深秋，破曉。
上古神國遺跡旁，臨時搭建的石屋前。
云澈立于門前，汲取晨曦中的草木精粹，凝練自然之種的神性本源。
洛蘭小姐與艾莉諾侍立一旁，借勢修煉，吸納云澈周身逸散的濃郁生命能量。
要知道無論是巫師高階學(xué)徒還是高階神眷者，對于元素的掌控都遠(yuǎn)超他們，僅是散溢的涓流，已讓二人修煉速度倍增。
忽然，三人同時收勢，目光如電射向前方。
但見赤鱗會三位高階學(xué)徒首領(lǐng)，聯(lián)袂而至。
僅一眼，三人樣貌便深印云澈腦海——無他，特征太過鮮明：
魁梧如熊的光頭壯漢，身形瘦削的鷹鉤鼻男子，以及一位面容陰鷙的侏儒。
四人目光交匯，那魁梧壯漢闊步上前，右手撫胸行了個巫師禮，聲若洪鐘：
“赤鱗會大首領(lǐng)拓納爾，見過閣下！這兩位是我的兄弟，二首領(lǐng)維克，三首領(lǐng)霍恩！”
禮畢，拓納爾介紹身后二人。
瘦高個維克與侏儒霍恩雖未言語，亦依禮致意。
云澈回以巫師禮，淡然道：
“阿雷斯塔，見過三位首領(lǐng)。偶聞此地有上古遺跡現(xiàn)世，特來一觀。若擾了諸位布置，還望海涵。”
他隨口編造化名與來意。
行走異界，真名自然不便示人。
“原來恩人閣下名喚阿雷斯塔……”
洛蘭小姐心中默念，將這名字牢記。
拓納爾聞言，粗獷的臉上堆起豪爽笑容，順勢攀談：
“阿雷斯塔閣下！洛蘭小姐可是我赤鱗會的得力干將，年紀(jì)輕輕便立下赫赫戰(zhàn)功，前途不可限量啊……”
洛蘭小姐這位小頭目，是拓納爾親自提拔，尚有些印象。
回想她在會中表現(xiàn)確無紕漏，拓納爾立刻借這層關(guān)系熱絡(luò)交談。
云澈未作辯解，順勢默認(rèn)了與洛蘭小姐的“淵源”。
只要她不點破，無人能質(zhì)疑。
而其他可能知曉內(nèi)情的洛家之人，早已化為枯骨。
自然之種的傳承水晶中，僅記載了構(gòu)筑自然神殿雛形之法，后續(xù)培育與晉升路徑盡皆缺失，如同被刻意斬斷，令云澈如鯁在喉。
認(rèn)下這層身份，便于他日后在奧法大陸謀劃自然之種的完整傳承。
拓納爾不愧其豪商般的做派，言辭機敏，很快與云澈相談甚歡，氣氛熱烈。
長談半晌，二首領(lǐng)維克輕咳一聲，以眼神示意拓納爾切入正題。
拓納爾會意，略顯尷尬地收斂笑容，正色道：
“阿雷斯塔閣下見諒，我們兄弟此來，實為確認(rèn)閣下的立場。眼下遺跡開啟在即，我赤鱗會正與黑石堡的‘影蛇’角逐主導(dǎo)權(quán)，閣下您……”
話未盡，其意已明。
云澈這位高階神眷者的突然出現(xiàn)，打破了本地勢力的平衡，威脅到赤鱗會的利益與安全。
若他在爭奪遺跡時橫插一手，局勢將陡生變數(shù)。
云澈聽罷，神色平靜。
換位思考，對方的擔(dān)憂合情合理。
他早有定計，當(dāng)即面露寒霜，沉聲道：
“三位首領(lǐng)放心！我與那‘影蛇’有不共戴天之仇！我這位‘侄女’洛蘭小姐的家族，便是遭其毒手，滿門被屠，僅她與忠仆僥幸逃生！”
提及此，洛蘭小姐亦適時顯露出刻骨恨意，目光如欲擇人而噬。
三位首領(lǐng)聞言皆是一怔。
“影蛇”搜集純凈之魂煉制招魂骨笛之事他們早有耳聞，但死去的不過是些無關(guān)緊要的平民，他們從未在意。
今日竟撞上一位因此結(jié)下死仇的高階神眷者，三人心中暗哂“影蛇”行事不密，未能斬草除根，反遺后患。
同時暗自警醒，日后行事務(wù)必更加狠絕。
面上，三人卻瞬間換上同仇敵愾之色，紛紛出言斥責(zé)“影蛇”的殘暴行徑。
云澈嫻熟地與他們一同表演。
都是千年的狐貍，何必裝什么純良。
不過有了這層“死仇”關(guān)系，三位首領(lǐng)心中稍安。
這血仇擺在明面，云澈已絕無可能與“影蛇”合作。
即便“影蛇”不知，他們也會設(shè)法讓其“知曉”。
臨別，拓納爾忽道：“久聞閣下魔力精深，不知可否印證一二？”
說話間，他已伸出蒲扇般的大手，掌心隱有灼熱炎流涌動。
云澈淡然伸手相握。
一股狂暴熾烈的火系魔力瞬間涌來，卻被云澈溫和堅韌的生命魔力穩(wěn)穩(wěn)抵在雙掌交疊之處。
火克木本是常理，拓納爾的魔力屬性更占優(yōu)勢，卻在云澈雄渾凝練的魔力面前討不得半分便宜。
僵持片刻，拓納爾額頭滲出細(xì)密汗珠，主動撤力，苦笑道：“閣下魔力浩瀚如淵，拓納爾佩服！”
他收回手，又寒暄幾句，便與維克、霍恩匆匆離去。
剛遠(yuǎn)離石屋，艾莉諾臉色驟變，急聲道：“快！助我驅(qū)散這魔力！”
他攤開手掌，只見掌心皮肉之下，數(shù)條細(xì)如發(fā)絲的碧綠藤蔓正瘋狂鉆探，貪婪吞噬著他的血肉精華！
維克與霍恩見狀瞳孔驟縮，立刻聯(lián)手施法。
三人合力，耗費近半刻鐘，才勉強將那股詭異頑強的生命魔力驅(qū)散殆盡。
拓納爾看著掌心深可見骨的腐蝕傷口，倒吸一口涼氣，面色陰沉地對兩位兄弟低語：
“好霸道的侵蝕之力！僅是魔力接觸便有如此威能……此人實力深不可測，恐怕已開始構(gòu)筑神國雛形了！”