天色微亮。
打谷場上，秦少瑯一夜未眠。
那些被派去黑虎堂總舵外敲鑼打鼓的衙役，一個個神色亢奮地回來復(fù)命。他們不僅匯報了總舵的安靜，更七嘴八舌地將黑虎堂內(nèi)部分裂，趙虎帶人出走的消息，當成天大的奇聞講給了秦少瑯聽。
秦少瑯聽完，臉上沒有任何表情。
就在這時，一隊人馬從城西的方向疾馳而來，為首的正是渾身浴血、滿臉狂熱的趙虎。
他的身后，跟著十幾輛裝得冒尖的糧車。
“先生！”
趙虎翻身下馬，單膝跪地，他將那顆已經(jīng)開始僵硬的頭顱和自己的鬼頭刀一起放在地上，聲音因為激動而嘶啞。
“趙虎幸不辱命！為您取來了糧食！”
他指著身后的糧車，臉上寫滿了邀功的自豪。
“城西張大戶為富不仁，囤積居奇！我替先生將他的不義之財取了回來！一共三百石精米！比劉三他們用錢去買，不知快了多少倍！”
他相信，這份血淋淋的功勞，這份雷厲風行的執(zhí)行力，足以碾壓劉三那個只會耍嘴皮子的小白臉。
秦少瑯慢慢地從場地上走了過來。
他沒有看趙虎，也沒有看那顆猙獰的人頭。
他的視線，落在了那些糧車上。有的麻袋上，還滲透出暗紅色的血跡。
“你管這個，叫糧食？”
秦少瑯的聲音很輕，卻帶著一股刺骨的寒意。
趙虎臉上的笑容僵住了：“先生，這……這就是糧食啊。”
“我只看到血。”秦少瑯走到一輛車前，伸出手指，輕輕沾了一下麻袋上的血跡，“我看到麻煩，看到城里的人心惶惶，看到縣衙明天一早就要出兵‘剿匪’的借口。”
他轉(zhuǎn)過身，直視著趙虎，那平靜的眼神，卻讓趙虎感到一陣窒息。
“我要糧食，是為了救人，是為了在即將到來的亂世里，建立新的秩序。”
“我要的糧食，是干凈的。我的手，也必須是干凈的。”
“你用搶的，用殺戮換來的東西……”秦少瑯的腳，輕輕踢了一下車輪，“這不是糧食，這是罪證，是負累。”
趙虎臉上的血色，瞬間褪得一干二凈。
他完全無法理解。
在他們這些刀口舔血的人看來，力量就是一切，搶來的東西，才是最實在的。可眼前這位秦先生，卻在唾棄這種力量。
就在這時，遠處的官道上，出現(xiàn)了一支更長的車隊。
王富貴和劉三，正帶著一支由上百輛牛車、馬車組成的隊伍，緩緩駛來。車隊安靜而有序，每一輛車上都裝滿了飽滿的糧袋，上面沒有任何血跡，只有米行的印章。
車隊一直延伸到視線的盡頭，規(guī)模之大，遠超趙虎搶來的十幾車。
秦少瑯抬手指著那支望不到頭的車隊。
“那，”他的聲音不大，卻重重地砸在趙虎的心上，“才是糧食。”
“那是能讓數(shù)萬人在災(zāi)年活下去的命。”
“那是能讓我招攬無數(shù)流民，建立根基的硬通貨。”
“而你手里的這些，”秦少瑯收回視線，最后看了一眼趙虎和他腳下的血腥麻袋，語氣里充滿了失望，“只會給我?guī)頍o窮無盡的麻煩。”
趙虎呆呆地跪在原地，他看看自己十幾車的“戰(zhàn)利品”，又看看劉三那上百車的“商品”。
他終于明白了。
他以為這是一場比誰更狠的比賽。
可實際上，這是一場比誰更懂“規(guī)則”的考試。
他用盡全力，交出了一份他自以為滿分的答卷，卻被考官直接判了零分。
因為，他從一開始，就讀錯了題目。
他以為秦先生要的是一頭能咬死敵人的狼。
可秦先生真正想要的，是一只能為他牧養(yǎng)整個羊群的牧羊犬。
趙虎看著那個在晨光中，被秦少瑯親自迎上前去，畢恭畢敬匯報工作的劉三，再看看自己滿手的鮮血和腳下那顆無用的頭顱。
一股徹骨的冰冷，將他徹底淹沒。
晨光刺破地平線，為萬物鍍上一層淡金。
但這光芒，卻讓打谷場上的兩片區(qū)域，顯現(xiàn)出地獄與人間的區(qū)別。
一邊，是趙虎和他身后十幾輛沾滿血污的糧車，那顆滾落在塵埃里的人頭，在晨光下顯得愈發(fā)慘白。
另一邊，是劉三和他身后那支望不到頭的車隊，上百輛牛車安靜排列，麻袋堆疊整齊，散發(fā)著谷物與麻布的干燥氣息。
趙虎的整個世界，已經(jīng)崩塌。
他所有的認知，所有的經(jīng)驗，都在秦少瑯那幾句輕描淡寫的話語中，被碾成了齏粉。
他輸了，輸?shù)貌幻鞑话祝智迩宄?/p>
秦少瑯沒有再看他一眼，仿佛他和他腳下的那顆人頭，都只是路邊一塊礙眼的石頭。
他徑直走向劉三。
劉三看到秦少瑯走來，身體下意識地繃緊，那是一種面對天威時的本能敬畏。他連忙躬身，雙手將一本剛剛整理好的賬冊奉上。
“先生，黑虎堂所有庫房金銀、地契、商鋪契約，已盡數(shù)在此。按照您的吩咐，我們連夜出動了堂中所有兄弟，在天亮前，用最公道的價格，買下了藍田鎮(zhèn)市面上能買到的所有存糧，共計一萬三千石。”
劉三的聲音壓得很低，帶著一絲顫抖，既是激動，也是惶恐。
他一夜未睡，調(diào)動了黑虎堂積攢了十數(shù)年的所有人脈和渠道，用雷霆手段，卻又春風化雨的方式，完成了這個看似不可能的任務(wù)。
直到現(xiàn)在，他才真正體會到秦先生那道命令背后，蘊含著何等恐怖的能量與遠見。
秦少瑯接過賬冊，隨意翻了兩頁，上面的數(shù)字清晰，條理分明。
“做得很好。”
他合上賬冊，遞還給劉三。
僅僅四個字。
但這四個字，對劉三而言，卻重逾千斤。
他雙手接過賬冊，指尖都在發(fā)抖。
“從今天起，黑虎堂，由你做主。”秦少瑯的宣告平靜無波，卻在打谷場上掀起了驚濤駭浪，“黑虎堂改名‘忠義堂’，你就是第一任堂主。”
轟！
這句話，對在場所有黑虎堂的幫眾而言，不啻于一道天雷。
劉三整個人都懵了，巨大的狂喜和眩暈沖擊著他的大腦，他幾乎站立不穩(wěn)，雙膝一軟，直接跪了下去。
“先生！劉三……劉三何德何能……”
“我用人，不看德能，只看結(jié)果。”秦少瑯打斷了他，“你交出了我想要的結(jié)果，這個位置就是你的。”
他環(huán)視一周，視線掃過那些原屬于黑虎堂的幫眾。