夏侯楙走后，夏侯惇將左右兩營曹真、曹泰叫來，二將也因東西兩路失守，滿面愁容。
曹丕徹底失去人心，請來的盟友也尾大不掉，河北已經亂成一鍋粥，莫說軍中糧草，許諾給軻比能的錢糧都付不起，鮮卑軍正四處燒殺搶掠。
夏侯惇道：“如今局勢不利，糧草不濟，士氣日漸低迷，久之軍心渙散，人馬必散，固守并非長久之計，二位賢侄可有對策？”
曹泰在右營面對關羽大軍，以為夏侯惇要出兵，心虛道：“如今軍心不穩，大都督此時萬不可分兵，自亂陣腳。”
曹真卻是搖頭嘆氣，軍中無糧，又要面對兵強馬壯的漢軍，恐怕曹操復生，也束手無策。
“看來唯有拼死一戰了！”夏侯惇站起身來，沉聲道：“吾已派人向劉琦下戰書，三日后與他決戰。”
曹泰大驚道：“此豈非迎虎于門？”
夏侯惇冷笑道：“某以約戰為名，實則誆他過河，將其一舉除掉。劉琦若死，漢軍群龍無首，江東、益州、關中、西涼各不相服，必會自相生亂，便可趁勢南下，二位賢侄以為若何？”
曹真蹙眉道：“都督之計雖好，只怕劉琦奸詐，不肯渡河來。”
夏侯惇冷聲道：“劉琦欺子林老實本分，巧言蠱惑，欲為內應，他自以為得計，必會前來。”
曹泰吃驚道：“子林又被劉琦利用了？”
“唉！”夏侯惇搖頭嘆息，也不知道劉琦到用了什么方法，竟讓夏侯楙心甘情愿賣命，仿佛成了他兒子一般，想起此事就心中煩亂，擺手道：“且不必管他，此事還需二位賢侄鼎力相助，成敗在此一舉。”
曹真早就急于報仇，抱拳道：“都督放心，只要劉琦敢過河北，必叫他有來無回。”
曹泰拱了拱手沒吭聲，自從得知曹仁出家，說要為過去的殺戮贖罪，寫信讓他多救人以建功德，讓曹泰心境大變，雖然眼下局勢不利，但天下將平，未必不是好事。
一旦中原再大亂，鮮卑軍和遼東軍無人能治，以他這半年的所見所聞，這些人奸淫擄掠，無惡不作，常以殺漢民為樂，一旦南下，只怕中原要遭血洗之難。
夏侯惇秘密吩咐二人，只等劉琦人馬渡河上岸，二人便從左右立刻發兵，截斷劉琦后路，沿岸攔住水上支援，他自領中軍圍攻劉琦，不惜一切代價將其消滅。
二將自去準備，夏侯惇馬上召集眾將議事，吩咐即日放開糧倉，各營嚴加訓練兵卒，三日后決勝負，不得有誤。
眾將領命而去，夏侯惇只留心腹大將鐘縉、鐘紳，秘密吩咐調選精兵死士五千，整備精裝利器，聽候調用。
一日之間，魏營中人馬調動，岸邊殺聲震天，旌旗飄動，煙塵飛蕩，看起來士氣大漲。
魏軍的激動倒有一半不是裝出來的，他們大多已被策反，知道三日后漢軍過河，便可結束這提心吊膽的日子，不但吃喝不愁，還有賞錢可領，都掰著指頭數自己究竟拉了多少人，能領多少錢。
卻說鐘紳回到營中，與從事沈楊商議挑選死士之事，此戰關乎成敗，務必要認真選拔，以免誤事。
不料沈楊聽罷臉色大變，驚呼道：“大都督竟然使詐？”
鐘紳笑道：“自古兵不厭詐，這何足為奇？”
“唉呀，這這這……”沈楊急得直搓手，在帳中團團亂轉，嘆氣不止。
鐘紳疑惑道：“只是選人備戰而已，又不是叫你去殺敵，兄長何故如此焦急？”
原來這沈楊，為人貪財奸猾，為了討好鐘紳，將其妹嫁于鐘紳做妾，才得以在軍中立足。
沈楊看看四下，將侍衛全都趕出去，拉著鐘紳到案前，低聲道：“事到如今，我不得不告訴你一個秘密，榮華富貴全在此一舉……”
鐘紳詫異，低頭聽沈楊細說，震驚不已，半晌才倒吸一口冷氣：“竟有這等事？”
“這可是好大一筆財路啊！”沈楊湊近前，低聲道：“魏軍敗亡在即，你我每日提心吊膽，何不趁此機會領賞？若是妹夫你……你肯歸降，便有三萬賞錢，多的不說，再拉一千部從，便是一百萬，我又能分三十萬……”
沈楊激動得聲音都在顫抖，緊緊抓著鐘紳衣袖：“榮華富貴就在眼前吶！”
“有這么多？”鐘紳雙目瞪大，旋即冷聲道：“哼，這等事你竟敢瞞著我，莫非要讓令妹守寡不成？”
“那倒不是！”沈楊干笑道：“你畢竟是大都督心腹，誰敢輕易透露消息？我本打算事成之后，帶你一起趁亂逃走的。”
鐘紳深吸一口氣，背著手思索一陣，嘆道：“可大都督畢竟于我有提拔之恩，怎能因貪財便背叛他？”
“你不差錢，我差錢啊……不不，”沈楊勸道：“你不要命，我還要命！劉琦麾下有張飛、趙云等猛將，一旦過河來，就這些殘兵敗將，莫說殺劉琦，恐怕自保都難！劉琦不會殺夏侯惇，但我們這些小嘍啰，可就性命難保了！”
鐘紳臉色微變，猶豫半晌，終于咬牙道：“人為財死，鳥為食亡！連夏侯楙都背叛他老子，我一個外人，有何不可？”
“這就對了！”沈楊大喜，獻策道：“大都督讓你挑選兵卒，這可是天賜良機，如果選兩千自己人拉過去，那……”
“是五千！”鐘紳渾身一凜，伸出手緩緩握成拳：“我全都要！”
沈楊忙道：“恕我直言，鐘縉雖是你兄長，但人心隔肚皮，千萬不能告訴他。若不是事態緊急，此事我可萬萬不會透露于你。”
鐘紳笑道：“親兄弟、明算賬的道理我豈能不懂？此事不必告知兄長，我自有辦法攬下任務，事成后再分他好處，你只管去拉人便是。”
“五百多萬，發財嘍！”沈楊大喜，蹦蹦跳跳出帳去了。
鐘紳深吸一口氣，盤算著有了這五百萬，回中原買地置業，多取幾房小妾壯大宗族，總好過跟著夏侯惇朝不保夕，曹家這棵大樹已經腐朽，是時候另做打算了。
默然感慨一陣，拿出私藏許久的杜康，派人去請兄長鐘縉，商議選拔兵卒之事。