翌日，午后。
魔幻森林酒店頂層的觀景茶座，陸離（羅德·里安）與勞拉·基恩教授相對(duì)而坐。巨大的透明穹頂外是精心打理的人造雨林景觀，微風(fēng)裹挾著植物的清新氣息拂過。
勞拉教授今日的裝扮正式了許多，但眉宇間那抹難以掩飾的疲憊與焦慮依舊存在。她輕輕攪動(dòng)著杯中碧綠色的飲料，看似隨意地寒暄：“里安先生對(duì)R-889的印象如何？比起您的家鄉(xiāng)，想必繁華得多。”
“繁華令人目眩，但也僅止于此。”陸離語氣平淡，目光掃過窗外，“真正的價(jià)值，從來都隱藏在表象之下，不是嗎，教授？就如同您的實(shí)驗(yàn)室，名聲不顯，卻從事著足以改變很多領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究。”
勞拉教授攪拌飲料的手指幾不可察地停頓了零點(diǎn)一秒。她抬眼看向陸離，試圖從那雙深邃平靜的眼眸中看出些什么，卻只看到一片坦然的欣賞。
“里安先生過譽(yù)了。基礎(chǔ)研究總是枯燥且耗費(fèi)巨大，遠(yuǎn)不如直接購買成熟技術(shù)來得劃算。這也是很多…投資者的看法。”她巧妙地將話題引向投資，并仔細(xì)觀察著陸離的反應(yīng)。
陸離微微一笑，身體微微前傾，擺出一個(gè)富有侵略性卻又不會(huì)令人反感的談判姿態(tài)：“教授，恕我直言。羅德家族并非普通的暴發(fā)戶。我們深知，最豐厚的回報(bào)，往往來自于對(duì)源頭核心技術(shù)的掌控。購買礦機(jī)是為了擴(kuò)大生產(chǎn)，但投資像您這樣的實(shí)驗(yàn)室，則是為了掌握未來定價(jià)的權(quán)柄，甚至…制定規(guī)則。”
他話語中的野心恰到好處，既符合一個(gè)邊疆礦石巨頭代理人的身份，又精準(zhǔn)地戳中了勞拉教授——或者說她背后那個(gè)存在——的癢處。
就在這時(shí)，陸離敏銳地捕捉到勞拉教授眼底極快速地掠過一絲非人的冰冷光澤，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，但她整個(gè)人的氣質(zhì)似乎有了一瞬間極其細(xì)微的抽離和超然。他幾乎可以肯定，有什么東西正附著在她身上，觀察著，聆聽著。
陸離話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意地提及：“尤其是像力場(chǎng)穩(wěn)定這類關(guān)鍵技術(shù)，應(yīng)用前景太廣闊了。無論是礦業(yè)深層開采的防護(hù)、星艦的額外護(hù)盾，甚至是…某些特殊環(huán)境下的空間隔斷。只可惜，我了解到聯(lián)邦目前的主流力場(chǎng)技術(shù)，似乎都卡在了能量利用效率和穩(wěn)定性瓶頸上，很多設(shè)想都停留在紙面。”
他拋出了一個(gè)專業(yè)且切中要害的問題，同時(shí)巧妙地將自己的真實(shí)目的隱藏在礦業(yè)應(yīng)用的需求之下。
勞拉教授（或者說她體內(nèi)的存在）似乎被這個(gè)話題吸引了。她（它）的語氣多了一絲不易察覺的探討欲：“瓶頸并非無法突破。關(guān)鍵在于能量導(dǎo)流符文的結(jié)構(gòu)優(yōu)化以及對(duì)空間粒子共振頻率的精確捕捉。我們實(shí)驗(yàn)室的‘盜火者’項(xiàng)目，其實(shí)已經(jīng)…”
她突然停頓了一下，仿佛被什么東西提醒了，眼神恢復(fù)了些許之前的疲憊和謹(jǐn)慎，語氣也收斂了不少：“…已經(jīng)取得了一些理論上的進(jìn)展。但正如您所說，實(shí)驗(yàn)耗費(fèi)巨大，尤其是高純度的靈能結(jié)晶作為能源，以及模擬極端環(huán)境的測(cè)試艙…這些都是無底洞。”
“靈能結(jié)晶？”陸離恰到好處地表現(xiàn)出一個(gè)商人聽到昂貴成本時(shí)的訝異和權(quán)衡，“這確實(shí)…出乎意料。我還以為會(huì)是更傳統(tǒng)的能源。看來這項(xiàng)技術(shù)的門檻比我想象的還要高。那么…實(shí)際應(yīng)用模型測(cè)試過了嗎？我是指，哪怕是小比例的驗(yàn)證？”
這是他設(shè)下的語言陷阱之一，旨在探聽項(xiàng)目進(jìn)度。
勞拉教授搖了搖頭，那一絲被附體的超然感又隱約浮現(xiàn)，帶著一種對(duì)“低級(jí)”應(yīng)用的不屑：“模型？不，那太滯后了。我們已經(jīng)完成了第七代理論模型的構(gòu)建，能量溢散率理論值降低了15%，但…要將其轉(zhuǎn)化為實(shí)際可用的發(fā)生器，還需要解決材料承載極限和…（她再次微妙停頓）…一些接口兼容性問題。這需要大量的重復(fù)實(shí)驗(yàn)和迭代，而委員會(huì)那幫蠢…那些人，根本不理解這需要時(shí)間！”
她的語氣中透露出項(xiàng)目因資金問題已實(shí)際停滯，且卡在了從理論到實(shí)踐的關(guān)鍵轉(zhuǎn)化階段，甚至可能遇到了非技術(shù)性的“接口”問題（或許與靈族有關(guān)？）。
陸離心中了然，臉上卻露出惋惜和思索的表情：“真是可惜…如此前沿的研究。或許…我們可以換一種合作方式？羅德家族對(duì)直接投資尖端技術(shù)研發(fā)一直很有興趣，也許我們不需要立刻看到成品，而是可以支持教授您完成這最關(guān)鍵的一步轉(zhuǎn)化？當(dāng)然，我們需要評(píng)估現(xiàn)有的理論模型和實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，以確保我們的投資…”
他拋出了誘餌——不過分追問技術(shù)細(xì)節(jié)，而是表示愿意支持“轉(zhuǎn)化”，但需要先看到“現(xiàn)有成果”以進(jìn)行評(píng)估。
勞拉教授眼中的冰冷光澤似乎亮了一瞬，她幾乎是迫不及待地回應(yīng)：“當(dāng)然！里安先生果然有遠(yuǎn)見！我們…實(shí)驗(yàn)室非常歡迎您這樣有遠(yuǎn)見的合作伙伴。事實(shí)上，幾天后，實(shí)驗(yàn)室會(huì)舉辦一場(chǎng)小型的私人展覽晚宴，向一些潛在的合作伙伴展示我們部分前沿項(xiàng)目的進(jìn)展，其中就包括‘盜火者’的一些…非核心但足以證明其潛力的衍生應(yīng)用。屆時(shí)會(huì)有更詳細(xì)的資料分發(fā)。我誠摯地邀請(qǐng)您參加。”
“哦？這真是太好了。”陸離舉起茶杯，做出一個(gè)敬酒的姿勢(shì)，“我一定準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。期待能看到令人驚喜的成果，教授。”
“不會(huì)讓您失望的。”勞拉教授微笑著，但那笑容深處，似乎隱藏著別的目的。
會(huì)談在一種看似融洽的氛圍中結(jié)束。陸離得到了他想要的關(guān)鍵信息：項(xiàng)目進(jìn)度（理論成熟，實(shí)踐停滯）、核心難點(diǎn)（能量、材料、神秘接口）、以及一個(gè)可以近距離接觸甚至獲取部分技術(shù)資料的機(jī)會(huì)（展覽晚宴）。
而勞拉教授（及其體內(nèi)的存在），則確信自己為一項(xiàng)昂貴而“誘人”的研究找到了一個(gè)看似完美、財(cái)力雄厚且渴望技術(shù)的“贊助人”。
……
回到房間，陸離立刻召集了恒娥、春雷、慕容等人。
“勞拉的項(xiàng)目比我們想象的更接近完成，但也更詭異。”陸離將情況簡(jiǎn)要說明，“理論模型已經(jīng)到第七代，但實(shí)踐停滯。她反復(fù)提到了‘靈能結(jié)晶’和‘接口兼容性’，這很不尋常。我懷疑她的研究從一開始就被靈族引導(dǎo)，甚至其理論模型本身就包含了為靈族技術(shù)預(yù)留的‘后門’或‘接口’。”
“三天后的晚宴是個(gè)機(jī)會(huì)，但也是陷阱。靈族似乎想借此篩選和吸引合適的‘投資者’，或者說…宿主？”慕容分析道。
“我們不能等到晚宴。”陸離做出決定，“恒娥，今晚你親自去一趟‘盜火者’實(shí)驗(yàn)室。用隱身斗篷，目標(biāo)是找到第七代理論模型的核心數(shù)據(jù)存儲(chǔ)點(diǎn)，嘗試復(fù)制。同時(shí)，注意觀察實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部是否有異常能量點(diǎn)或空間異常。春雷，你負(fù)責(zé)外部策應(yīng)，屏蔽實(shí)驗(yàn)室外圍的低級(jí)安防系統(tǒng)，為恒娥提供實(shí)時(shí)信息支援。”
“明白。”恒娥簡(jiǎn)練回應(yīng)，身影緩緩融入空氣，消失不見。春雷則立刻打開終端，開始工作。
……
是夜，“盜火者”實(shí)驗(yàn)室外圍。
恒娥如同無形的幽靈，輕松避開了所有常規(guī)監(jiān)控和紅外掃描。春雷的聲音通過骨傳導(dǎo)耳機(jī)傳來：“前方走廊清潔機(jī)器人循環(huán)間隔15秒，右轉(zhuǎn)，通風(fēng)管道入口…安全鎖已解除。”
恒娥如流水般滑入通風(fēng)管道，按照春雷的指引，無聲無息地向著實(shí)驗(yàn)室核心區(qū)域移動(dòng)。越靠近內(nèi)部，空氣中那種非靈能的、帶著冰冷感知特性的能量場(chǎng)就越發(fā)明顯。她的隱身斗篷發(fā)揮了關(guān)鍵作用，完美隔絕了這種奇異的感知。
她成功潛入主服務(wù)器室，將數(shù)據(jù)接口連接至內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)。春雷遠(yuǎn)程操控，開始快速搜索和下載有關(guān)“蓋勒力場(chǎng)”項(xiàng)目的所有數(shù)據(jù)。
等待數(shù)據(jù)傳輸?shù)拈g隙，恒娥依照陸離的指示，仔細(xì)感知著周圍。忽然，她察覺到一股極其隱蔽的能量波動(dòng)從實(shí)驗(yàn)室更深處傳來。她循著波動(dòng)悄無聲息地摸去。
在一間偽裝成雜物間的暗門前，那股波動(dòng)最為強(qiáng)烈。門上有復(fù)雜的靈能紋路封鎖，但這難不倒恒娥。她小心翼翼地利用自身冰屬性靈能制造了一個(gè)極小的低溫區(qū)域，暫時(shí)“凍結(jié)”了紋路的能量流動(dòng)，制造了一個(gè)短暫的缺口，閃身而入。
門后并非房間，而是一個(gè)向下延伸的、布滿紫色水晶的詭異螺旋階梯！強(qiáng)烈的靈族能量氣息撲面而來！
恒娥極致收斂氣息，沿著階梯向下。階梯盡頭，是一個(gè)寬闊的地下洞窟。洞窟中央，是一個(gè)由紫色水晶構(gòu)筑的復(fù)雜祭壇。勞拉教授正跪在祭壇前，她身后，那個(gè)朦朧的靈族幻影比之前任何時(shí)候都要凝實(shí)！
而更讓恒娥心驚的是，祭壇周圍的水晶壁上，赫然投影著數(shù)十個(gè)身影——全是R-889行星上有頭有臉的政要、富豪、以及像羅德家族這樣的外來實(shí)力代表！其中，也包括了“羅德·里安”的影像！每個(gè)影像旁還有密密麻麻的數(shù)據(jù)流在分析！
一個(gè)空靈而冰冷的聲音在洞窟中回蕩（并非通過空氣，而是直接作用于精神）：
“…種子已播撒，名單已確定。這些低維生命體的潛質(zhì)尚可，尤其是這個(gè)‘羅德·里安’，他的精神結(jié)構(gòu)異常穩(wěn)定強(qiáng)大，是上佳的容器候選…”
勞拉教授虔誠地回應(yīng)：“遵從您的意志，大祭司。晚宴已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，‘啟迪之輝’將嵌入展品之中。屆時(shí)，所有參與者都將在不知不覺中接受輝光的洗禮，他們的靈魂將被標(biāo)記、軟化，更易于在最終的‘升華儀式’中完成轉(zhuǎn)化，成為靈族重返現(xiàn)實(shí)宇宙的第一批仆從！”
“很好…確保萬無一失。那個(gè)‘盜火者’項(xiàng)目的核心，暫時(shí)由我族保管。待儀式成功后，它將作為控制這些新仆從、為他們裝備的必要技術(shù)。靈族的榮光，必將重現(xiàn)…”
恒娥心中巨震！她終于明白了！所謂的科技展覽和拍賣，根本就是一個(gè)巨大的陷阱！靈族的目的根本不是尋找合作伙伴，而是要將整個(gè)R-889行星的精英階層一網(wǎng)打盡，通過某種儀式將他們?nèi)哭D(zhuǎn)化為受其控制的靈族仆從！而勞拉教授的自研科技，甚至成了對(duì)方計(jì)劃中的一環(huán)，將被用于控制轉(zhuǎn)化者！
她不敢久留，在對(duì)方發(fā)現(xiàn)之前，以最快的速度悄然后退，沿著原路返回，并迅速離開了實(shí)驗(yàn)室。
……
“他們將這個(gè)計(jì)劃稱為‘升華儀式’？”陸離聽完恒娥的匯報(bào)，眼神徹底冷了下來。
“是，閣下。時(shí)間就在三天后的晚宴。他們計(jì)劃用一種名為‘啟迪之輝’的設(shè)備，在展覽過程中對(duì)所有參與者進(jìn)行標(biāo)記和靈魂軟化。勞拉教授的科技被靈族直接掌控，計(jì)劃在儀式后用于控制轉(zhuǎn)化者。”恒娥確認(rèn)道。
房間內(nèi)一片寂靜。所有人都被靈族龐大而惡毒的計(jì)劃所震驚。
“滲透聯(lián)邦高層，轉(zhuǎn)化整個(gè)星球精英…靈族所圖甚大。”慕容沉聲道，“一旦被他們得逞，天鷹座星域乃至整個(gè)聯(lián)邦邊境都將永無寧日。”
“而且，他們看上了您，閣下。”春雷補(bǔ)充道，語氣帶著擔(dān)憂，“他們將您列為了‘優(yōu)質(zhì)容器’。”
陸離站起身，走到窗邊，看著下方那片繁華卻即將淪為獵場(chǎng)的城市。
“相比起已知的聯(lián)邦和帝國，未知且充滿惡意的靈族，是更不穩(wěn)定、更危險(xiǎn)的變數(shù)。他們的計(jì)劃必須被阻止，這不僅是為了自救，更是為了打亂他們的步伐，為我們自己爭(zhēng)取時(shí)間。”
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過麾下的英雄們，斬釘截鐵地下達(dá)命令：
“計(jì)劃變更。原定的‘接觸獲取’計(jì)劃作廢。”
“啟動(dòng)‘火中取栗’行動(dòng)！”
“目標(biāo)：三天后的科技晚宴。第一，奪取‘盜火者’項(xiàng)目核心數(shù)據(jù)及‘啟迪之輝’設(shè)備。第二，徹底破壞靈族的‘升華儀式’。”
“我們要在靈族的陷阱中心，狠狠反咬他們一口！”