黑虎領著眾人穿行在密林間。
它速度不快，或許是相似的氣味在附近出現得太多，它隔一會兒就要停下來仔細分辨。眾人也就還有空暇在后頭交談幾句。
“城主，您說這妖獸偷家畜還能理解，它沒事偷一口鍋圖什么？”秦直實在想不明白，“不好帶不說，帶回去它也不會用啊！”
金烏在前頭慢悠悠走著，那架勢跟散步似的，一邊提醒道：“可不止一口鍋。大叔后來不是說了么，鍋里頭還有沒盛出來的山菜炒肉呢，說不定那妖獸就想吃頓熱乎的。”
裴嵐微微皺眉，看她。
“哎，別看我，這種事我也頭一回聽說……到時候見著它了，我再替你問問為什么。”金烏攤了攤手，半開玩笑這么道。
誰知裴嵐聽了卻頷首，“的確不止一口鍋。”
金烏：“哈？”
正觀察著四周的秦識也點點頭，“劉大爺家的柴刀、蘇娘子用來逗小孩的金鈴、林嬸屋后的青銅罐……被偷走的物件大多并不值錢，但都有些年頭，只是沒有藥農家的……”秦識斟酌了幾遍用詞，委婉道，“傳家寶那樣的來歷。”
裴嵐補充道：“而且，皆為金鐵造物。”
金烏摸了摸下巴，“倒是有些妖獸愛把亮晶晶的東西叼到窩里去，銅錢、金銀、鏡子什么的。但柴刀和鍋就太不靠譜了，這也不好看啊……”
話音未落，只聽前頭的黑虎一聲低吼。
一直留意著它動向的秦直立即湊了過去，看了兩眼便喊起來：“這有打斗的痕跡！”
眾人都走近了瞧，只見地上零落著不少斷枝殘葉，切口齊齊整整，有的上頭還沾著些干涸的血點子。把落葉稍稍撥開，秦直還發現了幾條被樹枝勾住的白色布絮。
“瞧著像是劍氣造成的。”
秦識蹲在一棵黃杉樹旁，示意眾人去看樹干上凌亂的劃痕，又用手指在痕跡上幾番丈量，沉吟道，“此人修為應當平平，劍勢雜亂，全無章法。”
秦直也上前俯身打量，“他在這跟誰打斗呢，難不成是遇上了那妖獸？”
裴嵐跟著掃了幾眼，并不作聲。比起這些痕跡，他的目光卻是更多放在了金烏身上——少女根本看也不看他們，早就悄悄走到了一旁去，甚至連黑虎都沒有帶上。不同于先前的漫不經心，金烏這時的表情要認真許多，四下張望著好似正尋找什么。
黑虎有些困惑地望著她的背影，又轉頭看看裴嵐等人，仿佛在猶豫要不要甩下這些人跟上去。在它遲疑不決的時候，裴嵐已經大步走到了少女身后，“在找什么？”
“啊？”
金烏正專心辨別周圍的地形，冷不防被他的聲音嚇了一跳，眼底閃過一絲慌亂，又被她強行藏起，“沒……這不是在幫你們推測妖獸的行蹤么，找妖獸呢！”
她面上坦然，好似真的熱心替裴嵐幾人分憂。
然而對方并不領情，反而微微沉下面色，“你此番來到中原，究竟為的什么？”
“不是說了么，我來找找有沒有愿意歸順獸谷的靈獸。”金烏撇撇嘴，一邊用余光瞥了眼遠處的秦家兄弟。
那兩人的心思已經不在線索上，雖然還蹲在原處，但眼神分明一下下往這里掃來。
秦識好歹還知道收斂點，秦直卻是抻著脖子跟烏龜探頭那么張望，表情和茶館里聽書的閑人簡直一個模子刻出來的；被他堂兄一巴掌拍在后腦勺上，才悻悻地縮了脖子。
裴嵐顧不上管他兩個下屬，雙眼只看著金烏，不放過她神色間絲毫的變化，“堂堂獸谷之主，孤身離開南疆只為招攬靈獸，獸谷是沒有其他弟子了？”
這話說得不太客氣，金烏皺眉看他一眼，鼓了鼓腮幫子：“你堂堂一城之主，還不是為了一只妖獸就跑到了外地？你們城里也沒有別的修士了嗎？”
她說著，一邊略顯煩躁地用腳尖在地面上踢著枯枝。誰知那厚厚的落葉底下竟然埋著什么東西，被她綴著銀飾的鞋后跟無意碰到，發出了金鐵相撞的哐啷聲。
動靜清脆且明顯，兩人都為之一愣。
金烏隨即低頭看向自己腳下，裴嵐張了張嘴，還要說什么，話到嘴邊卻變成了一句——
“當心！”
他飛身撲了過來，攬住金烏的肩膀帶她向前掠出數尺。幾乎就在同時，一道黑影如疾風般襲來，目標正是金烏原本所在的位置！
一擊不成，黑影無心纏斗，速度不減繼續向前掠去，眨眼就消失在林子深處。
盡管只是電光火石的間隙，眾人也都從模糊的殘影中捕捉到了大致的輪廓，正是個獸型模樣！而且身上似乎帶著金鐵裝飾，在陽光下閃出了刺目的冷光。
和藥農的描述一致！
眼看少女險些受襲，最先有了反應的黑虎，長嘯一聲便迅速追了上去，身形轉瞬也隱沒在樹影之中，只有憤怒的獸吼仍久久回蕩在林間。
“黑烏！”
見狀，金烏自己還沒穩住身形，就急著要跟上黑虎。裴嵐下意識扶了一把，待她站穩后又立即拉開距離，一邊吩咐秦家兄弟：“跟上！”
兩人早就做好了準備，聞言踩上飛劍便緊隨黑虎而去。
裴嵐的飛劍也已經懸在身前，他卻慢了一步，回身向金烏伸出了手。
金烏擔心著黑虎的情況，也顧不上想別的，順手就拉住了他的手，借力一躍站上了飛劍。一連串動作行云流水，顯然不是頭一回這么做了。
然而就在兩人御劍而去時，黑色勁風再度襲來，這回卻是來自上空——兩道禽影從頭頂撲降而下，徑直沖向兩人的飛劍。
裴嵐反應極快，操縱飛劍在空中一個急轉，險險避開兩道黑影，然而飛劍也不可避免地被影響了平衡。沒等他調整過來，第三道黑影乘機而發，目標十分明確，正是他身后的金烏！
與此同時，前兩道黑影也已調轉方向，蓄勢正待截斷飛劍的去路。眼看御劍避開恐有難度，裴嵐沒有絲毫猶豫，反身便要攬住金烏，打算護著人先躲開，再轉為持劍迎戰。
——令他意外的是，金烏身體后傾，堪堪避過了他伸去的手。
然后，少女在他的注視中突然躍下了飛劍！