進來吧”林恒應了一聲。
羅子強掀開帳簾，身后跟著名偵察兵。兩人一前一后入內，先是向林恒行禮。
林恒目光一掃，立即知道來意，直指偵察兵：“是你發現劉家堡的工匠去了盤龍？”
偵察兵拱手答：“正是。小人不僅發現他被保護送入盤龍，后來又見他從盤龍出來，小心跟蹤，確認他已返回劉家堡。”
林恒點頭：“你再見到此人，還能認出嗎？”
偵察兵挺直腰板：“就算他喬裝易容，小人也能一眼認出。”
說罷抬頭時，林恒才注意到他樣貌特殊，眉眼間有種異樣的銳利。
“你叫什么名字？”林恒問。
羅子強搶答：“稟殿下，他有胡人血統，名字又臭又長，說了也沒人能記住。因眼光極為銳利，我們都稱他‘鷹眼’。”
林恒頷首：“那我也叫你鷹眼。”
“是！”偵察兵應聲，語氣恭敬。
“不要穿軍裝，咱們喬裝成商人，去劉家堡一趟。”林恒指了指鷹眼。
鷹眼側頭看了羅子強一眼，羅子強卻仍皺眉：“殿下，要不多派些人？小人不放心。”
林恒撫了撫案上攤開的地圖，輕笑道：“人多了才麻煩。鷹眼、我、小黑，三人足矣。今日準備，明早出發。”
羅子強無奈，轉身去找趙武。趙武搖頭嘆氣：“殿下的主意，誰能改？有小黑護著，應無虞。”
次日清晨，三人便啟程。未騎戰馬，只挑了普通馬匹；未佩長兵刃，林恒裹著粗布長衫，小黑背著他那個特色大鏟勺，鷹眼腰間僅別著把短匕——外看去，倒真像走南闖北的商隊。
百余里路，到得午后，遠遠望見一座小山。劉家堡依山而建，半山腰的城堡恢弘堅固，山泉從崖頂蜿蜒而下，正途經堡前，為這冷硬的城池添了點生氣。
“殿下，這就是劉家堡。”鷹眼壓低聲音解釋，“城外是農舍田地。無戰事時眾人耕種，遇敵襲便退回城堡。當年盤龍數千人馬圍攻，竟未能破城，只能退兵。”
林恒點點頭，看這田舍，全都是漢地樣式，漢人更是走到哪里都不會忘記種地。
城門守衛對這三人毫無興趣——西域多民族混居，奇裝異服者常見，反倒是小黑背的大鏟勺還多吸引了幾眼目光。
三人騎著馬，大搖大擺進了堡門。
一進門，便見繁華的商業街，入口處立著一座占地頗廣的車馬店。按照規矩，車馬不得入內，需在此寄存。
寄存需花些銅錢，但店家會為馬匹添些草料，倒也算不欺客。三人將馬寄存好之后，步入街道。
“真熱鬧！”鷹眼望著街邊熙攘的人群，忍不住感嘆，“這比輪臺可熱鬧多了。”
事實上，輪臺一直到現在，還是軍管制，都是大鍋飯，統一勞作，根本就沒有任何商業可言。
林恒踩著青石板的街道緩行，心中感慨。他暗自思忖，等輪臺熬過最初的生存期，總得開放些商業，否則如何壯大？
輪臺本是西域商路要沖，如今卻被樓蘭這等宵小堵死，林恒每每想起，便恨得咬牙切齒，恨不得立刻揮師討伐樓蘭。
可惜，輪臺如今實力尚弱。連劉家堡這等家族村落都難敵，遑論與樓蘭這等真正國家抗衡。
輪臺附近雖幸免強敵環伺，不過卻是些勢力分散的部落爭斗，而最悲哀的是，輪臺偏偏是這些勢力中最弱的菜雞。
街角飄來的牛肉面香氣勾人饞涎，三人都忍不住吞咽口水——自打在輪臺天天啃馕、喝羊湯，已不知多久未嘗這等香濃的牛肉面了。
找人之事尚不急迫，林恒快步走進面館，朗聲道：“老板，來三碗牛肉面。”
老板朝后廚喊了聲：“三碗牛肉面！”又轉向劉恒道：“客官，一碗五文，三碗十五文。”
“這么貴？”劉恒一愣，原以為西域物價不高，沒想到一碗面竟要五文。
“這還貴！要是在漢地，你尋遍街巷也難覓牛肉蹤影——耕牛是軍資勞力，尋常百姓哪敢宰殺？幸而此處是西域，雖能得食，但牛肉也屬珍品。”老板邊擦桌子邊解釋，語氣中透著幾分無奈。
見林恒是漢人，老板便與他聊起漢地舊事。林恒點頭稱是——漢地自古有“耕牛為寶”的律令，殺牛需報官審批，尋常百姓難以得食。
小黑乖乖的到從懷中摸出十五枚銅錢，遞到老板手中。
牛肉面很快被端上桌，三人圍坐品嘗，面湯的香氣在空氣中彌漫，小黑的動作雖機械卻格外輕巧，夾起面條的動作模仿得與人類別無二致。
別看小黑是機器人，他不僅能進食，對食物的感知也與常人無異——滾燙的湯底、筋道的面條、濃郁的醬香，每一口都能被他精準捕捉，連嘴角微微上揚的弧度都透著滿足。
正沉浸在美味中時，街口突然傳來密集的鑼鼓聲，震得屋檐下的風鈴叮當作響。
林恒推開窗欞探頭望去，只見一隊身著華服的年輕人正抬著一尊神像沿街巡游。那神像形貌奇異，細看竟與傳說中的白蛇有七分相似。
老板見林恒目光追隨著游行隊伍，笑著湊近解釋：“這是劉家堡的傳統——劉家每年此時都會舉行祭祖游行，你們恰好趕上了。”
林恒挑眉問道：“他們的祖先，難道真是一條白蛇？”
老板搖頭輕笑：“這我可不敢妄言，我只知道劉家堡的秘密向來由劉家人自己守護。”
林恒又追問：“老板，您既非劉姓，怎能在劉家堡開店？”老板聽出他的誤解，擺手笑道：“你是不是以為劉家堡全是劉家人？”
“難道不是？”林恒驚訝。
“劉家當年問鼎中原時，曾攜諸多部將同行。后來雖敗退西域，這些部將的后裔卻留了下來。如今劉家堡雖為劉家掌管，但劉姓族人其實并不多。”
三人邊吃面邊望著窗外的游行隊伍，倒是別有一番趣味。游行隊伍綿延不絕，白蛇神像高舉在前，后方跟著流光溢彩的花燈、節奏分明的舞蹈，還有數架造型怪異的機械裝置——那正是劉家堡機械底蘊的體現。
林恒越看越心動，暗自思忖，若能將這些技藝超群的工匠請回自己的城市，輪臺的機械產業豈不是要騰飛？