前提是那豺獸還活著。
那么，近來(lái)在這一帶作亂的妖獸……會(huì)是它嗎？
眾人各懷猜想，連金烏都蹙著眉頭，仿佛有哪里想不通。裴嵐見(jiàn)狀便示意弟子們悄悄退下來(lái)，只留了幾人駐守在鐵虎機(jī)關(guān)邊上，其余的或是指派待明晨繼續(xù)搜尋妖獸痕跡，或是支使去給精通機(jī)關(guān)的仙門(mén)送信，最好再能請(qǐng)來(lái)人瞧瞧這具鐵虎什么來(lái)頭。
藥農(nóng)還湊過(guò)來(lái)問(wèn)有沒(méi)有用得上他的地方，當(dāng)年沒(méi)能將孩子留下，他心里終究過(guò)不去，這時(shí)怎么也得出一份力。
裴嵐沉吟片刻，“您……平日在何處采藥？”
“就在附近的山林里。”藥農(nóng)先是一愣，跟著解釋道，“采藥得看著時(shí)節(jié)來(lái)，鄉(xiāng)里有好幾戶(hù)藥農(nóng)，都是商量好誰(shuí)家在什么時(shí)候到哪處山頭采藥的。我們家往東邊的牛尾坡走得多，但一年下來(lái)，也要把周?chē)纳狡铝肿愚D(zhuǎn)上幾圈。”
就跟養(yǎng)蜂人需要逐時(shí)趕蜜一樣，采藥人也得在山頭間來(lái)回轉(zhuǎn)，因此對(duì)周邊的地形可謂了如指掌。“但就算這樣，那么多上山的藥農(nóng)、獵戶(hù)，愣是一次也沒(méi)瞧見(jiàn)過(guò)那只金毛豺狗！鄉(xiāng)里人都猜它是帶著孩子回老巢了。”
藥農(nóng)搖頭嘆。
裴嵐想問(wèn)的卻不止這個(gè)，“您可曾見(jiàn)過(guò)林地里的機(jī)關(guān)蜃影？”
“什么影？”
看著對(duì)方滿(mǎn)臉茫然的模樣，裴嵐只好簡(jiǎn)單提了提下午進(jìn)山的見(jiàn)聞，藥農(nóng)聽(tīng)完就搖頭：“要是真有人撞見(jiàn)了，早在咱們這小地方傳遍了。不瞞您說(shuō)，要不是幾位大人出手，我還不知道山里竟然藏了這么一只鐵疙瘩虎哩！可真是開(kāi)了眼，還好沒(méi)在進(jìn)山時(shí)碰上……”
他這時(shí)才一陣后怕，想想?yún)s也納悶，嘀咕道：“怪了，這山路我走得多了，從沒(méi)撞見(jiàn)什么怪事。敢問(wèn)大人，您是在哪見(jiàn)著的機(jī)關(guān)？”
裴嵐又描述了大致的方位，藥農(nóng)便恍然地一拍腦袋：“是西邊那山地吧——都怨我忘了提了！那地方一直有些不好的說(shuō)法，我們平日里都繞著走，敢情還真有古怪！”
“什么說(shuō)法呀？”
金烏的聲音忽然從他身后傳來(lái)，藥農(nóng)一回頭，剛巧對(duì)上黑虎好奇湊過(guò)來(lái)的腦袋，那碧瑩瑩的大眼睛還在夜里發(fā)著光……把藥農(nóng)嚇得一蹦，手里的油燈險(xiǎn)些給砸了，好在秦直就站旁邊，及時(shí)伸手接了過(guò)來(lái)。燈盞里的燈油一滴不灑，連晃都沒(méi)晃。
——秦家兄弟一早就跟在后頭偷聽(tīng)了。
“嗯？老伯？”金烏往他們身邊一湊，幾人圍成一圈跟聽(tīng)故事似的。秦直還把油燈往中間遞了遞，“您接著說(shuō)，那里都有些什么說(shuō)法？”
“呃……”藥農(nóng)看了看腳邊的黑虎，見(jiàn)它也在這個(gè)圈里一本正經(jīng)地蹲著，兩眼直盯自己仿佛也認(rèn)真聽(tīng)著，心里還覺(jué)得新鮮——給老虎講故事，這還是頭一回。
“都是鄉(xiāng)野傳說(shuō)，做不得真……就是進(jìn)山的人常常能聽(tīng)見(jiàn)些怪動(dòng)靜從那里傳出來(lái)，什么女人的哭聲、做法事的嗩吶響，嗚嗚幽幽的，叫人聽(tīng)了難受；還有不少人過(guò)路后大病一場(chǎng)，后來(lái)就都說(shuō)那地方邪門(mén)了。”藥農(nóng)回憶道，“傳了得有好幾百年，亂七八糟的什么說(shuō)法都有。有說(shuō)那底下鎮(zhèn)著妖怪的，是妖怪的邪氣作祟；也有說(shuō)那以前是個(gè)匪寨，被山匪殺了的人太多，陰魂的怨氣不散，把那地方變成了陰尸地……后來(lái)就沒(méi)人靠近了。”
秦直忍不住嘀咕：“啊，您怎么不早些說(shuō)呢？我們還能順道瞧瞧怎么回事。”
“哎，沒(méi)根沒(méi)據(jù)的閑話，哪敢勞動(dòng)仙師？”藥農(nóng)擺擺手，“我剛聽(tīng)說(shuō)的時(shí)候，還仗著膽子大，招呼了兄弟要去一探究竟哩！結(jié)果等到快戌時(shí)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜，倒是跟著去的一個(gè)人給凍著了，回家發(fā)了病，沒(méi)兩天也就好了——可見(jiàn)都是流言，當(dāng)不得真。”
聽(tīng)起來(lái)的確像是人云亦云的鄉(xiāng)野傳說(shuō)，至少?zèng)]出過(guò)大事，說(shuō)不定還是布置機(jī)關(guān)的那人防著其他人靠近，故意編出來(lái)的。
幾個(gè)修士細(xì)細(xì)回憶著進(jìn)山的經(jīng)歷，確認(rèn)了路上除去機(jī)關(guān)和結(jié)界外，并沒(méi)有絲毫邪祟陰氣，便不太在意。只有金烏多問(wèn)了句：“人倒好解釋?zhuān)堑胤进B(niǎo)獸罕至，難道也是因?yàn)閭髡f(shuō)？”
藥農(nóng)明顯愣了愣：“這……我倒沒(méi)注意過(guò)鳥(niǎo)獸。”
說(shuō)罷，他皺著眉一回想，漸漸也覺(jué)出問(wèn)題了，“說(shuō)到這事，近來(lái)山里確實(shí)靜了不少，鄉(xiāng)里打獵的都抱怨這幾天見(jiàn)不到野味，拿生肝肉來(lái)引狐貍都引不出來(lái)。”
秦直還沒(méi)發(fā)現(xiàn)哪里不對(duì)：“那不是因?yàn)橛醒F么？尋常百獸若是察覺(jué)到妖獸的氣息，自然得藏起頭尾退避三舍。”
“問(wèn)題就在這里——你們可感受到妖獸的氣息了？”金烏摸了摸黑虎的腦袋，“至少黒烏沒(méi)有。從頭到尾，我們見(jiàn)到的只有機(jī)關(guān)，現(xiàn)在找到的，也只有這一具鐵老虎呢。”
幾個(gè)修士面面相覷，臉色都漸漸沉了下來(lái)。
“山間情況未明，這些時(shí)日，囑咐百姓莫要靠近山林。”裴嵐神色嚴(yán)肅，對(duì)秦識(shí)沉聲吩咐道。秦識(shí)頷首，轉(zhuǎn)頭便吩咐下去。
藥農(nóng)同樣滿(mǎn)臉嚴(yán)肅，夾雜著一絲后怕。他們不止靠山吃山，也敬山畏山，對(duì)山間的一切本該保有十分的警醒與直覺(jué)——松動(dòng)的土，腥濕的風(fēng)，蛇行的痕，爪踏的印——一毫一厘的變化都可能成為生與死的分界。
怎么這回就疏忽了呢……
那些不起眼的鳥(niǎo)獸，才是對(duì)山間變化最為敏銳的生靈啊。連它們都不再冒頭了，是什么樣的威脅才能讓它們放棄覓食，齊齊隱去了蹤影？
……
藥農(nóng)面露恍惚地回屋了，看那神情估計(jì)一時(shí)半會(huì)兒再不敢進(jìn)山了。
其實(shí)他也走不掉——這么一尊鐵機(jī)關(guān)停在他院里當(dāng)擺設(shè)呢，等第二天醒來(lái)，滿(mǎn)肚子好奇的左鄰右舍少不得把人堵回來(lái)問(wèn)個(gè)夠。
裴嵐帶來(lái)的門(mén)下弟子也紛紛散了，送信的送信，研究機(jī)關(guān)的繼續(xù)對(duì)著鐵虎發(fā)呆，再有明日還得接著找妖獸的線索。秦識(shí)左右看了看，借口要整理今天找回的失物，也跟著退下了。秦直還想向裴嵐討教些功法，還沒(méi)開(kāi)口就被他堂兄“很有眼色”地帶了下去。
于是……小院的枇杷樹(shù)下只剩了裴嵐和金烏相對(duì)無(wú)言。秦識(shí)還貼心地給兩人留了一盞油燈，黑虎趴在地上百無(wú)聊賴(lài)地盯著搖曳的火光。