曹操大軍攻入南陽，荊州一片震動，傳言曹軍圍攻宛城，劉琦獨木難支，鬧得人心惶惶。
別駕劉先、東曹掾傅巽等紛紛勸諫劉表，請他調回劉琦，遣使向曹操賠罪，割讓南陽以解危機。
劉表則整日在學宮與綦毋闿、宋忠等撰寫，將軍政之事交給蒯越、劉磐，不聞不問。
張機到襄陽為劉表診治，病情好轉之后，便專心著作，不再過問政事，一心要完成他的《五經章句后定》，留于后世。
經歷蔡家之事后，劉表真正明白，此生最大的遺憾，并非荊州，而是他一生心血研究經、易之學講義未曾成書。
宋忠見劉表將這些官員驅走，嘆道：“曹操覬覦荊州久矣，南陽告急，明公何以置若罔聞？”
劉表淡淡一笑：“吾父子奉命鎮守荊州，生當同治，死當同亡，有何懼哉？只要將這些經典傳于后世，此生無憾矣！”
宋忠撫須嘆道：“明公所言極是，吾等著書立傳，如同大將上陣殺敵，自當肝腦涂地，在所不惜。”
劉表點頭笑道：“吾兒長成，已數敗曹軍，取南陽、擒曹仁，足以傲視群雄，若其敗于曹賊之手，亦是天意！若天絕炎漢，人力何能為也？”
一眾儒者聽到劉表這番話，頓時搖頭嘆息，這些年來，若非劉表收留他們，立學官、求儒士，此時生死難料，更別說著書了。
府衙之中，劉磐得知南陽情報，也憂心不已，與蒯越商議道：“大郎被曹軍圍在宛城，是否該發兵救援？”
蒯越搖頭道：“大公子早已今非昔比，若未調兵，不可輕舉妄動，眼下要緊的是安定境內人心，籌備糧草，保證軍前穩定。”
劉磐問道：“那諸葛孔明，果真有經天緯地之才？”
蒯越笑道：“臥龍鳳雛豈是浪得虛名？孔明我曾見過數次，此人風度不凡，博學多智，非但有管仲、樂毅之才，還曾到武當山求道三年，天文地理、陰陽八卦無所不精，可比張良、鄧禹。”
“竟有如此奇人？”劉磐暗自吃驚。
諸葛亮的姐姐是蒯良侄媳，再想劉琦為求此人，曾去了兩趟臥龍崗，信心又足了幾分。
想到此處，劉磐又道：“聽聞前幾日龐士元已回襄陽，臥龍既已輔佐大公子，何不再請他出仕，共保荊州？”
蒯越嘆道：“比起孔明風雅嚴正，龐士元則玩世不恭，要請他出山，恐也非易事。”
劉磐笑道：“我親自去請，大郎請臥龍去了兩趟，大不了我去三趟就是。”
蒯越微微點頭，忽然言道：“鳳雛最好杯中之物，將軍若能送些好酒，或許能打動其心。”
“這有何難？我現在就去！”劉琦大喜，迫不及待就去請鳳雛。
劉琦讓他留守荊州，就是為了安定后方，雖然一樣責任重大，但沒有親臨前線，總覺得有些遺憾，總算能做一件事直接幫忙了。
襄陽城內流言四起，暗流涌動，劉琦府中，聽到消息的杜靈兒也有些心中不安。
回到臥房，自妝奩夾層中抽出一封密信，看了半晌，輕咬著飽滿的紅唇，提筆回復。
荊州陰雨連綿，柴桑卻陽光明媚，鄱陽湖上波光瀲滟。
孫權得知曹操兵進南陽，迫不及待從建業趕來柴桑，與周瑜商議攻打江夏，興兵復仇之事。
周瑜此時反倒不急于出兵，言道：“南陽局勢未明，不可妄動。”
孫權疑惑道：“曹操極善用兵，呂布、袁術、袁紹皆為其所滅，量劉琦小兒難與爭衡，今被困宛城，存亡未定，夫復何疑？”
周瑜卻道：“主公只見局勢，未見兵勢也！劉琦奇襲南陽，曹仁、夏侯惇皆敗，十余萬曹軍精銳盡失，今曹操雖聲勢浩大，卻是北方久疲之卒，狐疑之眾，一旦遇挫，必將土崩瓦解。”
孫權聽周瑜一番分析，猛然醒悟，點頭道：“公瑾所言極是，曹操自去年征平河北，未及休整便南下，軍卒久疲，而其所得袁氏之眾，也未必盡數歸附，實乃一群烏合之眾。”
周瑜冷笑道：“如今荊州萬眾一心抗曹，連勝之后軍威大振，劉備舊部又急于一雪前恥，以虎狼之師抗久疲之卒，占盡天時、地利、人和，已立于不敗之地矣！”
孫權并不甘心只做個看客，言道：“如今其兩軍對峙南陽，無暇分兵，趁此良機取江夏，黃祖獨木難支，豈非報仇良機？”
周瑜雙目微凜，向孫權抱拳道：“主公若計私仇而顧眼前，某此時出兵，取江夏易如反掌；若欲成大業而顧全局，當需忍耐，以待江東天時！”
“江東天時？”孫權疑惑道：“公瑾此言何意？”
周瑜緩緩道：“曹操一心要除劉琦雪恥報仇，調集中原大軍近五十萬，耗費車馬錢糧不計其數，若得南陽及荊州，固然可定天下，然一旦失利，敗走南陽，后果將如何？”
“曹操敗走南陽？”孫權一怔，撫須沉吟不語。
在他心中，曹操已經強大到不可戰勝，否則也不會屢次聽從旨意，甚至想遣子到許昌伴駕。
哪怕與劉琦對峙，也能全身而退，源源不斷向南陽增兵，荊州遲早不保。
如果真如周瑜所言，曹操大敗而歸，非但北方震動，而中原兵馬已被抽調一空，豈不是進軍徐州的千載良機？
想到此處，孫權一陣激動：“公瑾是說，淮南之兵？”
周瑜點頭道：“只淮南兵馬，未必能拿下徐州，某按兵不動，便是等待時機，順江而下，水陸并進直取中原。”
“原來如此！”孫權聞言大喜，撫掌笑道：“先兄曾言，外事不決問公瑾，誠不欺我，若能為孫氏開拓基業，報仇之事容后再圖，想必父兄亦能見諒。”
周瑜淡然一笑，言道：“黃祖已為冢中枯骨，不足為懼！縱然除此賊，江北之地，孤城亦不可守，豈非拱手讓于曹賊？吾留其守多活數月，實為阻曹兵也。縱然曹操在南陽獲勝，主公自淮南出兵，曹操想要馳援，也鞭長莫及矣！”
“高，實在是高！”孫權恍然。
如果沒有黃祖在江夏守著，曹軍便可順江而下，直取淮南，周瑜高瞻遠矚，讓孫權徹底心服。
忍不住起身抓住周瑜手臂，豪情萬丈：“孤有公瑾，何愁大事不定？”