天色陰沉灰暗，看樣子好像又要下雨了，風吹過宮殿屋頂上的脊獸，發出如同低泣的嗚嗚聲。
轉眼已是深秋，乾盛帝的病非但沒有好轉，反而越來越嚴重了，不知嘗試了多少方子，敷了多少藥，均不見效，現在毒瘡已經開始潰爛，并且向四周擴散，就連睡覺也得趴著。事實上，乾盛帝已經很久沒睡過安穩覺了，疼痛和騷癢讓他難以入眠，也讓他的脾氣越來越暴躁，一個月之內便杖殺了三名太醫，兩名宮女，四名太監，另外還有被剁手剁腳、割鼻割舌的倒霉蛋，就差挖眼和割耳了。
如今整座皇城都籠罩在極度壓抑的氣氛當中，宮女、太監、侍衛，甚至是妃嬪們也都戰戰兢兢，如履薄冰。
朝中的文武大臣無不惴惴不安，同時也在暗中準備著，因為皇上已經十天沒上朝了，瞧這形景，也許過不了這個冬天，龍椅上就要換人了，甚至可能就在這個秋天。
這個時候，最焦急的自然是史大用了，他深知自己的權力來源于乾盛帝，后者是他最大的靠山，一旦這位駕崩歸西，那么他的好日子就到頭了，無論是慶王，還是岷王上位，均沒有他的好果子吃。
所以，沒人比史大用更希望乾盛帝好起來，他不僅發散錦衣衛和東廠的人手全國尋訪名醫，還每日衣不解帶地在床邊服侍湯藥。
史大用此舉自然讓乾盛帝十分感動，也更加的信賴前者了，脾氣越發暴躁的他，唯有面對史大用時能保持心平氣和，至于其他人，稍有不慎，他便會大發雷霆。
有一次慶王前來探望他，劈頭蓋臉就挨了一頓臭罵，甚至都不知道自己為何事被罵，惴惴不安地離開了皇宮，只以為是史大用打自己的小報告了，所以又恨又怕。
事實上，史大用并沒有，他又不蠢，這個節骨眼上他怎敢招惹最有可又能登基繼位的慶王呢？乾盛帝之所以罵兒子，純粹是因為心情不好，僅此而已，不過黃泥巴落褲襠，不是屎也得是屎了，誰讓閹黨和東林黨一直不對付，所以慶王懷疑史大用使壞就再正常不過了。
哧啦——??！
一道閃電劃破陰陰沉沉的天空，這場秋雨還是落下來了，瀝瀝淅淅地敲打著宮殿的屋頂。
史大用剛服侍完乾盛帝喝湯藥，忠順親王、南安郡王、還有趙德晦和孫承宗等閣臣便聯袂而至，這陣仗顯然是有大事了。
乾盛帝的身體虛弱，就在暖閣里接見了兩名王爺和六位內閣輔臣。
看著眼前形容枯槁的皇帝，眾人都不禁暗暗心驚，凜然上前見禮。
乾盛帝在史大用的攙扶下坐了起來，有氣無力地道：“你們入宮見朕，可是有緊要事？”
忠順親王忙道：“皇上許久不上朝了，臣子們都甚為擔憂，故委托臣等前來向皇上請安，但愿皇上保重龍體，早日康復”
乾盛帝點了點頭道：“爾等忠心可嘉，朕并無大礙，過兩日便會上朝，若無其他事便退下吧?！?/p>
內閣首輔趙明誠暗使了個眼色，六輔周延儒便小心翼翼地道：“皇上，臣等有事啟奏。多年以來，太子之位一直空懸，近日民間立儲的呼聲高漲，臣等亦以為應該早定國本，以安天下臣民之心。”
乾盛帝嘴角微揚，似乎冷笑了一下，問道：“皇叔也覺得朕應該立太子了？”
乾盛帝的目光望向了忠順親王。
忠順親王一直都是“撐”乾盛帝的，即便是太上皇“垂簾聽政”的時候，所以深得乾盛帝寵信，如今連他都出來“逼宮”，乾盛帝自然甚為惱火。
忠順親王心中一凜，不過還是硬著頭皮道：“太子之位空懸多年，皇上理應該順應民心，早立太子，屆時皇上亦可安心療養?！?/p>
“臣等懇請皇上早立大子?！蹦习部ね鹾推渌麅乳w輔臣也齊聲附和，包括次輔孫承宗。
孫承宗雖然意屬岷王徐文厚，但相對大晉的江山社稷，他還是分得清輕重的，如今乾盛帝的身體明顯不行了，若再不立太子，恐怕會鬧出大亂子來，主要是以史大用為首的閹黨勢力不小，而史大用又終日陪在乾盛帝身邊，正所謂近水樓臺先得月，天知道史大用會不會使壞？若讓他來個假傳遺詔什么，那麻煩就大了。
所以還是趁著乾盛帝神志還清醒，先把太子的人選敲定，免得給史大用留下可乘之機。
乾盛帝對自己的病情還是很清楚的，只是一直不愿意承認罷了，或者說還抱著一種僥幸心理，所以遲遲不愿立儲，現在面對一眾重臣的“逼宮”，也是頓感壓力，同時還有一點心灰意冷，淡淡地道：“那諸位卿家以為誰適合當太子？”
史大用心頭一震，垂首站在乾盛帝身后，表面看似平靜，其實雙手都在微微發抖。
首輔趙明誠暗喜，恭身道：“慶王年紀最長，而且才德兼備，當立！”
周延儒等人也紛紛附和道：“臣附議，太子非慶王殿下莫屬?！?/p>
孫承宗默不作聲，他倒是想推薦岷王徐文厚，但立長的規矩擺在那，慶王又沒什么過錯，太子之位顯然輪不到岷王，更何況他勢單力枯，也爭不過東林一系，除非忠順親王和南安郡王都支持自己。
不過，忠順親王和南安君王顯然不會表態支持哪位皇子，這兩個老家伙都滑溜得很，只要皇上開口立誰，他們就支持立誰，穩坐釣魚臺，反正最后無論立誰，都少不了他們的擁立之功。
也許是自知命不久矣，乾盛帝心灰意冷，再加上身上不舒服，只想盡快將眾人打發走，竟點了點頭道：“既然如此，那便立慶王為太子吧，讓內閣把冊封的圣旨擬出來，送到朕這里過目。”
趙明誠等人一陣狂喜，連忙跪拜道：“皇上圣明，臣等領旨?！?/p>
乾盛帝頹然地揮手道：“都退下吧，朕有些乏了，想歇一會?！?/p>
眾人再次跪拜，然后便退出了暖閣，冒雨趕回內閣擬旨去了。
乾盛帝確實是乏了，也許是釋然了，趴在龍床上很快就進入了夢鄉，史大用給前者蓋好被子便輕手輕腳地退出暖閣，然后失魂落魄地離開乾清宮，沿著長廊往前走，被那濕冷的穿廊風一吹，禁不住機靈靈地打了個寒顫。
史大用此刻的心情就好像外面的綿綿秋雨，濕冷濕冷的，他深知慶王上位后，東林黨肯定不會放過自己，所以既害怕又不甘，難道咱家就只能坐以待斃嗎？
卡嚓——轟??！
一聲炸雷似乎就在耳邊響起，史大用嚇得一屁股跌坐在地上，身后兩名小太監也驚恐地掩住了耳朵，仿佛看到一團火球從天上砸了下來。
很快，距離乾清宮不遠的華蓋殿冒出了滾滾濃煙，緊接著像熱油下了鍋似的，太監們扯著喉嚨奔走尖叫：“不好啦，華蓋殿失火了，快救火！”
原來剛才一個焦雷劈中了華蓋殿的東北角，把那一角飛桅都轟塌了，巨大的能量引燃了梁木，竟然直接便燒起來。
乾盛帝連日來難得一次睡得這么沉，卻被這一聲炸雷驚醒了，又聽聞外面大喊大叫，不由吃了一驚，爬起來問道：“發生何事？”
一名值殿太監急急走進暖閣，驚懼地道：“稟皇上，剛才天雷擊中了華蓋殿，竟引燃了大火，宮衛正在撲救！”
乾盛帝面色大變，頹然跌坐回床上，心中驚疑不定，胸口急劇起伏，雷擊華蓋殿，大兇之兆啊，難道朕真的在劫難逃了？
也難怪乾盛帝會如此驚惶不安的，古人本來就信奉鬼神之說，認為老天爺主宰著人世間的一切，天上打雷代表老天爺發怒了，天雷擊中皇宮并且引發大火，可不就是老天爺對皇帝發怒了嗎？
正所謂天怒人怨，一個人只有壞事干多了才會遭雷劈，史上也不是沒發生過皇宮被雷擊的事，識趣的皇帝，事后都會趕緊下“罪己詔”認錯，希望能獲得上天原諒！
“難道朕是個昏君？朕做了什么天怒人怨的事嗎？”乾盛帝面色陰沉，心中憂懼煩躁，忽然發了瘋般亂砸起東西來。
此時，外面的雨勢越發的大了，華蓋殿的大火也很快被撲滅，只是東北角房頂被燒塌了一塊，損失倒不算嚴重。
然而，這對東林黨來說可是個天賜良機，很快便有人上書彈劾史大用，說雷擊華蓋殿是因為朝中有奸佞弄權，這個奸佞就是權閹史大用，只有誅殺權閹才能平息上天的憤怒，皇帝的病自然也會不治而瘉。
一時間，彈劾史大用的奏本便似雪片一般送飛到內閣，這些奏本歷數史大用的種種罪狀，其中最要命的一條就是史大用蒙蔽圣上，利用遍布全國的礦監和稅監大肆斂財，盤剝百姓，中飽私囊，而且其中大部份所得都被瓜分了，只有十分之一二進了皇上的內庫。
這一條無疑是最致命的，要知道乾盛帝之所以縱容史大用，其中一個重要原因就是他能幫自己撈錢，如果讓他知道史大用截留的銀子，比交給自己的還多得多，他會怎么想？
所以，這次史大用是真的慌了，幸好皇上如今病重，精力不濟，所有奏本都是他這個秉筆太監幫忙批紅的，因此暫時還能瞞得住，但紙終究是包不住火的，遲早會東窗事發，更何況東林黨還借雷擊文華殿一事作文章，直指自己是奸佞，這招委實是歹毒！
連日來，史大用提心吊膽，惶惶不可終日，最后一咬牙，讓人暗中給慶王，以及趙明誠、周延儒等東林黨大佬送禮，希望對方能高抬貴手。
然而這無疑是癡人說夢話，黨爭歷來都是你死我活的，趙明誠又怎么可能放過如此良機，在他的授意下，彈劾的奏本越來越多，甚至還有國子監的學生在午門外游行，并且聯名上書，要求處死權閹史大用，聲浪一浪高過一浪。
眼見時機差不多成熟了，內閣首輔趙明誠便約了幾名閣臣和六部的高官，由新進太子徐文燁親自帶隊，準備帶著幾大籮筐奏本入宮，當面彈劾史大用，將其置之死地。
史大用提前收到風聲，不由嚇得魂飛魄散，眼見就要瞞不住了，只好先下手為強，跑到乾盛帝面前哭訴，田貴妃也在乾盛帝耳邊哭哭啼啼地煽風點火，說慶王才當了太子，就迫不及待地對皇上身邊的人動手，若將來坐了皇位，臣妾和皇兒怎么辦？
一個是自己最寵信的太監，一個是自己最寵愛的妃子，在他們的輪番“轟炸”下，乾盛帝怒了，豈有此理，朕還沒死呢，你們就迫不及待地欺負朕的愛妃和心腹，等朕真的死，那還得了？
乾盛帝一怒之下，禁止太子和趙明誠等人入宮面圣，非奉詔不得入宮半步。
如此一來，史大用終于得到了喘息的機會，開始著手反擊了，利用廠衛大肆抓捕和構陷彈劾他的大臣，徹底和東林黨撕破臉。
在此暫且不提史大用和東林黨如何斗法，把時間往后倒回了幾天，即雷擊華蓋殿那時，隨著一聲驚雷炸響，定遠侯賈府的偏院中傳出一聲嬰兒的啼哭，哭聲洪亮有力。
“恭喜老太太，太太，恭喜姨太太，寶奶奶生了，是個大胖小子，母子平安，大吉大利！”產婆抱著一襁褓，從內間笑嘻嘻地走了出來，湊到了賈母跟前。
“阿彌陀佛，祖宗保佑，老婆子我終于又抱上親曾孫了！”賈母高興得合不攏嘴，一邊從產婆懷中抱過嬰兒。
薛姨媽、黛玉、寶琴和探春等人也都欣喜地圍了過來打量。
“嘻嘻，眼睛像寶姐姐，眉毛卻是隨了環哥哥！”薛寶琴笑道。
探春笑道：“鼻子和小嘴都更像寶姐姐?！?/p>
“老太太，讓我抱抱！”薛姨媽眉開眼笑，小心翼翼地從賈母懷中接過嬰兒，滿眼都是慈愛。
“我們看寶姐姐去吧！”林黛玉領著滿眼羨慕的平兒等人往內間看望看寶釵去了。