說話間，睿親王妃很自然地挽住了孫皇后的胳膊，小心地扶著她往前走。
孫皇后問起他們在封地之事，睿親王妃一一耐心道來，氣氛倒是融洽。
說著說著，睿親王妃便提到了蕭寶珠，又說到了她的親事。
“寶珠明年便要及笄了，親事可有定下？”
孫皇后一副諸事不管的態度，“那孩子主意大，皇上也說了，駙馬由她自己挑。”
睿親王妃立馬不贊同，“皇嫂，你莫怪我多嘴，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，萬不可馬虎。寶珠心性單純，只怕識人不清，就更需要有人替她好生張羅了。”
孫皇后苦笑，“你也瞧見了，本宮這身子也不爭氣，便是想操心，也是有心無力。”
睿親王妃立馬道：“皇嫂若是信得過，我可以替您操持一二……”
孫皇后掩唇咳了起來，吳嬤嬤急忙給她拍背順氣，也順勢把孫皇后重新扶了回來。
好半晌，孫皇后才終于緩過來，但整個人也更添虛弱無力，連話都說不出來了。
吳嬤嬤立馬命人把孫皇后扶上轎輦，又朝睿親王妃告罪。
“王妃，皇后身子不適，不便在此久留，奴婢先行護送皇后回宮，請王妃見諒。”
睿親王妃滿臉關切，本欲一道跟去，孫皇后虛弱道：“宮宴尚未結束，你也不好離席太久，且先回去吧，本宮無礙。”
目送轎輦遠去，睿親王妃臉上的神色才慢慢淡了下去。
孫皇后回到坤寧宮，手上已然一片冰冷，宮人立馬忙碌著給她換暖手爐，又脫去沾了雪的大氅。
一通忙活，孫皇后半靠在榻上，身上才慢慢有了點熱意。
孫皇后似自言自語，“一個個啊，都變了。”
睿親王妃如此熱絡地與她敘舊，只怕最后那話才是真正的目的。
寶珠的親事，又被人盯上了。
只是，這是她的意思，還是睿親王的意思？
吳嬤嬤輕聲道：“奴婢斗膽，睿親王妃的意圖如何，奴婢不敢揣測，但有一句話老奴以為她說得不錯。”
“公主的親事是該操持起來了，您若信不過睿親王妃，不若交給信得過之人，總不能真叫公主自個兒瞎折騰。”
孫皇后緩緩點頭，旋即又疲倦地闔上了眼睛。
她的身子，一日不如一日，恐怕時日不多了。
她若撐不到寶珠成親那日，但至少，得先把親事定下來。
只是，該交給誰呢？
大殿內，晚宴仍在繼續。
樂工奏起《丹陛大樂》，編鐘悠揚，笙簫和鳴。
柔妃換了一身衣裙，悄無聲息地回到了大殿內。
上首，德豐帝的余光朝這邊淡淡掃了一眼。
而另一側，谷棲山早在兩刻鐘前就已然回到席上，他只離席了小半刻鐘，宮人回稟，他去了趟凈房，很快就回來了，期間沒有遇到任何人。
席上，也有幾道隱晦的目光在暗暗窺視這一切。
一場宮宴，看似一片平和熱鬧，實則暗濤洶涌。
奏樂結束的間隙，有宮人匆忙入內，臉上帶著喜色。
“皇上，滇南王進獻的年禮到了。”
每年，各個藩王都會往朝廷進獻年禮。
今年，滇南王的年禮送得有些遲了，但好在，趕在了除夕送達。
德豐帝滿面含笑，“滇南王的年禮倒是送得及時，送上來，讓眾愛卿也跟著開開眼。”
柔妃的心再次提了起來，袖中的手暗暗握緊。
這年禮早不來晚不來，偏偏在這個時候來了，這其中，會不會被有心人動了手腳？
容不得她多想，很快有人把年禮抬了進來。
滇南王此番選派護送年禮的官員，乃是王府長史段思明。
他先向德豐帝行禮，旋即一一介紹此次滇南所奉年禮。
一為“勐海千年古茶餅”，取自古六大茶山三百年以上喬木，以傣家秘法壓制。
茶餅形如滿月，金毫隱現，打開時竟有琥珀色茶芽自然排列成“壽”字圖案。
二為“滇金絲猴毫筆”一對，取雪山精靈頷下白毫，由大理國御筆匠人后代耗費兩年制成。
三為“四季同輝屏風”一架，以永昌郡透光象牙片為骨，上面繡著滇地四季景致，栩栩如生，恍若身臨其境。
四為十二尊“斑銅走馬燈”，以會澤斑銅鑄成滇地珍禽異獸，內置機關，點燃燈燭后，孔雀會開屏，大象卷鼻，黑頸鶴振翅。
一一介紹完畢，段思明又奉上滇南王奏章，高聲道：“這些貢品看似平平無奇，實則皆暗藏玄機。那茶餅可解百毒，筆中松香能安神，屏風蝶粉可驅蟲，走馬燈煙能止血，皆是邊陲秘而不宣的奇技。蠻荒之地無長物，唯有些許造化天工，聊表臣子寸心。”
眾臣聽罷，皆面露驚嘆之色。
德豐帝撫須大笑，“好，甚好，滇南王送的這份年禮甚是奇巧，有心了。”
柔妃見此，終于長長呼出一口氣，緊繃的心弦也緩緩放松。
這時，蕭晏清開口，似十分好奇。
“父皇，那走馬燈聽上去十分新奇有趣，不若便讓這位段大人當場給大家演示一番。”
殿內氣氛不錯，有大臣也跟著附和。
德豐帝見眾人如此好奇，便也添了幾分興致。
段思明得了授意，便取來燭火，點亮了那走馬燈。
說來也奇，那燈罩薄如蟬翼，卻不怕火燒。
不知其中到底有什么關竅，燭火燃起，果然如段思明所說，孔雀開屏，大象卷鼻，黑頸鶴振翅，在那燭火的映照下，顯得愈發生動。
眾人見之，俱是嘖嘖稱奇。
忽而，那機關不知發生了什么變故，只聽咔噠一聲，有什么東西從機關里掉了出來，將那機關卡住了。
眾人心想，莫非這機關如此中看不中用，這么輕易就壞了？
“那是何物？”
眾人皆好奇。
段思明的臉色似變了變，眼底隱含驚慌。
他急忙將那東西取了下去，似有遮掩之意。
“是微臣疏忽，讓異物卡住了機關，請皇上恕罪。”
德豐帝的眸光不禁微微瞇了瞇。
“此為何物？”
段思明額上有汗意滲出，又慌忙跪下請罪，“皇上，這只是一個尋常之物罷了，恐不值得污了您的眼。”