曹休在富陵湖反敗為勝,信心大增,但也意識(shí)到與江東水軍還有差距,整日加強(qiáng)練兵,督促夏侯楙打造連環(huán)船。
夏侯楙四處賒欠,勉強(qiáng)湊齊第一批物料,正苦盼貸款,未料張維空手而歸,告知借貸的錢財(cái)在廬江被曹洪扣押,轉(zhuǎn)做軍費(fèi)。
夏侯楙頓時(shí)暴跳如雷,大罵道:“姓曹的欺人太甚,當(dāng)初我興辦茂林堂,找他借錢時(shí)一毛不拔,如今卻無(wú)故扣押我的錢款,我與他勢(shì)不兩立。”
張維勸道:“曹將軍初到廬江,急需治軍安撫百姓,反正都是軍費(fèi),在哪用都是為丞相出力,將軍不必……”
“放屁——”夏侯楙漲紅了臉,擼起袖子往外便走:“我要找他算賬,不還錢老子宰了他!”
“將軍留步!”張維忙道:“曹洪將軍可是虎將,又有數(shù)萬(wàn)人馬……”
“哦……”夏侯楙停下腳步,一腳踢在門檻上:“我去找丞相理論。”
張維拉住夏侯楙:“丞相早知軍中錢糧不足,卻還讓將軍操辦此事,正是看重將軍善于賺錢,如今限期過(guò)半,若再為此事跑一趟壽春,往來(lái)時(shí)日耗盡,違反軍令,丞相又對(duì)將軍失望,恐難再有情面可講。”
“這……”夏侯楙臉色大變,頹然坐在門檻上,咬牙切齒罵了幾句曹洪,轉(zhuǎn)頭問(wèn)道:“先生可有對(duì)策?”
張維搖頭嘆道:“限期將至,縱有計(jì)策也是枉然,不知將軍湊了多少物資?”
夏侯楙泄氣道:“最多只能連十之二三。”
張維示意夏侯楙到室內(nèi),低聲道:“為今之計(jì),只好用權(quán)宜之法:不可再用生鐵鑄造,可摻雜草灰、砂石等,待曹將軍檢查過(guò)后,其余船只或兩三相連,或三四相連,大概可夠用。”
“這……”夏侯楙憂心道:“若偷工減料,以次充好,恐誤大事。”
張維笑道:“將軍此言差矣!今兩軍對(duì)峙,曹將軍不敢輕出,江東人馬也輕易不敢北上,只要將船相連,限期交令即可!聽聞劉琦在壽春責(zé)打黃蓋,江東眾將早已不滿,吾料不久必有大變,屆時(shí)丞相揮師南下,水軍出動(dòng),哪里還用得著連環(huán)船?”
“先生所言極是!”夏侯楙眼前一亮,沉聲道:“自家人坑自家人,我只好盡力而為,給多少錢辦多少事了。”
二人正計(jì)劃之時(shí),曹休派人來(lái)請(qǐng),有重要軍情商議,夏侯楙遂將打造連環(huán)之事全權(quán)委任張維,到帳中來(lái)見(jiàn)曹休。
中軍帳中,曹休正與牛金議事,將桌上一封信遞給夏侯楙:“今有吳將周泰派人送來(lái)密信,因劉琦責(zé)打黃蓋,又任陸遜為水軍大將,心中不滿,有投降之意,子林你怎么看?”
夏侯楙看過(guò)信,蹙眉道:“劉琦向來(lái)以識(shí)人用人著稱,此次卻用一個(gè)書生掌管水軍,故意引得眾將不滿,莫非其中有詐?”
曹休點(diǎn)頭道:“我也正為此事憂心,莫說(shuō)劉琦是否別有用心,就是那江東諸人,都如孫權(quán)一般,反復(fù)無(wú)常,言行不一,周泰之言,某不敢深信。”
牛金言道:“劉琦自到淮南,確實(shí)做事張揚(yáng),以在下愚見(jiàn),必是自以為全取江南,有驕兵之心。今又任人唯親,打壓功勛老將,吳將不滿乃人之常情,若周泰果真有降意,豈非錯(cuò)失良機(jī)?”
曹休也一時(shí)難以抉擇,問(wèn)夏侯楙道:“子林苦讀兵法韜略,深得丞相贊譽(yù),可有高見(jiàn)?”
“豈敢!”夏侯楙聞言挺了挺胸膛,干咳一聲苦思良謀,片刻后忽然拍手道:“吾有一計(jì),可試探周泰降意。”
曹休忙問(wèn)道:“計(jì)將安出?”
夏侯楙言道:“何不回書周泰,叫他趁夜暗中來(lái)水寨中,共商大事?若其敢來(lái),可試探誠(chéng)意,若不敢來(lái),便是有詐。”
“此計(jì)甚好!”曹休大喜,馬上派人與周泰聯(lián)絡(luò),約定三日后在西北水寨會(huì)面。
三日之后,夕陽(yáng)西下,霞光照在富陵湖上,金光漣漪,群鳥歸巢,遠(yuǎn)處蘆葦蕩已泛起青綠,一派生機(jī)盎然。
曹休與夏侯楙親自守在岸邊,對(duì)這迷人春色視若無(wú)睹,眼巴巴望著湖面,忽然飛起一只水鳥,便伸長(zhǎng)脖子,心急如焚。
直到夜幕降臨,湖面陷入昏暗,正大感失望時(shí),才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到湖上亮起一盞漁燈,順著春風(fēng)快速而來(lái)。
一艘腰身粗細(xì)的小船,如靈魚般轉(zhuǎn)眼便到近前,未等船只靠岸,那人便輕輕一躍,穩(wěn)穩(wěn)站在岸上,順手將船槳橫檔,那小船借著沖勢(shì),嘩啦一聲便擱淺在岸邊,整個(gè)動(dòng)作干凈利落。
曹休看得暗暗喝彩,莫說(shuō)這人在水上駕輕就熟,就是這等小船,他的部下沒(méi)有一個(gè)人敢在大風(fēng)天開出去,一個(gè)大浪過(guò)來(lái),恐怕就要去喂魚了。
忍著心中激動(dòng),曹休走出蘆葦蕩,抱拳道:“敢問(wèn)來(lái)者可是周將軍?”
“正是!”那人收拾船槳,抬起頭來(lái),暗淡的火光下只見(jiàn)滿臉傷疤,給人一種兇悍之氣,施禮道:“周泰拜見(jiàn)曹將軍。”
“不必多禮。”曹休急忙上前還禮,將周泰迎至帳中。
近距離打量,見(jiàn)周泰孔武有力,尤其雙臂如古樹一般,肌肉虬結(jié),果然是一員虎將。
施禮坐定,周泰抱拳道:“水上哨探極多,未知都督相約,有何要事商議?”
曹休言道:“吾得將軍書信,大為高興,本待盡起大軍響應(yīng),奈何未得丞相將令,又有夏侯參軍言將軍頗有謀略,恐信中有詐,故來(lái)當(dāng)面會(huì)談。”
“啊我?”夏侯楙愕然,指著自己的鼻子說(shuō)不出話來(lái),這不是當(dāng)面賣我?
“都督竟懷疑在下誠(chéng)意?”周泰勃然大怒,霍然起身從腰中抽出短刀,仰天怒笑道:“想不到我周泰命途多舛,一生竟不能遇明主,天意乎?”
“將軍不可!”曹休起身解釋道:“此皆謀士之言,吾料將軍必不欺我,故親自相見(jiàn)。”
周泰悲愴而笑:“某出身寒微,流落江淮,幸得吳侯賞識(shí),方得建功,眼看功業(yè)將成,誰(shuí)知到頭來(lái)竟反被劉琦小兒所欺,大丈夫豈能郁郁被外客欺凌?某棄暗投明,將軍卻反生疑,普天之下,泰再無(wú)立錐之地,唯有一死而已。”
曹休見(jiàn)周泰又要自刎,不顧危險(xiǎn)抱住他的胳膊,賠笑道:“適才不過(guò)戲言而已,將軍不必當(dāng)真。”
周泰用力抬手,割下一縷頭發(fā),正色道:“吾以忠心待都督,不惜冒死來(lái)見(jiàn),公卻以吾為戲。今割父母所遺之發(fā),以表誠(chéng)意。”