“不可能，絕對不可能！”
魏王宮中，曹丕神色猙獰，將案上文書推在地上，大發雷霆。
“父王神武明哲，大軍到處，戰無不勝，攻無不取，誰能當之？縱有小挫，也能化險為夷，他一定還活著，還活著——”
曹休、曹純跪在地上以額觸地，眾文武滿臉震驚，偌大的宮殿中回蕩著曹丕的嘶吼。
淮南兵馬全軍覆沒，魏王曹操命喪淮河，消息如春風一般傳遍河北，境內一片震動，滿朝嘩然。
董昭、蔣濟等認為這是劉琦故意散布謠言，直到曹休和曹純狼狽逃回魏郡，方知消息不佳，全都慌了神。
沒想到曹操再次敗給劉琦，這次敗得更徹底，竟落得身首異處的下場。
曹丕臉色鐵青，嘶吼道：“還不速去尋找父王，或要見人，死……速去。”
曹休大哭道：“世子不知，我等在下邳已派人苦尋數日，沿河打探消息，潘璋、馬忠二賊害了大王，已割其首級送到劉琦處。”
“啊——”曹丕抱著頭大叫一聲，竟昏死過去。
眾人急忙救醒，曹丕嘴里念著“父王”，曹操遇害，對他來說仿佛天塌了一般。
往日哪怕曹操出征漠北，但曹丕心中卻覺得踏實，盡力維持局面，如今局勢大不如前，曹操又被害，曹丕心神大亂。
眾人正安慰之時，親衛來報，文欽回城，正在宮外求見。
“必是仲若找到父王下落了！”曹丕振作精神，傳令道：“快快有請！”
不多時文欽快步而進，見眾人圍著衣冠不整的曹丕，略作猶豫，捧起錦盒撲通跪地，嚎啕大哭起來。
眾人不禁臉色大變，曹丕也一顆心沉到谷底，顫聲道：“仲若……何故如此？”
“父王被害了！”文欽捧著錦盒，哭得泣不成聲，斷斷續續道：“我本當自刎效忠，又不忍大王受辱。不得不忍辱負重，再三向劉琦求情，委曲求全，才討回首級，請世子過目。”
“父王——”曹丕跌跌撞撞跑過來，顫抖雙手接過錦盒，滿臉恐懼。
曹純上前掀開蓋子，見果然是曹操首級，眾人無不跪地大哭。
“劉琦，我誓……噗——！”
曹丕目眥盡裂，仰天怒吼，突然口中噴出一股鮮血，再次昏死過去。
眾人又將曹丕抬到后堂救治，大殿內一片哭聲，望著曹純懷中的錦盒神情復雜。
前幾日洛陽漢軍殺進河內，徐晃派人求援，整個河北竟調不出一萬兵馬。
曹操去徐州時，就從河北抽調十萬精兵，每年又調撥錢糧辛苦訓練水軍，如今全都覆滅，整個河北已被抽空。
加之荀彧忽然復出洛陽，發文討伐曹操，歷數其罪行，戮殺主后，殘害忠良，罔顧天下，說得曹操窮兇極逆，人神共憤。
一篇檄文發出，在荀彧的號召之下，天下士人聞風而動，都往洛陽匯集，準備各盡其力興漢討賊。
如今曹操身敗名裂，魏國形勢每況愈下，只憑曹丕能否力挽狂瀾？
曹休抹干眼淚，上前扶起文欽，拍著他肩膀言道：“此次多虧將軍忍辱負重，帶回大王首級，叫他老人家入土為安，否則吾等縱萬死難辭其罪！”
“主辱臣死，若非文將軍顧全大局，吾等皆無顏存活于世也！”
“文將軍不惜名節為主受辱，必傳為佳話矣！”
董昭、華歆等也上前安慰文欽，贊其一片忠孝之心，若不是文欽向劉琦求情，曹操首級被懸掛淮南，他們這些做臣子的還有何顏面見人？
曹純咬牙道：“大王之仇，我要親手去報！”
華歆言道：“大王受辱而死，尸首分離，實在人神共憤！當務之急，當為大王塑造金身，入土為安。”
董昭也道：“國不可一日無主，大王被害，官民不安，吾等當表奏天子，請世子繼承王位，再議報仇之事不遲。”
曹丕醒來后，在眾文武勸慰下穩定心神，命人為曹操塑造金身，稟奏天子，以國喪之禮葬于魏郡漳河之畔，留曹植、曹熊等守靈。
翌日曹丕奉詔繼魏王之位，拜丞相、大將軍，召集文武出兵討逆，為曹操報仇。
華歆諫道：“連年征伐，將士疲困，國內空虛，此時當休養生息。不如撤回河南兵馬，橫大河之險，以燕趙之眾蓄養人馬，重整旗鼓，方為長久之計。”
董昭言道：“劉琦侵吞江東，收買人心，此時士氣正盛，縱大王有意罷兵，恐劉琦也不肯善罷甘休。”
王朗獻策道：“何不升劉琦官職，進爵楚王？命其守衛江南，江東文武必心生不滿，叫他自亂陣腳。”
董昭冷笑道：“此舉無異于割肉喂虎，飲鴆止渴。”
曹丕縞素在身，聽眾人議論，沉聲道：“父仇安得不急報？兗州全境尚在，豈能不戰而退？”
王朗忙諫阻道：“今劉琦士氣正盛，數路兵馬來攻，我大將皆被俘虜囚禁洛陽，兵微將寡，只可議和，不可出戰，請大王三思。”
“蒼髯老賊，汝心向漢焉？”曹丕勃然大怒，大聲道：“當今局勢，比之官渡之戰若何？前軍正浴血廝殺，卻將疆土拱手讓人，如何對得起死去的數萬將士？”
曹純大聲道：“正所謂置之死地而后生，如今尚未到困厄之境，便唯唯諾諾，何日能報大仇？”
曹休抱拳道：“大王放心，末將愿領敢死軍，一雪前恥，為先王報仇。”
王朗、華歆相視一眼，暗自搖頭，默然退下，這幫年輕人比起曹操，還差得太多。
曹丕冷眼掃視眾人，緩緩道：“向日官渡對峙，危在旦夕，父王兵微將寡，尚能一鼓克袁紹；今日孤有河北之眾，兗州之地與劉琦周旋，豈可不戰而退？”
蔣濟獻策道：“今夏侯都督鎮守中原，足以御敵，事急者僅河內而已！只需遣一上將前往支援，高壘深溝拒守。以冀州之富，燕趙之士，半年內可再建雄兵，足以應敵。”
“此言正合吾意！”曹丕欣慰點頭，忽然發現局勢確實沒有那么遭，朗聲道：“昔日劉表病危，劉琦崛起于南陽，此所謂否極泰來也！今父王遇害，吾等正當奮力之時，孤豈不如劉伯瑋豚犬之子乎？”
遂命曹休為征西將軍，領兵支援徐晃，曹純、文欽招兵買馬，操練士卒，再召集十萬雄兵，與劉琦決戰。