趕車人一番話倒是說(shuō)得實(shí)誠(chéng)，隊(duì)伍停停走走三日后，官道便拐進(jìn)層疊的密林中。
正午時(shí)候陽(yáng)光傾瀉，鉆入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時(shí)辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯(cuò)的林層。
隊(duì)伍在昏暗的環(huán)境下行進(jìn)，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護(hù)衛(wèi)武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個(gè)車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進(jìn)入王城外畿。
幾乎是出林的一剎那，視野便豁然開(kāi)闊起來(lái)。
趙莼只能感嘆一聲不愧為一國(guó)之都，城墻綿延千里，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往云霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊(duì)伍籠蓋完全。
此時(shí)城門大開(kāi)，兩側(cè)有玄甲軍列隊(duì)而站，神情肅穆，目不斜視。
平陽(yáng)、河?xùn)|兩郡幾乎是與王城距離最遠(yuǎn)的城池，趙莼她們進(jìn)城后，才知道自己是來(lái)得最晚的。
“既然人已來(lái)齊，我就回去復(fù)命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國(guó)一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會(huì)將始，自會(huì)有人傳令。”說(shuō)話的是那位紫袍人，趙莼不知他姓名，只聽(tīng)見(jiàn)龐震稱其“莊大師”。
莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說(shuō)趙莼和王家姐妹，便是趙棉也察覺(jué)出他客氣過(guò)了頭，好似在忌憚什么。
趙棉和趙莼疑惑，王家姐妹卻看上去對(duì)某個(gè)念頭更有了幾分底氣。
龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。
所以說(shuō)王城廣大，此次征選少說(shuō)有數(shù)萬(wàn)孩童，龐震與王家統(tǒng)領(lǐng)也愁過(guò)住哪兒。及至城內(nèi)，方知一切都已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等人拎包入住了。
趙王兩家比鄰而居，只隔了一道院墻。剛安置好，就聽(tīng)見(jiàn)王憶姣聲音在房門處響起。
“你兩個(gè)姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎？”她和趙莼同歲，也是個(gè)愛(ài)讀書(shū)的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來(lái)些。
只是這小姑娘一面嫌棄趙莼身份不夠格，一面又覺(jué)得趙莼涉獵廣泛，博聞強(qiáng)識(shí)，兩人交往總有些小別扭。
趙莼把衣物收拾好，放進(jìn)柜里，回頭一看王憶姣已經(jīng)愜意地癱在靠椅上了。她感嘆，果然還是個(gè)小女孩。
“想啊，我不能習(xí)武，進(jìn)道觀也是一條出路。”
“那可有些難了，我娘說(shuō)這次不少人都是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)的，真能被選上，有天大的福氣享不盡呢！”她兩手在頭頂環(huán)住，框出個(gè)大圓圈，表示這福氣有多大。
趙莼豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河?xùn)|郡這代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。
“什么福氣比習(xí)武入重更大？我哥哥弟弟們?nèi)寂沃溥x回去，早些把落下的功課補(bǔ)上。”
王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃：“才不一樣呢。我娘還說(shuō)——”她聲音驟然放低，整個(gè)人身體前傾，趙莼知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開(kāi)來(lái)：
“被選中者，能修道成仙。”
四歲時(shí)，趙莼聽(tīng)人講，某個(gè)兄長(zhǎng)練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂(lè)，她笑古人說(shuō)話夸張，不知所謂。后來(lái)在練武場(chǎng)親眼看見(jiàn)鄭教習(xí)兩手一錯(cuò)，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什么叫孤陋寡聞。
現(xiàn)在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長(zhǎng)生，她是覺(jué)得荒謬，但也不自覺(jué)信了兩分。令她自己都怪異的是，她對(duì)長(zhǎng)生并未像想象那般向往。
“這如何能當(dāng)真？便是武道大宗師，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)能升仙的。”
“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來(lái)了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀(jì)太大。
“其實(shí)他才十五歲，走的時(shí)候都快武道三重了，以后說(shuō)不定要超過(guò)父親，可家里還是讓他去了。”
聽(tīng)到這里，趙莼已經(jīng)信了七八分，只是面上不顯，笑道：“那應(yīng)是有更好的出路了。”
王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興：“好不好都是他的出路，和我有什么關(guān)系呢？”
“他對(duì)你不好？”
“也不是不好，就是，就是覺(jué)得差了些什么。”她把下巴擱在桌上，臉頰上的肉隨著說(shuō)話微微顫抖。窗外夕色撲進(jìn)小小的房間，讓她染上一層太陽(yáng)垂落的頹然。
趙莼最不懂安慰人，串了幾句話封在嘴巴里，吐不出來(lái)。
“趙莼。”
“嗯？”
她看見(jiàn)王憶姣把臉頰一偏，貼上光亮的桌面，問(wèn)：“你覺(jué)得我和我姐姐關(guān)系好嗎？”
趙莼坐到她旁邊去，低聲道：“比起我家里，你們已經(jīng)很好了。”
同胞姐妹，又是自小一起長(zhǎng)大，比她們這種連名字都不一定對(duì)得上臉的關(guān)系，親近了不知多少。
趙莼上輩子就是獨(dú)生子女，不知道和兄弟姐妹們?cè)趺聪嗵帲退闶莵?lái)了這里，和趙家其他人也十分疏遠(yuǎn)。她懷念起父母，卻發(fā)現(xiàn)他們的臉也漸漸淡化扭曲，而這，才不過(guò)十年的時(shí)間
終有一日，上輩子的東西會(huì)從她腦海里剝離，重組成另一個(gè)“趙莼”，再也不是她。
趙莼眼前驀然清明起來(lái)，從出生開(kāi)始就籠罩著她的障壁此刻忽地散去了。沒(méi)有任何變化發(fā)生，但她確確實(shí)實(shí)感到自己存在得更加真實(shí)。
兩人再?zèng)]說(shuō)話，暮色安靜地在屋內(nèi)生長(zhǎng)。
王憶姣借著天色已晚的理由離開(kāi)后，剩趙莼枯坐著發(fā)呆。
晚風(fēng)把房外樹(shù)葉搖出聲響，趙莼猛地一顫，清醒過(guò)來(lái)，隱隱約約懂了些事情，原來(lái)是她一直刻意地回避著這個(gè)世界，只把活過(guò)來(lái)的十年當(dāng)做大夢(mèng)一場(chǎng)。
習(xí)武也好，求道也罷。她心里始終想要安穩(wěn)活下去的原因，是想回到原來(lái)的世界去。所以她刻意不與人親近，不讓任何東西有成為留戀的可能。
使她不能完全融入此間世界的，正是她自己。當(dāng)內(nèi)心的隔膜被破除時(shí)，她才真正作為趙莼而活。
仰躺在床上，趙莼感到前所未有的平靜。只是平靜之下，隱約翻涌著不明的恐慌。
一切僥幸都無(wú)處躲藏，她必須直面這離奇的世界，如果前路脫離既定的軌道，要做的也僅僅是踏上去。
這或許也算一種英雄主義吧，她想。
征召的孩童們多數(shù)年紀(jì)尚小，即使王城守備森嚴(yán)，管事的也不敢讓他們隨意出門。
趙莼在屋里關(guān)了兩日，實(shí)在煩悶就跑到院子里打兩套拳伸展身體。龐震瞧在眼里，覺(jué)得驚奇，不過(guò)她出拳無(wú)力，下盤不穩(wěn)，并不是武道中人，龐震搖頭，只當(dāng)她是為了強(qiáng)身健體。
第三日才過(guò)五更，便有人傳令上門了。
說(shuō)是大會(huì)，靈真道觀為其取了個(gè)“長(zhǎng)生宴”的雅名，在王城設(shè)下能容納近十萬(wàn)人的道場(chǎng)。
趙莼隨著隊(duì)伍入場(chǎng)，二十名孩童坐一張大筵，所有人落座之后，竟也不顯得擁擠。
從高臺(tái)望下，烏泱泱的腦袋左右晃著，人聲鼎沸。
趙莼耳朵快被鬧麻了，正難受不已，高臺(tái)上傳出個(gè)洪亮威嚴(yán)的聲音：
“肅靜！”
喧鬧聲幾乎被瞬間掐停，孩童們把目光投向來(lái)源處，不知道什么發(fā)生了。
王城的人還是一臉淡然，外來(lái)的武者卻驚白了臉。要知道，這是數(shù)萬(wàn)人同在的盛景，高臺(tái)離人群處最遠(yuǎn)足有近兩里地，純以人力發(fā)聲，傳遞這樣的距離，幾乎可以說(shuō)是神仙施為。
來(lái)了，趙莼暗道，這個(gè)以武士為尊的世界，即將天翻地覆。