姜槐的意識從混沌中掙扎出來，耳邊縈繞著一股若有似無的奇異歌聲。
他猛地睜開眼。
眼前是一片濕冷的濃霧，身下是輕輕搖晃的木質觸感，他正躺在一艘孤獨的小船里。
視線所及，只有翻滾的灰白霧氣，吞噬了海天界限。
之前的記憶碎片般涌現，塔拉維希的名字在腦海中閃過。
她把自己送到這片鬼地方，究竟意欲何為。
清脆的咯咯笑聲穿透霧靄，帶著孩童特有的天真。
姜槐猛地轉頭。
一個穿著粉色兔子連體睡衣的小女孩，正趴在船舷邊，小手興奮地指著水面。
“魚，好大的魚~”
“魚在唱歌誒~”
女孩的話音未落，那詭異的歌聲驟然變得清晰，仿佛就在耳邊，不，像是在水下。
姜槐全身的寒毛瞬間倒豎，危險的預兆刺痛神經。
幾乎同時，船邊的海水猛烈炸開，白浪翻滾。
姜槐來不及思考，身體憑本能前撲。
他手臂疾伸，險之又險地箍住女孩柔軟的身體，猛地向后一帶。
就在他們離開船舷的剎那。
一個龐然黑影破水而出，帶著腥咸的水花。
那是一張足以吞下小船的巨口，利齒森然。
巨口猛地合攏，咬了個空，只差毫厘那孩子就沒了。
龐大魚身砸回水面，掀起的巨浪狠狠拍擊著小船。
船身劇烈搖晃，發出不堪重負的呻吟，卻頑強地沒有傾覆。
姜槐緊緊將那柔軟的小身體護在懷里，心臟還在狂跳。
剛才那是什么怪物。
一股更深的寒意爬上脊背，比那巨魚的出現還要可怕。
他的力量消失了。
那種與體內某種存在的聯系，如同被利刃斬斷，徹底感應不到監獄分毫。
李牧寒告誡過的話語在腦中回響。
靈薄獄是一個隔絕一切力量的放逐之地。
連萬魔殿都會失效。
唯有巴弗滅的力量能夠穿透那層壁壘。
所以現在……他真的被困在了這里，手無寸鐵。
姜槐強迫自己冷靜，視線銳利地掃過四周。
水面之下，那詭異的歌聲非但沒有停止，反而愈發嘈雜，像是無數個聲音重疊在一起，扭曲刺耳。
更多的，更大的黑影在渾濁的水下游弋，如同潛伏的死神。
它們的輪廓模糊，卻透著令人窒息的壓迫感。
那些黑影不再是漫無目的地游蕩，它們正從四面八方，緩緩朝著這艘孤零零的小船聚攏過來。
水波被攪動得更加洶涌。
姜槐屏住了呼吸，肌肉緊繃。
就在這千鈞一發之際。
咚！咚！咚！
一陣仿佛能撼動靈魂的戰鼓聲猛然炸響，穿云裂石。
沉悶，厚重，帶著無匹的威勢。
鼓聲如同實質的沖擊波，瞬間撕裂了濃密的霧氣。
水下的歌聲戛然而止，那些巨大的黑影似乎也停滯了片刻。
姜槐幾乎是下意識地抱緊了懷里的女孩，身體緊繃如弓弦。
他迅速轉身，帶著女孩躲進了小船尾部那個僅能容身的簡陋船艙。
狹小的空間帶來一絲微不足道的安全感。
懷中的女孩兒卻對這一切危險毫無察覺。
她咯咯笑著，似乎覺得這搖晃和鼓聲很有趣。
小腦袋還在姜槐的臉頰上親昵地蹭來蹭去，表達著純粹的喜歡。
戰鼓的余音還在海面上回蕩，帶著肅殺的氣息。
姜槐小心翼翼地從船艙探出頭，向鼓聲傳來的方向望去。
只一眼，一股難以言喻的震撼攫住了他。
遠處的海霧被徹底驅散，顯露出一片相對清朗的海域。
一艘龐然大物正破開波浪，朝著這邊駛來。
說它是船，卻又不像。
它的主體呈現出一種令人不安的生物質感，仿佛某種巨大的，覆蓋著甲殼的蠕蟲。
體型龐大到超乎想象，如同一座移動的小山。
相比之下，姜槐他們乘坐的這艘小船，渺小得如同漂浮在湖面的一片樹葉。
那巨型活體戰船在破浪前行時，并未保持沉默。
從它龐大身軀的下方，猛地伸出無數條更細長、更靈活的灰白色觸手。
這些觸手如同擁有自己的意識，敏捷地探入翻涌的海水之中。
尖銳的破水聲不斷響起。
一條條先前潛伏的巨大怪魚被觸手精準地纏住、拖拽出水面。
怪魚們發出凄厲而短暫的嘶鳴，徒勞地掙扎著。
觸手尖端裂開，露出布滿細密利齒的吸盤狀結構，將怪魚整個吞噬。
咀嚼血肉的濕滑聲響在海風中斷續傳來，令人毛骨悚然。
這巨物似乎在通過捕食海怪來補充航行的能量。
恐懼的氣息彌漫開來，連海水都仿佛凝固了。
距離如此之近，姜槐甚至能看清它體表那粗糙、濕滑、泛著金屬冷光的甲殼紋理。
沒有引擎的轟鳴，沒有螺旋槳攪動水流的聲音。
姜槐屏住呼吸，目光死死鎖定著巨物的側面。
他看到了驅動這龐然大物的動力來源。
不是機械，而是沿著它龐大身軀兩側伸出的，如同節肢動物般的巨大肢體。
那些肢體呈現出一種灰敗的顏色，協調一致地劃動著，推動著這難以名狀的巨物在海面上前行。
動作緩慢，卻帶著無可阻擋的氣勢。
荒蕪軍團。
這四個字如同閃電般劈入姜槐的腦海。
荒蕪真的要前往靈薄獄去尋找自己父母的靈魂？
塔拉維希的話是真的。
她將自己送到這里，就是為了搭上這趟順風船，跟在荒蕪軍團的身后，進入那片傳說中的禁忌之地。
就在這時候，其中一條粗壯的觸手在海中掃過，似乎將姜槐他們的小船也誤判為了獵物。
它帶著腥風，猛地竄出，朝著小船直刺而來。
陰影瞬間籠罩了小船。
姜槐瞳孔驟縮。
就在觸手即將拍碎船舷的剎那。
他動了。
身體如同一張拉滿的弓，猛地彈射向前。
他沒有選擇躲避，而是迎著那腥臭的觸手撲了上去。
雙手死死抱住了那濕滑、冰冷、充滿韌性的觸手。
一股巨大的力量傳來，幾乎要將他甩飛。
監獄的力量確實被隔絕了，那種熟悉的聯系徹底斷絕。
但屬于太歲本身的蠻橫力量，依舊在他體內奔涌。
姜槐怒吼一聲，腰腹發力，雙臂肌肉虬結。
他硬生生止住了觸手下砸的勢頭，借著旋轉的力道，將那巨大的觸手狠狠掄起，砸翻在狹窄的甲板上。
木質船板發出痛苦的呻吟。
觸手劇烈地扭動、抽搐，試圖將姜槐纏住絞殺。
姜槐眼中厲色一閃。
他翻身騎在觸手根部，攥緊拳頭。
一拳！
又一拳！
每一拳都灌注了他身為太歲這么多年積蓄的原始力量，狠狠砸在觸手最堅韌的部位。
沉悶的擊打聲不絕于耳。
觸手抽搐的幅度越來越小，反抗的力量逐漸減弱。
最終，它癱軟在甲板上，只剩下輕微的神經性顫抖。
姜槐喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他沒有片刻停歇，迅速解下船上備用的粗麻繩。
將已經失去反抗能力的觸手牢牢捆綁在小船最前方的船頭上，打了數個死結。
繩索繃緊。
小船猛地向前一頓，隨后被一股巨大的力量穩定地拖拽著。
就這樣，姜槐的小船如同一個掛墜，被那龐大的蠕蟲戰船拉扯著，朝著未知的海域深處，一同駛去。