于鎮(zhèn)銘知曉人心異動(dòng)的厲害,當(dāng)即鎖了那百來(lái)個(gè)被攛掇人血凈體的百姓,又聯(lián)合三十余位凡體大士,以雷霆手段剿除水匪禍患。
此前他只知水匪為禍通商船隊(duì),也領(lǐng)著城中衛(wèi)隊(duì)行過(guò)剿滅之舉,可單以一城之力,難以徹底拔除這一隱害,水匪就如野草,面上那茬割去了,深埋土里的根還留著,隨著年月漸長(zhǎng),新的草芽便又肆意生長(zhǎng)起來(lái)。
若非是因?yàn)榇嘶匦靶逓閬y,十余座城鎮(zhèn)的凡體大士盡皆聯(lián)手,恐怕不知何年何月才能將這毒瘤給去了!
剿除水匪一事,于鎮(zhèn)銘做得極為張揚(yáng),光那匪首的頭顱就在各城城門(mén)之上,輪番懸掛了數(shù)日,同時(shí)又放出消息,講道此前城中屢有百姓失蹤之案,實(shí)是被水匪擄去,施行邪術(shù),如今水匪已除,城中百姓可安心度日,不必心存憂慮。
百姓得知這一消息,先是大喜,后又小心謹(jǐn)慎一段時(shí)日,發(fā)現(xiàn)城中確實(shí)沒(méi)有人再失蹤,終是漸漸卸下防備,贊頌城主與義士們高義。
風(fēng)平浪靜的這段時(shí)日,趙莼一直藏身于城主府中。
她是夜深時(shí)刻入得城中的,本就無(wú)有多少百姓知曉,張家夫婦與那小童又得了于鎮(zhèn)銘的命令,知道此事輕重,均是三緘其口,另有當(dāng)晚城中守門(mén)的衛(wèi)隊(duì),也被禁閉看管,唯恐消息走失,驚擾了焦世從。
她的任務(wù)期限只有兩月,若兩月未見(jiàn)異動(dòng),趙莼就打算自行探查一番,便是如此還不見(jiàn)焦世從蹤跡的話,一是那邪修早已逃離此處,城中危機(jī)自然可解,二是邪修實(shí)力已經(jīng)遠(yuǎn)勝于她,此地百姓則陷于更為深重的陰霾之中。
趙莼心事重重,暗道任務(wù)失敗也無(wú)妨,只但愿不要是后者。
城中百姓松懈,于鎮(zhèn)銘卻不敢松懈,領(lǐng)著眾凡體大士暗中盯緊了十余座城鎮(zhèn),稍有異動(dòng),立時(shí)就能告知趙莼。
然而風(fēng)波不興,兩個(gè)月的時(shí)日即將要在趙莼靜修中度過(guò)……
“于城主,依你之說(shuō)法,那邪修也可能早已離開(kāi)了此處,我看近月來(lái)十余座城池及犬牙角周邊都無(wú)什么異動(dòng),怕是他在地鐘響過(guò)的那日,就已逃了吧!”說(shuō)話之人名為鄒順元,正是三十余位凡體大士之一。
他等在水匪剿除之前,就已數(shù)月不得休息,如今水匪已除,城中漸漸安定,卻仍要他們監(jiān)視周遭,費(fèi)時(shí)費(fèi)力,心中無(wú)有怨言,確是不大可能。
“話雖如此,可若是邪修仍潛伏于此,就待著我等松懈下來(lái)呢?”于鎮(zhèn)銘捋須搖頭,并不贊同鄒順元之說(shuō)法,“我亦知曉各位義士為犬牙角安危勞心費(fèi)神,只是如今還不是放下防備的時(shí)候,須得再等等。”等到昭衍仙宗來(lái)的趙修士將周遭徹底探查一遍,也可叫他稍稍安心。
“鎮(zhèn)銘,自禍亂初起到如今,已有半年之久,半年里,諸位義士從未松懈過(guò)半刻,當(dāng)是極為疲倦,再這般下去,既是邪修再臨,義士們也難以全力相搏。”此人為鄰城城主,喚作匡英梅,她瞧著不過(guò)三十許人,面上有些許疲態(tài),與于鎮(zhèn)銘相交多年,是為摯友。
她之考慮,正中其余數(shù)位城主下懷,于鎮(zhèn)銘是有口也難辨,又不能將趙莼之事告知,皆因多個(gè)人知曉便是多一分走漏風(fēng)聲的風(fēng)險(xiǎn),更難說(shuō)義士中再無(wú)孫守悌之輩。
“依我看不如這樣。”匡英梅雙手相合置于膝上,神色沉靜,語(yǔ)氣倒是十分苦口婆心,“我等城主們有守城之責(zé),自當(dāng)留下,義士們可先歸家修整,若是幾位城主疲乏,就再由義士們頂上,兩相交替,雖是防備力度不如從前,但也能讓大家伙兒輕松些。”
立時(shí)便有人出言附和:“匡城主此言不錯(cuò),邪修禍患未解,正當(dāng)讓義士們留存戰(zhàn)力才是。”
“我亦贊成匡城主的說(shuō)法!”
“合該如此。”
于鎮(zhèn)銘蹙眉長(zhǎng)嘆一聲,從椅上站起,身軀高大,有如山岳,許久才聽(tīng)他沉聲道:“既都贊成,那便如此罷。”
屋中眾人又細(xì)細(xì)商討了些水匪除滅后,船隊(duì)通行之事。
輪替之法施行三日后,離兩月之期,便只剩下兩日,趙莼已著手準(zhǔn)備大探四方,于鎮(zhèn)銘卻是疾步前來(lái),言道:“趙道友,有一事要讓你知曉!”
“可是有了異動(dòng)?”她從蒲團(tuán)上起身,抖了抖兩袖,眉頭緊蹙。
“倒也不算異動(dòng),只是有幾分怪異。”于鎮(zhèn)銘微微搖頭,繼而將事件道出:“先前水匪未除時(shí),城中人心惶惶,有不少百姓為避禍患,舉家搬遷它處。”
“如今城中安定,親眷有了機(jī)會(huì)聯(lián)系他們,遞出的信件訊息卻是有去無(wú)回,我托其它城主查探,發(fā)現(xiàn)其余城鎮(zhèn)中亦有幾座有此類(lèi)情況,只是并在一起也不過(guò)有幾戶人家,本不該如此緊張。”
他話鋒一轉(zhuǎn),懷著疑慮重重道:“可細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)后,知道了這幾戶人家皆與親眷說(shuō)過(guò),要往青蓬群島去,搬遷避難的百姓不算少,往那處去的人也多,失了音信的卻偏偏是其中的年輕夫婦。多種相似之兆相合,即讓人不得不疑了。”
趙莼心中迅速回想起宗門(mén)所告知的訊息來(lái),焦世從,瑯州岷平鎮(zhèn)生人,數(shù)月前于犬牙角再現(xiàn)蹤跡,同時(shí)城中有襁褓嬰孩失蹤……
嬰孩,年輕夫婦。
她眉目一肅,那焦世從恐怕是換了法子,行起圈養(yǎng)人牲的招數(shù)來(lái)!
劫掠?jì)牒⒖芍^他之特征,不難知曉他的邪術(shù)應(yīng)是與此有關(guān),眾人皆是如此以為,便將心神置放于城中有新生兒的百姓家中,就算看顧成年百姓,也很難去顧及已經(jīng)離開(kāi)城鎮(zhèn)的人。
焦世從從前一旦暴露,就需不斷改換地方作惡,始終不得安定。犬牙角位置偏僻,附近無(wú)有宗門(mén),修士稀少,凡體大士實(shí)力也十分低微,正是一處安定下來(lái)的絕佳地界,若無(wú)危及性命的大事,他怕是絕計(jì)不愿輕易離開(kāi)的。
既要穩(wěn)定安居于此,便不可如從前一般行事,索性從擄掠?jì)牒⒏膿Q為擄掠生育嬰孩之人,將他們當(dāng)做牲口圈養(yǎng)起來(lái),“果實(shí)”長(zhǎng)成即可收割,只要圈養(yǎng)之人足夠,便只需間隔許久補(bǔ)充一次人牲,就能夠己身使用。
日后修為漸進(jìn),直接施威占下整個(gè)犬牙角,掌握地鐘之后,此處百姓甚至無(wú)法向外傳遞訊息,只得任他宰割。