故事是從接手了菜館的老板那里聽(tīng)來(lái)的。
在他嘴里，王杏兒不叫王杏兒，叫小春杏，是外地來(lái)的妓子。因著原先的青樓倒了臺(tái)，轉(zhuǎn)了幾手才被賣(mài)到他們這里，真正是個(gè)沒(méi)祖宗沒(méi)姓名的玩意。
但不知怎么，竟然在街上就把年輕的李廚子給迷住了。
李家祖上八代連煙花巷的地界都沒(méi)沾過(guò)，偏偏冒出來(lái)這么個(gè)不肖子孫，見(jiàn)了一面就對(duì)妓子朝思暮想，還要掏空身家給人贖身。
他爹當(dāng)場(chǎng)就被氣病了，捂著心口倒下去，半晌沒(méi)起來(lái)。
折騰大半年，他爹娘還是拗不過(guò)他，讓他變賣(mài)祖產(chǎn)把小春杏迎進(jìn)了家門(mén)，還不是小妾，是正經(jīng)娶過(guò)來(lái)當(dāng)媳婦的，為此頗被鄰舍指指點(diǎn)點(diǎn)。
這事說(shuō)來(lái)也古怪，李廚子原來(lái)可是孝順得很，做人也老實(shí)憨厚，從來(lái)對(duì)那些風(fēng)月地方敬而遠(yuǎn)之。可在小春杏的事情上就跟走火入魔似的，那是誰(shuí)勸都不聽(tīng)，也不知道被灌了什么迷魂湯。
等到把心心念念的人娶回來(lái)，李廚子眼看又恢復(fù)了正常，還盤(pán)算著東山再起，好好攢幾年銀錢(qián)，日后重新開(kāi)一家李記菜館。
可不巧，李家老爹可能是受不了非議，加上早先的一場(chǎng)大病，最后沒(méi)挺過(guò)來(lái)。李家老太悲痛難當(dāng)，跟著也咽了氣。
這下外頭就說(shuō)得更難聽(tīng)了。有說(shuō)李廚子不孝，氣死爹娘的；有說(shuō)小春杏不祥，克死公婆的；還有懷疑夫妻兩個(gè)對(duì)長(zhǎng)輩當(dāng)初的阻撓心懷不忿，于是下了毒手……
流言一起，夫妻倆的日子越發(fā)不好過(guò)了。
小春杏這時(shí)卻說(shuō)自己想起了家鄉(xiāng)的事，還有當(dāng)年被拐子擄走的地點(diǎn)。于是夫妻倆一合計(jì)，索性搬出城外，找那小春杏的父母去了。
……
“大概是這么說(shuō)的，我看賈疇已經(jīng)傳信叫人去查了。”
金烏手上捧著個(gè)大瓷碗，一邊用勺子在里頭攪來(lái)攪去，一邊把聽(tīng)來(lái)的內(nèi)容對(duì)裴嵐復(fù)述了一遍，也省得他再勞神找人打聽(tīng)。“照我看，那人是不是真正的王杏兒不好說(shuō)，但肯定在沒(méi)進(jìn)村子前就信了那什么邪神。”
原因也簡(jiǎn)單，根據(jù)那群白袍人的表現(xiàn)，她在其中的地位顯然不低。那么多村人連自己供奉的什么神都還不知道呢，一個(gè)走丟多年的農(nóng)戶女兒，認(rèn)回來(lái)才幾年就能凌駕在他們之上，還能做主把所有人獻(xiàn)祭……
金烏更傾向于，認(rèn)祖歸宗是假，恐怕是背后勢(shì)力想更好地掌控守林村，才借了王杏兒的身份安插人手過(guò)來(lái)。
“不知道藥農(nóng)老伯有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)……對(duì)了，還有那口仙鍋，燕行說(shuō)是研究了山洞里的禮器之后，自己仿照著弄了一批藥礦，但沒(méi)有成功，礦石敲出來(lái)的聲音只能讓人產(chǎn)生幻覺(jué)，對(duì)蟲(chóng)子不起作用。”
當(dāng)時(shí)聽(tīng)著于養(yǎng)轉(zhuǎn)述的故事，燕行就站出來(lái)，道那小春杏可能是發(fā)現(xiàn)了鐵鍋的異常之處，或許還以為與邪神有關(guān)，才起了意把藥農(nóng)哄進(jìn)村里的。
至于為什么要用這種藥礦給人鑄鐵鍋，他說(shuō)得也直白，只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)手邊沒(méi)有別的礦材罷了。這東西帶來(lái)的幻覺(jué)輕微，就是叫人想起記憶中美好的事物罷了，用著也沒(méi)什么壞處，李家廚子不就靠著這口鐵鍋開(kāi)上了菜館？
“不過(guò)也就是他自己的說(shuō)法，誰(shuí)知道他嘴里有幾句實(shí)話。”
金烏自顧自說(shuō)了不少，裴嵐卻只是靜靜聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)“嗯”上一聲，同時(shí)還翻看著桌上的卷宗。
“哎，你怎么一點(diǎn)不驚訝？”金烏有些不滿，見(jiàn)他沒(méi)反應(yīng)，于是湊過(guò)去一看，“這什么？花名錄……你早就已經(jīng)找人調(diào)查青樓了？”
“是。醫(yī)修查驗(yàn)過(guò)那人臉上的瘡，是花柳病所致。”裴嵐對(duì)此并不避諱，只將獬豸青眼所見(jiàn)瞞了下來(lái)。
“原來(lái)你早想到了，那還聽(tīng)我說(shuō)了半天……”金烏撇了撇嘴，手上更用力了幾分，把碗里的草莖漿果碾得稀爛。
“……”
裴嵐一頓，目光落在她臉上，張了張唇，卻像是不知道該怎么說(shuō)，半晌憋出來(lái)一句：“推測(cè)做不得準(zhǔn)，你所言及才是佐證。”
金烏被他一本正經(jīng)的模樣逗樂(lè)了，“看你糾結(jié)的，又不是非讓你解釋。”
裴嵐默了默，余光早就注意到她折騰的一碗爛糊糊了，遲疑片刻，終于忍不住問(wèn)了：“這是何物？”
“草藥和野果搗成的泥，用來(lái)消腫去淤青最好用了。”金烏對(duì)他挑了挑眉，“南疆巫醫(yī)代代傳下來(lái)的秘方。”
裴嵐被她這么看著，忽然生出幾分不妙的預(yù)感。
果然接下來(lái)就聽(tīng)金烏道：“袖子挽起來(lái)吧，本谷主紆尊降貴，親自給你抹一回藥。”
裴嵐不動(dòng)聲色地把袖子拉得更低了：“不必。”
“別客氣啊，這么多年的交情了，應(yīng)該的。”
“不必，醫(yī)修已瞧過(guò)了。”
“他們看他們的，我用我的。”金烏索性自己上手，一把扯住了他袖子，“這藥效果特別好，妖毒留下的疤都能治，真的，你試試就知道了。”
“你將藥放下，讓秦直進(jìn)來(lái)上藥。”裴嵐艱難護(hù)住衣裳，堅(jiān)定得就像在捍衛(wèi)自己的清白。這會(huì)兒急歸急，他可也不敢真使勁，仍在試圖講道理。
“那不行，被其他人學(xué)了我南疆的秘方怎么辦？”
趁他還在思考對(duì)策，金烏找準(zhǔn)破綻，轉(zhuǎn)而去掀他的領(lǐng)口。裴嵐只顧護(hù)著袖子了，這一下猝不及防，還真就讓她得了手，外袍連著里衣都被扯開(kāi)一大片，露出半拉胸膛。
鎖骨以下也都布滿了烏青發(fā)黑的淤痕。
最上方的那部分已經(jīng)有點(diǎn)淡了，看起來(lái)不是一天兩天的事情，越往下越是嚴(yán)重，那一片皮膚都幾乎成了深黑色。
就在她要仔細(xì)看的時(shí)候，裴嵐已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速拉好了衣襟。
“這是怎么回事？！你什么時(shí)候受的傷？醫(yī)修看過(guò)沒(méi)有？怎么到現(xiàn)在還沒(méi)好？”金烏還捏著他的衣領(lǐng)，一連串地問(wèn)下來(lái)。
裴嵐被她剛才的舉動(dòng)驚到了，雙眼大睜，有些不敢置信地看著她。
“你說(shuō)話呀！”金烏更急了，“受傷了都不說(shuō)……誰(shuí)能把你打成這樣？”