長公主府的正廳內，長公主又與太子于一些其他問題進行了一番商議和敲定。
孟奚洲本覺得這些軍政要務并非她能旁聽的范疇，便欲起身：“兩位殿下，若無他事，臣女便先行告退……”
她的話音未落，長公主與宋承霽竟同時出聲阻攔。
孟奚洲動作一頓，只得重新坐回軟榻。好在兩人皆是極有分寸之人，商議的內容避開了核心的軍機秘要和人員部署，只談些協調事宜。
孟奚洲便也就坐在一旁靜默聆聽。
待諸事議定，窗外天色已近黃昏。
孟奚洲起身，與宋承霽一同向長公主告辭。
宋承霽順手拿起方才放在桌案上的書卷，正欲收起，卻被眼尖的長公主瞥見了書封。
長公主微微挑眉，訝異到：“逍遙客？連你最近也在看這個作者寫的書？”
她病中無聊，偶然淘了幾本坊間流傳甚廣的逍遙客的話本解悶，倒也說得過去。
可眼前這位侄兒，向來只讀經史子集、治國方略，對這種市井閑書向來沒有半分興趣，今日怎會破天荒地在看？
宋承霽面上不見絲毫被抓包的窘迫，反而大大方方地將那本書冊拿在手中，語氣自然：“這是洛谷呈遞給我的，說是京中時興，我閑暇時翻翻，倒也覺得頗有幾分意趣。”
書封上，“春色滿園關不住”幾個風流飄逸的大字赫然入目！
旁邊還繪著幾枝灼灼盛放的桃花，旖旎之意撲面而來。
孟奚洲的目光落在書封上，只覺得一股熱流“轟”地一下直沖頭頂！饒是她素來鎮定，此刻也差點控制不住表情，身形也微微一僵。
其他書也就罷了……偏偏是這本？！
這本書的女主人視禮教如無物，行事恣意張揚，成日逍遙快活，追求極致的歡愉……
她強作鎮定，緩慢而僵硬地將目光從那書封上移開，卻不期然地對上了宋承霽那雙深邃如淵的眼眸。
她當然知道宋承霽在試探，畢竟他還強調這本書是洛谷送給他的，洛谷又是唯一一個確定逍遙客是孟奚洲的人。
他的眼睛好似會說話，帶著詢問，和一絲不易覺察的委屈。
孟奚洲目光坦蕩，甚至開口調侃到：“殿下居然喜歡看這種類型的書么？”
宋承霽勾唇搖了搖頭，像是有些無奈，就當孟奚洲以為他不會開口回答時，聽到他說：“興許，是喜歡這個類型的人？”
不加掩飾，步步緊逼。
孟奚洲心頭一跳！
話音落下，他倏然抬眼，目光再次直直地對上孟奚洲的雙眼，仿佛要望進她的心里。
孟奚洲壓下瞬間的悸動，挑了挑眉：“那太子殿下可要三思了，甜是一時，苦怕是要嘗上一世。”
宋承霽聞言，非但沒有退縮，反而用手中卷起的書冊，隨意地敲了敲自己的下巴。
他眼底的笑意更深，如同春日消融的冰雪，一字一句清晰地回應：“但有今日，終不悔。”
這六個字，如同誓言。
空氣仿佛凝固了。
兩人就這樣隔著幾臂的距離，四目相對。
這是一場無聲的博弈，誰先移開目光，誰便先輸了氣勢。
長公主早已識趣地垂下了眼簾，連手中把玩九連環都刻意放輕了動作，努力降低自己的存在感。
時間一分一秒地流逝，燭火在精致的琉璃燈罩中跳躍，光影在兩人臉上明明滅滅。
最終，是孟奚洲先敗下陣來。
她撇開頭，眼睫輕顫，深吸一口氣后，聲音恢復了慣常的清冷平靜，仿佛剛才那番暗流洶涌的對峙從未發生。
“罷了，反正所有的代價，都是殿下您自己擔著。”她起身，對著長公主和宋承霽分別行了一禮，“兩位殿下，臣女先行告退。”
話音剛落，她便轉身離開。
長公主的目光從孟奚洲略顯倉惶的背影上收回，落在依舊目光追著她離去方向的宋承霽身上。
她無奈地嘆了口氣，輕聲問道：“你為何非要把她逼得這般緊？”
宋承霽緩緩收回目光，修長的手指無意識地摩挲著袖中那本話本的封面，他沉默了片刻，才低聲道：“姑姑，我有些不安，總覺得這么多年再見之后，她對我心有隔閡。”
青梅竹馬，命定夫妻。
不管誰看皆是佳偶天成。
但三年前一別，再見卻是在荒野，她還是她，卻對他半分不似從前。
長公主聞言，若有所思地點了點頭：“這點我倒是看出來了。而且依我觀察，她看你的眼神，有時候還特別像在看一個……”
她猶豫著，似乎在尋找一個貼切的詞。
“負心漢。”宋承霽卻毫不猶豫地接口，聲音平靜。
長公主微微一怔，隨即嘆道：“也許是你們之間……有什么誤會？”
宋承霽抬起頭，望向廳外漸漸沉下的暮色：“不論過去有什么誤會，我的心意自始至終從未改變。往后無論發生什么，也絕不會變。”
長公主擱下九連環，小輩的感情自有小輩去磨，她才懶得操心：“你這番話，跟我說有什么用？你得去跟她講啊~”
宋承霽苦笑了一下，輕輕喚了一聲：“姑姑……”
長公主擺擺手：“好了好了，不逗你了。天快黑了，你也快些回宮吧，別誤了宮門落鑰的時辰。”
-
孟南意出了家門，仿佛已經把太子帶給她的屈辱遠遠甩在身后，心頭的陰云卻未真的散開。
她一家家鋪子逛過去，都覺得沒什么意思，正當她帶著丫鬟準備踏入一家以售賣西域奇珍聞名的店鋪時，一陣哀嚎聲響起。
“求求您！救救我！”
緊接著，一個身影如同破麻袋般，重重地撲倒在孟南意腳邊的青石板路上！
孟南意被這突如其來的沖撞嚇得花容失色，驚叫一聲，連退兩步。
定睛一看，只見年輕男子正匍匐在地，脖子上赫然套著一根生鐵鏈子，鎖扣深陷皮肉，磨出了血痕！
他身后，三四個短打裝扮的壯漢正罵罵咧咧地追上來，嘴里嚷嚷：“小兔崽子！吃了熊心豹子膽了！還敢跑？看老子不打斷你的狗腿！”
眼見追兵逼近，那男子掙扎著抬起頭，不顧脖頸被鐵鏈勒得幾乎窒息，嘶聲哀求：“大小姐！求求您！救救我吧……”
孟南意驚魂未定，一股強烈的厭惡和怒火直沖頭頂！
哪里來的賤奴！竟敢沖撞她？！
這些牙行的人都是廢物嗎？連個下賤的奴隸都看管不住！放出來臟了她的眼！
她抬腳就想將這個礙眼的擋道狗給踹開，然而，“大小姐”三個字，讓孟南意抬起的腳硬生生頓在了半空中。
今日在太子被當眾認成“二小姐”的羞辱和輕視，此刻仿佛被這三個字奇異地撫平了！
連這路邊被追捕的賤奴都知道她是尊貴的大小姐，而非二小姐！
太子不過是一時沒有注意罷了，等到后面成婚，朝夕相對，舉案齊眉，他自然能夠于茫茫人海中一眼認出她來！
孟南意霎時渾身舒暢，改變了主意。
買個奴仆而已，對她忠勇侯府的大小姐來說，和隨手買條看家護院的狗沒什么區別。
還能順便彰顯她的仁慈與善良。
她昂起下巴，眼神示意了一下身邊的丫鬟。
丫鬟立刻會意，上前幾步，對著那幾個追來的壯漢，問了價又痛快地給了銀子。
牙行的人收了錢，麻利地解開了男人脖子上的鐵鏈，點頭哈腰地走了。
丫鬟將那個形容狼狽卻難掩俊朗輪廓的男人領到孟南意面前。
孟南意此刻正拿著掌柜殷勤捧上的一支赤金點翠嵌紅寶的步搖，在發髻旁比劃著，眼角的余光都未曾掃向剛買下的奴隸，只隨意地問了一句：
“叫什么名字？”
“楚肖。”男人低著頭，老老實實地回答，聲音因方才的嘶喊有些沙啞。
孟南意又拿起一個翡翠鐲子套在腕上欣賞，漫不經心地追問：“嗯，都會些什么？”
“會打架。”
“打架？”孟南意挑揀首飾的動作頓住了。
她這才真正將目光從那些珠光寶氣上移開，帶著新奇與審視落在了楚肖的臉上。
皮相倒是不錯。
只是……這張臉，怎么隱約有兩分莫名的眼熟？
孟南意蹙著秀眉，努力回想了一下，卻始終想不起在哪里見過。
她素來眼高于頂，除了太子和幾個頂級權貴家的公子，對其他男子甚少留意，想不起來也屬正常。
她很快便將這點疑惑拋諸腦后，不再執著。
她的目光停留的時間太久，將楚肖的臉每一寸都掃過，明明是像在打量一個玩物，他卻無知無覺，難以控制地紅了耳朵。
孟南意將楚肖這窘迫的反應盡收眼底，非但沒有收斂，反而覺得有趣：“有多會啊？”
楚肖沉默了片刻，似乎在認真衡量自己的能力，最終看著孟南意的眼睛回答：“很會。”
“噗嗤。”孟南意被他這副嚴肅又耿直的模樣逗笑了。
她隨手將手鐲丟回托盤里，饒有興致地打量著楚肖：“你這人，倒還有點意思。行吧，那你以后便跟著我，做我的護衛，保護我的安全。你覺得怎么樣？”
楚肖看著眼前這張明艷動人的臉龐，心頭涌起難以言喻的激動和狂喜！
他多想告訴她，能留在她身邊，是他夢寐以求的歸宿！然而，千言萬語涌到嘴邊，在對上她那雙清澈卻帶著疏離的眼眸時，卻只化作了一個無比鄭重的“好。”
孟南意滿意地點點頭，不過，她并沒有立刻將楚肖帶回忠勇侯府。
如今府中是沈姨娘那個商賈賤婢掌權，雖礙于她的身份不敢明著管束她，但若突然帶一個年輕俊朗的陌生男子回去，即使只是個奴才，也足夠那賤婢陰陽怪氣一番了。
孟南意此刻心情剛好了些，實在懶得給自己找不痛快。
她相信以母親紀氏的手段，重掌中饋不過是時間問題。等到那時，她再把楚肖光明正大地帶回去，料誰都不能再在她眼前來多說半個字！
打定主意，孟南意便吩咐丫鬟：“給他找個干凈點的客棧先安置下來，換身像樣的衣服，好好梳洗一番。銀子從我賬上支。”
她可不想身邊跟著個臟兮兮的奴隸，太掉價。
安排妥當后，孟南意看也沒再看楚肖一眼，轉身上了侯府派來接她的馬車，揚長而去。
楚肖被孟南意的丫鬟帶到了客棧門前。他抬頭望著那熟悉的“悅來客棧”的招牌，心中不禁涌起一陣復雜難言的感嘆。
又是這里……小姐似乎真的很喜歡將他安置在這里。
上一次，也是在這里，他得到了暫時的庇護和喘息。
“請隨我來。”丫鬟態度還算客氣，畢竟這是大小姐親自買下的人。
待丫鬟離開關上房門，楚肖才真正放松下來，靠坐在窗邊的椅子上。
窗外華燈初上，京城的喧囂隔著窗紙隱隱傳來，他疲憊地閉上眼，腦海中卻清晰地浮現出那張清麗絕倫的面容。
孟奚洲……
他在心中珍重萬分地念著這個名字。
這個在京城聲名赫赫、家喻戶曉的名字。
忠勇侯府嫡長女，才貌雙全，天定鳳命！
原來，讓他魂牽夢縈的小姐，竟有著如此顯赫的身份和驚才絕艷的聲名！
那日他偶然在街頭茶肆，聽到幾個讀書人興致勃勃地談論著“忠勇侯府大小姐孟奚洲”新作的詩句如何精妙，如何令人拍案叫絕……
那一刻，他腦中仿佛有驚雷炸響！
“孟奚洲”三字，不是恰好存于小姐留下的詩句中嗎？
答案已經呼之欲出。
原來他仰望的明月，其光輝早已遍灑人間。
從那一刻起，他便下定決心，無論如何，他都要名正言順地留在她身邊，堂堂正正地守護她。
幾番輾轉，幾番籌謀，甚至不惜鋌而走險，演了這一出苦肉計……如今，總算成功了！
從今往后，他楚肖，便是小姐的人了……
心口像是被浸滿了溫熱的蜜糖，絲絲縷縷的甜意蔓延開來，驅散了過往所有的陰霾。
那些顛沛流離、朝不保夕的日子，此刻都變得恍如隔世。
他終于不再是浮萍，終于有了歸處。