大興土木，強征暴斂。
張顯靈置身于對方的記憶之中，眼見周邊的一切如浮光掠影般迅速閃過。
為了修煉出元嬰，南宮凌淵徹底放縱自我，全然不顧浩氣城中修士的死活，更是將自己的初衷拋諸腦后，只知道一味地壓榨他人。
短短半年間，浩氣城所統轄的區域，各地皆爆發大規模叛亂。不僅是修士勢力，就連不少凡人亦奮起反抗，不愿再忍受這永無出頭之日的折磨。
反觀南宮世家的態度，卻甚是淡定。正所謂上梁不正下梁歪，在南宮凌淵的授意下，所有族人與幕僚客卿皆對此置若罔聞，依舊沉醉于千秋萬代的美夢中難以自拔。
隨著時光流逝，南宮凌淵終于將一切準備工作修繕完畢，其氣血也衰敗至最低點，已然搖搖欲墜。
夕陽西下，殘陽似血。正值初秋，漫天枯葉紛飛，紛紛揚揚地飄落于大街小巷，為這原本就破敗的城池增添了幾分莫名的寂寥。
南宮世家那富麗堂皇的府邸內，年邁的家主南宮凌淵癱坐在椅子中，于書房召見了自己所有的子嗣與后裔。
“我已年老，壽元無幾……”南宮凌淵耷拉著眼皮，滿臉皺紋清晰可見，佝僂的身軀不復往昔的挺拔。他掃視著一眾恭敬跪伏的后人，頓了頓，緩緩說道：“但我仍心有不甘，欲最后一試，看能否有機緣突破玄關，只是結果恐難如人意，我極有可能就此離世。”
此話一出，堂下一眾后裔子嗣神色各異。大部分人神情悲愴，唯有南宮武與南宮哲兩人微微挑眉，心中不禁有些啼笑皆非。唯有南宮言隱藏得最深，他急忙跪伏向前爬了幾步，痛哭流涕道：“父親，父親大人洪福齊天，定能化險為夷，一舉成就元嬰大道！”
南宮凌淵瞇起雙眼，嘴角泛起一絲笑意，連連搖頭道：“洪福齊天，我愧不敢當。尤其當年見識元嬰境大能的手段后，我便徹底明悟一個道理……”他沉默片刻，聲音沙啞地一字一句道：“元嬰之下，皆為螻蟻。不單是你們，我亦不過是蕓蕓眾生之一罷了?！?/p>
此話一出，眾人皆陷入長久的沉默，整個書房寂靜無聲，落針可聞。
“明日起，我將正式閉關。”南宮凌淵話鋒一轉，突然宣布道：“家族與城中一切大小事務，皆交予武兒、哲兒以及言兒三人打理。”
“武兒……”南宮凌淵喚道。身材高大的南宮武微微一怔，連忙應道：“兒子在！”
“你素喜習武，在城防軍中威望頗高，城中駐軍便交由你掌管。切記凡事不可莽撞沖動，需三思而后行。”南宮武表面恭敬順從，心底卻早已樂開了花。手中若掌控浩氣城的武裝力量，日后若為立儲之事爆發沖突，自己便能掌控局面，必要時甚至可一舉拿下浩氣城。
“至于城中政權之事，則全權交予哲兒打理。”南宮凌淵凝視著南宮哲，沉默良久后告誡道：“你心思雖縝密，但畢竟年輕，多與族中叔父長輩們學習，定要穩住浩氣城的局面。”
“兒子受教。”南宮哲趕忙應道。
最后，南宮凌淵看向南宮言，表情略顯無奈道：“言兒，你品性敦厚，待人真誠，只可惜個人實力稍弱，好在為人正派且仔細，浩氣城的財權便交予你了?！?/p>
“父親……”南宮言抬手抹去臉上淚水，抽泣不止，仿若眾多子嗣中唯一的孝子賢孫。
“哼，真是有趣……”懸浮于半空中。
如透明人般無人察覺關注的張顯靈撇了撇嘴，俯瞰眾人，搖頭嘆息道：“這老東西的三個兒子，一個比一個棘手，尤其是老三，若非我早察覺他有問題，怕也會被其蒙騙?！?/p>
南宮凌淵深吸一口氣，哀嘆道：“你們切記，莫要辜負家族期望，無論我能否成功出關，你們都務必守好浩氣城，為南宮家族盡心竭力。”
眾人面面相覷。
聰明人早已從南宮凌淵的只言片語中嗅出異樣。
老東西這般交代后事許久，卻對繼承權只字未提，且看他如今氣血衰敗、命不久矣的模樣，此舉著實不合常理。
仿佛有意想要看他們兄弟相殘一般。
“你們可聽清楚了？！”見眾人不語，南宮凌淵再度追問道。
眾人猛地回過神來，南宮家族的子嗣后裔們齊齊叩拜，齊聲應道：“吾等清楚了！”
南宮凌淵默默點頭，揮了揮衣袖，長嘆一聲道：“罷了，都退下吧，相關文書與信物，稍后會送至你們住處……”
他目光呆滯，仿若朽木般的老者喃喃自語道：“我累了，想獨自靜一靜?！?/p>
一語落下，眾人趕忙起身，最后又齊齊朝著南宮凌淵拜別，這才先后離開書房。
待眾人離去。
南宮凌淵緩緩抬起頭，渾濁的眼眸中閃過一絲不易察覺的光芒。
他深知自己時日無多，而家族的未來卻如一團迷霧。
實際上。
南宮凌淵并非有意挑起兄弟間的爭斗，但在這生死攸關之際，只能以這種方式來考驗兒子們的能力。
唯有在激烈的競爭與磨礪中脫穎而出者，才有可能真正扛起南宮世家的大旗，守護家族于這風雨飄搖之時。
另一邊。
南宮武率先回到自己的住所，他興奮地在屋內踱步，心中盤算著如何利用手中的兵權鞏固自己的地位。
“哼，只要我掌控了城防軍，諒那老二和老三也不敢與我作對！”
他暗自思忖著，臉上露出一絲得意的笑容。
至于南宮哲則徑直走向家族的議事堂，他深知管理城中政權并非易事，需要各方勢力的支持與配合。
揚手悄悄喚來黑衣人。
南宮哲表情慵懶，低聲吩咐道：“密切關注南宮武和南宮言的一舉一動，有任何風吹草動，立刻向我匯報?！?/p>
世子之爭向來有死無生，唯有知己知彼，方才能百戰不殆。
夜幕降臨，浩氣城被一片黑暗籠罩。
南宮世家的府邸內卻是暗流涌動，年邁的老城主步履蹣跚，獨自一人緩緩走進了家族的祠堂。
抬頭看向那尊青銅巨鼎，露出了耐人尋味的冰冷笑意。