黑虎領(lǐng)著眾人穿行在密林間。
它速度不快，或許是相似的氣味在附近出現(xiàn)得太多，它隔一會(huì)兒就要停下來(lái)仔細(xì)分辨。眾人也就還有空暇在后頭交談幾句。
“城主，您說(shuō)這妖獸偷家畜還能理解，它沒(méi)事偷一口鍋圖什么？”秦直實(shí)在想不明白，“不好帶不說(shuō)，帶回去它也不會(huì)用啊！”
金烏在前頭慢悠悠走著，那架勢(shì)跟散步似的，一邊提醒道：“可不止一口鍋。大叔后來(lái)不是說(shuō)了么，鍋里頭還有沒(méi)盛出來(lái)的山菜炒肉呢，說(shuō)不定那妖獸就想吃頓熱乎的。”
裴嵐微微皺眉，看她。
“哎，別看我，這種事我也頭一回聽(tīng)說(shuō)……到時(shí)候見(jiàn)著它了，我再替你問(wèn)問(wèn)為什么。”金烏攤了攤手，半開(kāi)玩笑這么道。
誰(shuí)知裴嵐聽(tīng)了卻頷首，“的確不止一口鍋。”
金烏：“哈？”
正觀察著四周的秦識(shí)也點(diǎn)點(diǎn)頭，“劉大爺家的柴刀、蘇娘子用來(lái)逗小孩的金鈴、林嬸屋后的青銅罐……被偷走的物件大多并不值錢(qián)，但都有些年頭，只是沒(méi)有藥農(nóng)家的……”秦識(shí)斟酌了幾遍用詞，委婉道，“傳家寶那樣的來(lái)歷。”
裴嵐補(bǔ)充道：“而且，皆為金鐵造物。”
金烏摸了摸下巴，“倒是有些妖獸愛(ài)把亮晶晶的東西叼到窩里去，銅錢(qián)、金銀、鏡子什么的。但柴刀和鍋就太不靠譜了，這也不好看啊……”
話音未落，只聽(tīng)前頭的黑虎一聲低吼。
一直留意著它動(dòng)向的秦直立即湊了過(guò)去，看了兩眼便喊起來(lái)：“這有打斗的痕跡！”
眾人都走近了瞧，只見(jiàn)地上零落著不少斷枝殘葉，切口齊齊整整，有的上頭還沾著些干涸的血點(diǎn)子。把落葉稍稍撥開(kāi)，秦直還發(fā)現(xiàn)了幾條被樹(shù)枝勾住的白色布絮。
“瞧著像是劍氣造成的。”
秦識(shí)蹲在一棵黃杉樹(shù)旁，示意眾人去看樹(shù)干上凌亂的劃痕，又用手指在痕跡上幾番丈量，沉吟道，“此人修為應(yīng)當(dāng)平平，劍勢(shì)雜亂，全無(wú)章法。”
秦直也上前俯身打量，“他在這跟誰(shuí)打斗呢，難不成是遇上了那妖獸？”
裴嵐跟著掃了幾眼，并不作聲。比起這些痕跡，他的目光卻是更多放在了金烏身上——少女根本看也不看他們，早就悄悄走到了一旁去，甚至連黑虎都沒(méi)有帶上。不同于先前的漫不經(jīng)心，金烏這時(shí)的表情要認(rèn)真許多，四下張望著好似正尋找什么。
黑虎有些困惑地望著她的背影，又轉(zhuǎn)頭看看裴嵐等人，仿佛在猶豫要不要甩下這些人跟上去。在它遲疑不決的時(shí)候，裴嵐已經(jīng)大步走到了少女身后，“在找什么？”
“啊？”
金烏正專(zhuān)心辨別周?chē)牡匦危洳环辣凰穆曇魢樍艘惶鄣组W過(guò)一絲慌亂，又被她強(qiáng)行藏起，“沒(méi)……這不是在幫你們推測(cè)妖獸的行蹤么，找妖獸呢！”
她面上坦然，好似真的熱心替裴嵐幾人分憂。
然而對(duì)方并不領(lǐng)情，反而微微沉下面色，“你此番來(lái)到中原，究竟為的什么？”
“不是說(shuō)了么，我來(lái)找找有沒(méi)有愿意歸順獸谷的靈獸。”金烏撇撇嘴，一邊用余光瞥了眼遠(yuǎn)處的秦家兄弟。
那兩人的心思已經(jīng)不在線索上，雖然還蹲在原處，但眼神分明一下下往這里掃來(lái)。
秦識(shí)好歹還知道收斂點(diǎn)，秦直卻是抻著脖子跟烏龜探頭那么張望，表情和茶館里聽(tīng)書(shū)的閑人簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來(lái)的；被他堂兄一巴掌拍在后腦勺上，才悻悻地縮了脖子。
裴嵐顧不上管他兩個(gè)下屬，雙眼只看著金烏，不放過(guò)她神色間絲毫的變化，“堂堂獸谷之主，孤身離開(kāi)南疆只為招攬靈獸，獸谷是沒(méi)有其他弟子了？”
這話說(shuō)得不太客氣，金烏皺眉看他一眼，鼓了鼓腮幫子：“你堂堂一城之主，還不是為了一只妖獸就跑到了外地？你們城里也沒(méi)有別的修士了嗎？”
她說(shuō)著，一邊略顯煩躁地用腳尖在地面上踢著枯枝。誰(shuí)知那厚厚的落葉底下竟然埋著什么東西，被她綴著銀飾的鞋后跟無(wú)意碰到，發(fā)出了金鐵相撞的哐啷聲。
動(dòng)靜清脆且明顯，兩人都為之一愣。
金烏隨即低頭看向自己腳下，裴嵐張了張嘴，還要說(shuō)什么，話到嘴邊卻變成了一句——
“當(dāng)心！”
他飛身?yè)淞诉^(guò)來(lái)，攬住金烏的肩膀帶她向前掠出數(shù)尺。幾乎就在同時(shí)，一道黑影如疾風(fēng)般襲來(lái)，目標(biāo)正是金烏原本所在的位置！
一擊不成，黑影無(wú)心纏斗，速度不減繼續(xù)向前掠去，眨眼就消失在林子深處。
盡管只是電光火石的間隙，眾人也都從模糊的殘影中捕捉到了大致的輪廓，正是個(gè)獸型模樣！而且身上似乎帶著金鐵裝飾，在陽(yáng)光下閃出了刺目的冷光。
和藥農(nóng)的描述一致！
眼看少女險(xiǎn)些受襲，最先有了反應(yīng)的黑虎，長(zhǎng)嘯一聲便迅速追了上去，身形轉(zhuǎn)瞬也隱沒(méi)在樹(shù)影之中，只有憤怒的獸吼仍久久回蕩在林間。
“黑烏！”
見(jiàn)狀，金烏自己還沒(méi)穩(wěn)住身形，就急著要跟上黑虎。裴嵐下意識(shí)扶了一把，待她站穩(wěn)后又立即拉開(kāi)距離，一邊吩咐秦家兄弟：“跟上！”
兩人早就做好了準(zhǔn)備，聞言踩上飛劍便緊隨黑虎而去。
裴嵐的飛劍也已經(jīng)懸在身前，他卻慢了一步，回身向金烏伸出了手。
金烏擔(dān)心著黑虎的情況，也顧不上想別的，順手就拉住了他的手，借力一躍站上了飛劍。一連串動(dòng)作行云流水，顯然不是頭一回這么做了。
然而就在兩人御劍而去時(shí)，黑色勁風(fēng)再度襲來(lái)，這回卻是來(lái)自上空——兩道禽影從頭頂撲降而下，徑直沖向兩人的飛劍。
裴嵐反應(yīng)極快，操縱飛劍在空中一個(gè)急轉(zhuǎn)，險(xiǎn)險(xiǎn)避開(kāi)兩道黑影，然而飛劍也不可避免地被影響了平衡。沒(méi)等他調(diào)整過(guò)來(lái)，第三道黑影乘機(jī)而發(fā)，目標(biāo)十分明確，正是他身后的金烏！
與此同時(shí)，前兩道黑影也已調(diào)轉(zhuǎn)方向，蓄勢(shì)正待截?cái)囡w劍的去路。眼看御劍避開(kāi)恐有難度，裴嵐沒(méi)有絲毫猶豫，反身便要攬住金烏，打算護(hù)著人先躲開(kāi)，再轉(zhuǎn)為持劍迎戰(zhàn)。
——令他意外的是，金烏身體后傾，堪堪避過(guò)了他伸去的手。
然后，少女在他的注視中突然躍下了飛劍！