XB王左掛發了一通牢騷，拉著李毅道：“李大人，你是制臺大人面前的紅人，定要為我們多多美言。”
李毅嘆息道：“這件事不是那么簡單。大帥也看到了，眼下你們就是官員眼里的肥肉，不喂飽他們，他們是不會放過你們的?！?/p>
王左掛難以接受，怒聲道：“這是什么意思？皇上都已經赦免我們，這些官員這么做，還有王法嗎？”
李毅搖搖頭道：“這就是官場。你們一無靠山，二無所持，就如同稚嫩孩童抱著一個金元寶，貪財之人如何會放過你們?！?/p>
王左掛喃喃無語，垂頭喪氣的坐了下來。
就在這時，一個漢子跑進來，大聲道：“大帥，老五和一只虎被州府抓起來了，說他們欺凌良家女子?！?/p>
旁邊的降寇把總騰地一下站起來，怒聲道：“這幫狗官欺人太甚，大帥，咱們殺進州府，快些搭救老五和一只虎?！?/p>
其他降寇早就無比憋屈，一個個紛紛大聲叫嚷，一定要給這些狗官些顏色瞧瞧。
王左掛陰沉著臉，怒聲道：“都給老子住嘴。殺進州府？你們忘記自己是什么身份了嗎？”
一個降寇把總重重將腰刀拍在桌子上，咬牙切齒道。
“本以為接受招安就有好日子過，結果還不如當賊痛快?！?/p>
又有降寇把總大聲道：“這幫狗官欺人太甚，與其被他們盤剝，不如反了，再回山里就是了?！?/p>
王左掛走上去，一巴掌狠狠的打在那人的臉上。
降寇把總臉頰紅腫，嘴角流著血絲。
王左掛冷冷的掃視著群情激奮的手下，沉聲道：“反？眼下大部隊都被打亂安置，咱們手下只有幾百老兄弟。你們當洪閻王是吃干飯的啊?！?/p>
聽到王左掛這番話，原本議論紛紛的降寇紛紛沉默下來。
王左掛厲聲道：“都給老子滾，老五他們我自然會想辦法去救?！?/p>
降寇們一個個垂頭喪氣的離開。
顯然，這段時間招撫的日子，讓他們無比苦悶，積壓了許多對官府的怒氣。
等到眾人散去，王左掛疲憊的癱坐在椅子上，捧著腦袋無比低沉。
“李兄弟，如今我才明白你當初那番話。官場如戰場，卻比戰場險惡百倍千倍，哥哥我真是心力交瘁?！?/p>
李毅沉思片刻道：“綏德知州和我有幾分交情，大帥若是想救人，我可以出面。“
王左掛也正在苦惱如何救人。
聽到這番話，神情復雜道：“既如此，還勞煩李兄弟跟我走一趟?！?/p>
兩人快馬加鞭，很快就到了綏德州衙門。
王左掛揮揮手，親兵走上前敲門。
衙門不是什么時候都開門的，出了放告，許多時候都是大門緊鎖，人從兩側耳門出入。
“小老爺，我家大人有事要拜見馬知州，還請通報一聲?！庇H兵低聲道。
門房打開耳門，看著騎馬而來的王左掛，嗤笑道。
“是城外受招安的那伙賊寇吧？咱們衙門里的人早等著爾等的孝敬了?！?/p>
聽到一個小小的門房都敢取笑自己，王左掛頓時大怒。
“爺爺我是朝廷封賞的守備，三品武官，你敢辱我？”
門房并不害怕，嘲諷道：“這位大人息怒，這里可是州府衙門，咱們知州再是個五品官，那也是進過文華殿的文官，可不是什么阿貓阿狗相比的，就別在小老兒面前擺官架子?！?/p>
文貴武輕，一個正經守備見到州府掌印官都要躬身行禮，更不要說王左掛一個招撫得來的官。
王左掛氣的胸口起伏，臉色血紅，恨不得直接動手殺了這狗仗人勢的門房。
“小老兒不和銀子過不去，爾等還要不要見馬知州了？”
王左掛壓住心中的怒火，對著親兵使了個眼色。
親兵從懷里掏出來二兩銀子，遞給了門房。
門房掂量一下，瞪眼道：“二兩？當老子是要飯的呢?！?/p>
親兵沒辦法，只好又拿出一錠銀子，大概三兩。
門房還是不滿足。
親兵怒聲道：“他人使一兩銀子你就能通報，如今五兩銀子，還不夠嗎？”
門房咧嘴笑道：“換他們當然夠了。可你們這幫降寇有的是銀子，咱這里也就水漲船高?！?/p>
親兵都被這無恥的說辭說愣住了。
若是之前，李毅還對王左掛等降寇的情況不清楚。
如今見一個小小的門房都百般勒索，就知道官場真是爛到了骨子里。
王左掛真想直接拔刀殺了這貪婪的門房。
可是形勢比人強，他再怎么憤怒，也不敢當眾殺衙門的門房。
最后，王左掛只能捏著鼻子又掏了五兩銀子，門房這才去通報。
本以為能見到馬寧遠，豈料出來的是馬寧遠的師爺。
師爺態度和善許多，只說馬寧遠公務繁忙，不方便見客。
話里話外的意思，都是讓王左掛多多賄賂，才能安排見面。
王左掛沒有辦法，只能掏出來二十兩銀子塞進師爺手里。
“今日真有要事相求，還請先生通融一二，讓我等見見馬大人?！?/p>
師爺掂量下銀子，笑而不語。
王左掛只能又拿出銀子賄賂。
一共賄賂了六十兩銀子，師爺這才安排，讓他們去偏廳等候。
一直等了將近半個時辰，馬寧遠才姍姍來遲。
他身穿常服，面無表情的緩緩走進來。
看到王左掛，連寒暄都不愿，直接走到主位坐了下來，一臉清高。
王左掛心中苦澀。
要說小官小吏是為了求財，那這幫高官那更是目中無人。
自己之前重金賄賂，這幫當官的收了錢，還對他百般鄙夷，呵斥辱罵。
眼下看到馬寧遠如此做派，就知道今日不好解決。
王左掛還未開口，李毅突然道：“馬大人，幾日未見，你風采依舊。”
馬寧遠看不上王左掛，本就心中不耐，只想著快些勒索幾千兩銀子，打發他走。
突然聽到熟悉的聲音，不由心中一凜，猛然站起身。
看到王左掛后面的李毅，神情一變，熱情上前笑著道。
“原來是李大人，你如何會在這里？”
李毅微笑著道：“我與王守備有些交情，聽說他兄弟蒙難，正好落在馬大人手里?！?/p>
馬寧遠慚愧道：“原來是大水沖了龍王廟，給李大人添麻煩了。既然是李大人來過問，定然是無罪。”
說完對著師爺道：“還愣著做什么，快去將人放了?！?/p>
師爺微微一愣，反應過來點頭離去。
王左掛看著這一幕，直接蒙了。
他沒想到，本以為難辦的事，轉眼間就被辦妥了。
“馬大人快人快語，只不過既然有案情，還是要調查清楚。”李毅說到。
馬寧遠掃了王左掛一眼，拉著李毅走到一旁道。
“府衙困難，如今有機會，都想撈些好處。案情說是良家婦人，其實就是兩個浪蕩女子，李大人并不用擔心?！?/p>
搞了半天，原來是降寇遇到了仙人跳。
閑聊幾句，馬寧遠堅持設宴款待。
李毅推脫不掉，就留了下來。
至于王左掛，馬寧遠邀請的意思都沒有，直接讓他帶人離開。
酒桌上，兩人坐下說話。
“李操守，你可知朝廷封賞要下來了？”
李毅疑惑道：“什么封賞？”
馬寧遠激動道：“當然是你的封賞了。有消息說，這次你會連升兩級，成為指揮僉事。要知道，這可是正三品的武官官階，你可以算是大明開國以來，最年輕的三品武官?！?/p>
封賞李毅是有所準備的。
但是成為大明最年輕的三品武官，倒是讓他豁然醒悟。
和洪承疇、楊鶴等一幫中老年人相處，李毅都快忘了自己只是個少年。
“朝廷恩典，我受之有愧。”李毅敷衍道。
馬寧遠意味深長的道：“李大人，你眼下要升官，官職定然會變動，可知道賑災官署要撤銷了?！?/p>
李毅驟然一驚道：“馬大人這是什么意思？”
馬寧遠點點頭道：“這個消息確鑿。賑災官署作為臨時衙門，將會撤銷。饑民安置都要交給各地官府，這是整個西北官場的共識，已經呈遞朝廷許久，這個月剛剛通過廷議?！?/p>
“呈遞朝廷？那一定會有一個領頭的大臣才行?！?/p>
馬寧遠點點頭道：“這個人你認識?！?/p>
“洪承疇？”
馬寧遠搖搖頭，“楊鶴?！?/p>
聽到是楊鶴，李毅驚愕的半天沒緩過神。
他怎么也沒想到，將賑災權利交給官府，竟然是楊鶴呈遞給朝廷的。
他難道不知道，官府貪腐嚴重，橫征暴斂，和大戶勾結買賣人口。
將饑民交給官府，簡直就是將饑民往絕路上逼。
他不明白，楊鶴為什么會做這個決定。
李毅猛然站起身，對著馬寧遠抱拳道：“馬大人，我還有要事，今日酒宴暫且如此，改日我再請你喝酒。”
馬寧遠笑著道：“既然李操守有要事，就先去忙吧?！?/p>
等到李毅急沖沖離開，馬寧遠臉上的笑意更加濃厚。
師爺站在一旁，有些不明白道：“老爺，您不是說李毅像茅房的石頭，又臭又硬嗎？為什么要將消息通報給他?！?/p>
馬寧遠得意的道：“這是本官故意為之?！?/p>
“老爺是故意的？”
馬寧遠笑著道：“這李毅勇武過人，又桀驁不馴，有他在，饑民這波油水誰都撈不到。如今楊鶴為了換取官員支持，妥協后答應撤銷賑災官署，必定和李毅生嫌隙，如此，咱們才有可乘之機。”
李毅快馬加鞭向西南方趕去，終于在延安府追上了三邊總督的儀仗。
楊鶴在驛站歇息，聽到李毅求見，稍稍有些意外。
雖然因為針對肅清吏治的事情，李毅和楊鶴產生分歧，關系一度變得緊張。
可是在楊鶴心里，李毅依然是他的得力心腹，所以并沒有去外廳見面，而是讓人將李毅帶到了書房。
李毅走進書房，看到楊鶴正等著自己，躬身道：“屬下不請自來，還請制臺大人見諒。”
楊鶴笑著道：“你來了也好。本官正好得到了朝廷的封賞公文，你升任都指揮僉事，差遣還要本官和撫臺商議，才能確定?！?/p>
本以為李毅聽到升官，還是連升兩級，必定十分開心。
但見他神情肅然，楊鶴不由心中一沉。
“李毅，你這次來到底是什么事情？”
“屬下聽說制臺大人上書，要將賑災權交還給各地官府？”
楊鶴點點頭道：“本官確實上書過，朝廷已經廷議，答應了這件事?！?/p>
李毅聞言有些激動道：“制臺大人，官府貪腐到了極致，你將饑民交給他們管理，豈不是讓饑民送死嗎？”
楊鶴勃然大怒，厲聲道：“放肆。李毅，你一個小小的都指揮僉事，竟敢這樣與本官說話。”
楊鶴雖然視李毅為心腹手下，可絕不允許他挑戰自己的權威。
見李毅質問自己，楊鶴眼神冰冷，語氣低沉道：“將饑民交給官府，你認為本官愿意嗎？本官上書，其中很大的原因，是因為你。”
“我？”
李毅不明白。
楊鶴點頭道：“自從你負責賑災事務以來，確實救了許多饑民。可是你是怎么做的？你不顧本官勸阻，頻頻訛詐官紳大戶，逼迫他們捐獻錢糧，還用酷刑懲治貪腐官員，毆打官紳大戶家的管家，你這樣做是暢快了，可知道給本官惹了多大的麻煩。”
楊鶴盯著李毅，語重心長的道：“你做了這么多出格的事情，真以為無人能懲治的了你嗎？要不是本官上書為你辯解，請同窗好友為你開脫，在延綏給你撐腰，恐怕被錦衣衛抓走的就不是劉忠州，而是你李毅。”
李毅沒想到楊鶴背后為自己做了這么多事情。
他明白自己決議造反，所以不管不顧做了許多出格的事情。
如今細細想來，若是沒有楊鶴撐腰，自己恐怕早就被治罪了。
李毅帶著幾分歉意道：“屬下孟浪，制臺大人不要動怒?！?/p>
楊鶴長長嘆了口氣，坐了下來。
場面安靜片刻，李毅忍不住問道：“制臺大人，屬下還是不明白，你為何將饑民交給官府?！?/p>
楊鶴搖頭道：“這并非本官本意，而是無奈之舉?！?/p>
“什么意思？”
“本官來西北，是為了踐行朝廷招撫之策。如今王左掛受招撫，形勢大好，皇上龍心甚悅，可官府卻排斥降寇，為了安撫他們，本官無奈之下才答應將賑濟饑民的權利交給他們。”
“可是官府貪腐成風，讓他們賑濟饑民，很有可能逼反饑民，讓形勢更加糟糕?！?/p>
楊鶴苦笑道：“若是有兩全其美的辦法，老夫自然愿意。眼下招撫之策十分重要，只要西北賊寇平息，那饑民自然能返回故鄉耕種，為了大局，也只能苦一苦百姓了?！?/p>
李毅默然無語。
他心里清楚，官府根本不可能平定西北流寇。