依然被冰雪所覆蓋。

幸運的是，此時海面上的冰層并不厚實，而虎鯨號作為一艘AC1級的破冰船，對付這種僅有幾厘米厚的冰層自然不在話下。

即使繼續向北航行，也只不過會讓虎鯨號略微放慢前進的腳步而已。

在這條航線航行時，虎鯨號始終保持著靠近航線中央的航行路線。

畢竟這里已經進入了北極圈的范圍，尤其是在夏季，航行中的潛在危險不容忽視。

無論是從格陵蘭島還是埃爾斯米爾島脫落的冰川，都有可能形成一座座暗藏殺機的冰山。

在洋流的推動下，這些足以摧毀巨輪的冰山會沿著海岸線四處游蕩。

一旦有船只不慎與之相撞，后果將不堪設想。

歷史上著名的泰坦尼克號便是因遭遇此類冰山而沉沒的悲劇例證。

盡管虎鯨號擁有強大的破冰能力，但面對這些潛在的巨輪殺手時，它同樣會選擇敬而遠之。

不過虎鯨號作為一艘設備先進的科考船，配備了能夠遠距離探測隱藏在海平面之下冰山的雷達系統。

這使得船長能夠在第一時間接收到告警信息，并采取相應的避讓措施。

在進入史密斯海峽后，船速不得不從原先的14節逐漸降低至10節，最終穩定在了7節左右。

這是由于史密斯海峽中的冰層厚度已達到了20厘米，并且時不時還會有橫沖直撞的冰山出現。

相比于最狹窄處都有300公里寬的戴維斯海峽，這條史密斯海峽顯得尤為狹窄。

其最寬處也不過100多公里，而某些狹窄地段甚至不足30公里。

因此，在這條海峽中航行時，必須時刻保持高度警惕，小心駛得萬年船。

時間悄無聲息地流逝，三天后，虎鯨號終于穿越了史密斯海峽最北端那段僅二十公里寬的海域，眼前頓時豁然開朗。

“北冰洋到了！”安圖爾斯船長的聲音中透露出難掩的興奮。雖然四周仍是一片潔白，但相比狹窄的海峽，這無垠的寬廣更讓人心潮澎湃。

“這就是北冰洋嗎？”王朗好奇地向安圖爾斯船長詢問。

“對，前方就是真正的北冰洋。”船長回答道，“雖然現在海水溫度還比較低，但等到八月份，這里的冰層就會融化破裂，露出海水。”

“這么快？”王朗驚訝地問，“現在這里的冰層差不多有半米厚吧？難道三十多天就能融化掉這么多冰？”

“不是完全融化。”安圖爾斯船長笑著解釋，“別忘了我們是在海上，冰層下的海水是不斷運動的。當冰層厚度小于二十厘米時，就有很大可能在海水的波動下破裂。一旦冰層破裂，融化速度會迅速加快。”

王朗聽后點了點頭，表示理解。

安圖爾斯船長走進海圖室，對著海圖查看后說道：“既然我們已經進入北冰洋海域，那么接下來應該去拜訪一下人類最北端的定居點了。”

“最北端的定居點？”王朗愣了一下，隨即笑道，“安圖爾斯船長，你是說阿勒特嗎？”

“沒錯，就是那個地球上人類最北端的定居點。”安圖爾斯船長打了個響指，笑著說道。

弗蘭克低聲向王朗詢問：“阿勒特很有名嗎？”

“當然有名了。”王朗點頭回答，“這是全世界最北端的永久性居住地，位于北緯82度28分，距離北極點只有八百多公里。”

“這么北的地方竟然還有人定居？”弗蘭克驚嘆道。

“雖然不是永久性定居，但阿勒特確實是一個永久性定居點。”王朗解釋道，“住在那里的人大多是暫住性的，不過每年都有幾個人在那里堅守崗位。那里設有一個氣象臺、一個軍事前沿基地和一個簡易機場。”

安圖爾斯船長贊賞地說：“王先生，您對這方面的了解真的很深入。我們科考人員以前來北極時，只要路過這里，都會去和他們值守的人員見面、共進晚餐。他們確實非常不容易。”

就在這時，船上的通訊員高聲宣布：“船長，我們已經成功聯系上了阿勒特，他們熱切地期盼我們的到來。”

安圖爾斯船長滿意地點頭，面龐上流露出期待的神情。

然而，王朗的心神并不在此。他驚訝地發現，“阿勒特”——這個人類最北的定居點，似乎與他手中的航海圖上北極附近的一個神秘黑色小圈位置不謀而合。

“奧布里，向左舵轉106度，保持五節速度，貼左側海岸線航行。到達目的地后立即下錨停泊。”船長發出明確的航行指令。

此時，王朗轉向船長和弗蘭克，匆匆說道：“我需要回房間一趟。”

回到房間，王朗立刻取出那張神秘的海盜航海圖，將其與一張加拿大地圖仔細比對。

令他驚愕的是，三百年前繪制的航海圖上的黑圈，確實位于埃爾斯米爾島的東北端。

這一發現，無疑為他接下來的探險之旅增添了更多未知與期待。