雨的顏色變得更加渾濁了，仿佛整片天空都被某種無形的腐質(zhì)浸透。佩蕾刻的聲音并沒有變大，卻像是在每一滴雨、每一縷風(fēng)、甚至每一次呼吸的間隔中，同時回響：
“我曾以為病只在血肉中生根……直到我與這塵世間的生命接觸太久。”
接觸得越久，就越是能理解到，他們對自己的生命有多么熱愛，同時又有多么輕賤。
既可以為了絕大的理想而犧牲一切，信念、信仰、出身、自我，而在這之中生命不過是最廉價之物，如果說有什么僅靠放棄生命就能實(shí)現(xiàn)的理想，世界上絕不吝有一千萬人去做，同時或許也有一千萬人要阻止他們這么做；卻又可以為了茍延偷生而拼命掙扎，殺戮、搶奪、欺瞞、背叛，但通常這樣的人其實(shí)并不能理解活著的意義，對他們來說生命是如同一根救命稻草，宛如只要抓在手中，自己就仍然有改變或者被改變的機(jī)會。
前者是諸如老師、天蒂斯、卡拉波斯、以及魔女結(jié)社中每一位成員，他們對生命的輕視常常讓佩蕾刻感到害怕；而后者的例子則見得更多，因?yàn)樗遣菽就@的圣者，醫(yī)院騎士團(tuán)的團(tuán)長，紅十字會的建立者，生平接觸最多的，便是病人，尤其是來接受慈善義診的病人，他們都是社會的最底層，通常擁有著相似的特征，如貧窮、短視、孤苦伶仃，以及對生命如病態(tài)般的執(zhí)著。很多時候他們拼命抓住醫(yī)護(hù)人員的手，跪下來懇求，或者在病床上不肯閉上眼睛，生怕再也睜不開來，那樣的狀態(tài)也難免讓佩蕾刻產(chǎn)生畏懼。
前者追求的就一定是理想嗎？后者抓住的就一定是希望嗎？如果是這樣就好了，但以佩蕾刻的親身經(jīng)歷而言，理想總是與現(xiàn)實(shí)事與愿違，而希望也常遭他人嘲弄，淪為笑柄。然而悲傷的是，不會有人對此共情，在漫長的光陰中，佩蕾刻親身經(jīng)歷，或至少是親眼所見，執(zhí)著于理想不惜犧牲生命的人會被嘲笑，拼命掙扎想要活下去的人也會被蔑視，凡人似乎從來沒有達(dá)成過統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)定什么樣的人是值得尊敬的，而什么樣的人又徒有其表。他們只是在遵循自己的喜怒愛恨，肆意揮霍好不容易得來的情感，卻不知道為了賦予他們這樣寶貴的品質(zhì)，許多年前，一億萬年前，直至另一個世界毀滅前，曾有許多人為此付出過沉重的代價，包括創(chuàng)造世界的女神大人。
于是她終于明白，比肉體更早腐化的，往往是人心；比病痛更難治愈的，往往是思想。
她脫離老師的囚籠，接受天蒂斯的邀請，來到凡人的世界，數(shù)來亦有千余年了，在這段時間內(nèi)她不曾再散播過災(zāi)病的因子，也親手拯救了成千上萬人的性命，到頭來卻發(fā)現(xiàn)，塵世間的病歸根到底只有一種，那是人性在光明與黑暗的夾縫中滋生的陰影，是理想燃盡后殘留的灰燼，是希望反復(fù)破滅后凝結(jié)的毒痂。
是連象征宇宙災(zāi)疫、執(zhí)掌進(jìn)化與淘汰之法則的少女王權(quán)都無法免疫的疾病。
而現(xiàn)在，她要將這種疾病傳播給奧薇拉。
正如方才所言，越過這道考驗(yàn)，見識了人性之病后仍堅(jiān)定認(rèn)為它可以被治愈、也堅(jiān)定地認(rèn)為自己必須治愈它的人，才有資格決定，關(guān)于這片大陸、這顆星球、這個宇宙、以及這所有生靈……的未來。
暴雨如瀑。
每一滴雨都在折射光澤，那不是物質(zhì)的色彩，而是情緒的殘片：絕望的暗灰、猜疑的濁黃、自私的淤紫、冷漠的蒼白……無數(shù)細(xì)碎的光斑在雨中漂浮，猶如億萬片碎裂的鏡面，每一片中都映照出文明史中那些絕望的瞬間，尸橫遍野，處處為病。
病痕悄然流動，比蛛網(wǎng)更纖細(xì)，比霧氣更縹緲，悄無聲息地滲入雨幕，滲入大地，滲入每一道魔力的漣漪，甚至滲入時間本身的褶皺之中。
佩蕾刻為這種特殊的、強(qiáng)烈的、無可救藥的、無處不在的、卻又從來沒有真正引起過任何人注意的病，命名為——
絕望。
……
奧薇拉忽然感到手中妖精寶劍西德拉絲的重量變了，她握著寶劍的手第一次失去了物質(zhì)的實(shí)感，就像握著一片虛無。無需低頭去看，但少女仿佛能夠想象出那樣的畫面，在妖精所鑄、英雄所持、傳說所頌的古老寶劍上，月華似的冷光正在以肉眼可見的速度黯淡下去，仿佛被亙古以來最蒙昧的夜色所浸染，再也感受不到任何共鳴，那些被樂園之鄉(xiāng)亞述的妖精們托付給凡人的情感：憧憬、喜愛、仰慕與祝福，也已支離破碎，走向傾覆。
尼伯龍根的影子在大雨中淹沒，她抬起眼，看見威嚴(yán)的巨龍幻影正逐漸變得模糊，它本是來自過去最強(qiáng)大和高傲的記憶，如今卻脆弱得不成模樣，以至于慘綠色的雨點(diǎn)可以毫無阻滯地穿過那具龐大的軀殼，擊碎一切徒勞的反抗。
羊皮卷上的文字模糊，書架上的古籍遍布塵埃，海圖上的航線被匕首斬?cái)啵瑢?shí)驗(yàn)儀器的刻度因長久蒙塵而漸漸消散，這個世界上唯一可以對抗疫病的力量正在失落，當(dāng)再也沒有一個人相信這些知識能拯救生命的時候，知識本身便成為了最大的負(fù)擔(dān)，而無力承擔(dān)的人們迫不及待地將其丟棄，頭也不回地奔向絕望的盡頭。
這就是“絕望”的力量，連人心、人性、情感、自我、乃至信仰都能侵蝕。
而在這片大陸上，眾生的信仰之力，實(shí)則是一切超凡力量的基石。譬如，奧薇拉所持的妖精寶劍西德拉絲與天空戰(zhàn)艦?zāi)岵埜闶怯蓛煞N截然相反的信仰鑄造而成的，前者來自妖精們美好的祝愿，后者誕生于邪龍強(qiáng)烈的怨念，就連二者合為一體的產(chǎn)物，具備不可思議力量的圣杯，本質(zhì)上也是這種信仰的延續(xù)。
人們或許會對一位來歷不明的邪神報(bào)以警惕，卻似乎不吝嗇向死物寄托自己的愿望。當(dāng)人們相信圣杯能夠?qū)崿F(xiàn)自己的心愿時，它才具備對應(yīng)的力量；而如果沒有一個人愿意相信這種離奇的傳說，那么它就一無是處。
慶幸的是，關(guān)于英雄、邪龍與圣杯的傳說，在亞托利加行省流傳已久，也有無數(shù)的實(shí)跡或流言作為佐證，因此，至少在這片土地上，它仍是真實(shí)存在的，而奧薇拉得到了它，便能夠借助它的力量，結(jié)合奧秘王權(quán)的能力，對抗疫病魔女而不落下風(fēng)；但不幸的是，當(dāng)人性被侵蝕，信仰不復(fù)存在的時候，它們的力量又能持續(xù)多久呢？
寶劍蒙塵，戰(zhàn)艦隕落，連傳說中的圣杯都搖搖欲墜。
“人啊，一旦失去了信念，便會染上名為絕望的病。”
佩蕾刻的聲音像嘆息，又像宣判，“而絕望……是會傳染的。”
隨著她的嘆息，奧薇拉的眼前仿佛浮現(xiàn)出一幕幕景象：幽不見日的礦井下，人們?nèi)壕蹍s孤獨(dú)，悄然孳生的災(zāi)疫與近在咫尺的死亡令他們雖然處于同一個世界，卻不敢互相靠近，逐漸溺于沉重的悲傷；滂沱凄厲的暴雨中，世代祭祀的古老巖畫被沖刷得模糊不清，最強(qiáng)大的勇士卻沒有死于刀劍可以對抗的敵人，獨(dú)屬于野蠻的傳統(tǒng)規(guī)則瞬間坍塌，只余雨中一片低沉的啜泣；生死相抗的戰(zhàn)場上，昨日的敵人與今日的戰(zhàn)友背靠背而坐，共同抵抗一個比戰(zhàn)爭更加恐怖的敵人，一人活著卻宛如死去，一人死去卻宛如解脫，在龐大而無常的世界面前，一切都失去了意義。
如果此時將視角往上拉伸，穿過正被直徑三十三萬平方公里的積雨云籠罩的大地、穿過曾有英雄與邪龍雨中召喚雷電噴吐邪炎的亞托利加行省、穿過自古以來便被蠻荒和野蠻所統(tǒng)治著的東帝梵特大陸，直至可以俯瞰整個星球，你將發(fā)現(xiàn)一團(tuán)肉眼根本無法估算其規(guī)模的灰色霧霾正以兩位少女王權(quán)的戰(zhàn)場為中心，以驚人的速度向外擴(kuò)散。它是絕望的使者，災(zāi)疫的前兆、末日的象征，欲使世界染上自己的色彩，從此之后，天空大地，海洋孤島，無處不是它的領(lǐng)域。
這場史無前例的超大災(zāi)疫甚至比疫病魔女在全球范圍內(nèi)掀起的瘟疫復(fù)蘇更為眼中，至少后者曾在凡人的歷史上出現(xiàn)過無數(shù)次，每一種復(fù)蘇的疾病都被文字記錄，也有被戰(zhàn)勝過的實(shí)例，因此人們對它的畏懼更多來自于死亡本身；但侵蝕人心、腐化信仰的瘟疫卻從來沒有出現(xiàn)過，或者說一直都存在，只是不被凡人重視。因?yàn)槿私源蹬趵硐搿⑤p賤生命，視所謂絕望如無病呻吟，既然不認(rèn)為它是一種疾病，自然也不會費(fèi)盡心思去研究治療的方法，唯有三言兩語，不痛不癢的安慰。
“不要害怕、振作起來，一定會有辦法的”、“只要還活著，就會有希望”、“世界是多么美好，不要只看見悲傷的一面”……像這樣的話，也不過是為了掩飾自己的冷漠，故作關(guān)心的姿態(tài)罷了。
真正能夠治愈絕望的是什么，或許大家都心知肚明，只是很少有人愿意去做，當(dāng)塵世間的生命都如此冷漠的時候，真正的不治之癥，也就誕生了。
本質(zhì)而言，它孕育于人心，作用于人心，所以，代價自然也由人來承受。
于是，在這時刻，東帝梵特大陸所有通過攫取信仰而踏上神座的邪神與偽神們，都在這一瞬間感到了莫大的恐懼，仿佛這股力量已不再屬于自己。他們驚恐地看到自己的神座正在坍塌、神國走向崩潰、昔日高高在上受人供奉的神像則淪為木雕土石，碎裂瓦解。再也感受不到來自信徒的狂熱，也無從追溯那股意識的源頭，原本穩(wěn)固停泊在港口中的船被迫航向大海上的一片暴雨，承受恐怖的驚濤駭浪，而一切的一切都要追溯到災(zāi)疫蔓延的時刻，人們逐漸失去希望，被腐蝕了信仰，不再向自己的神明祈禱。
信徒的力量便是神明的力量，信徒的信仰便是神明錨定理智的燈塔，唯有讓信徒保持最純潔的信仰，才能加護(hù)己身最純粹的力量。為何他們明知這一點(diǎn)，仍要以殺戮、毀滅和恐懼來統(tǒng)治自己的信徒呢？這是無人知曉的謎團(tuán)，但至少此刻，許多神明將不再需要思考這個問題，也不再有后悔的機(jī)會，因?yàn)樗麄円褟纳褡系洌蛞蚴バ叛鲋Φ闹味獾侥ЯΦ那治g，徹底失控，邁入瘋狂。
在亞托利加最華麗也最破碎的離宮之中、在安瑟斯的雄鷹重新振翼的灰丘之上、在混亂海域如琉璃般透明的城市內(nèi)、在部落巫師充滿歲月腐朽氣息的帳篷中、在城邦學(xué)者忙碌穿梭的巨大圖書架下、在身披白袍的學(xué)士緘默不語的雪白色的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)、在世界的每一個角落與宇宙的每一粒塵埃中……一派死氣沉沉景象。
人總是在等待拯救，奧薇拉對這一事實(shí)感到悲哀，卻明白這不是他們的錯，而是由現(xiàn)實(shí)與命運(yùn)共同賦予的特性。就本質(zhì)而言，拯救他人的人與等待被拯救的人其實(shí)沒什么差別，誰能夠從絕望的泥潭中跋涉而出，保證自己永遠(yuǎn)不會再陷入其中呢？二者的立場反復(fù)無常，而這也是名為絕望的疾病被佩蕾刻認(rèn)定不可治愈的原因：今日可以拯救你的人或許明日就會成為需要被拯救的人，如果有一種病，它的病因、癥狀、治愈方法全都不被記錄，甚至連病人與醫(yī)生的立場都隨時可能變幻，那么，誰又能自信地說出“希望”這兩個字呢？
好在，奧薇拉早已料到了這一刻。
因?yàn)樗菉W秘王權(quán)，塵世間無所不知之人，自然也早就料到了疫病魔女的手段，并為此提前做好了準(zhǔn)備。
如果凡人需要被拯救，她忍不住想，那就讓我來拯救他們吧。
繼而又想到了那位還未蘇醒的年輕人，于是這個想法也悄然轉(zhuǎn)變：那就讓我們來拯救他們吧。