御前司的人沒有再停留。
他們帶走了那頁賬，也帶走了一份調令副本。
當日午后，瀚王府后院的水榭里，朱瀚看完了這兩樣東西。
水面無風，倒映著檐角的影子，筆直而冷。
“許敬修，”朱瀚念了一遍這個名字，“三年前在河工名冊中，是個不起眼的佐吏。”
“是。”回話的是昨夜那名暗探，“他那年負責的是物料轉運，名不在賬首。”
“可他有機會接觸印信。”朱瀚道。
暗探點頭：“河工監事死后，那枚印信，本該封存，卻被人借‘核補’之名，調出過兩次。”
“每一次，都是許敬修在場。”
朱瀚合上冊子。
這條線，比他預想的要短。
短，意味著不是孤立。
“清吏司的火，”朱瀚緩聲道，“不是為了燒掉這三百七十兩。”
暗探不語。
“是為了掩護這條調任。”朱瀚繼續，“把他從工部挪走，讓原檔與謄錄斷線。”
可惜，火燒得不夠徹底。
“王爺，”暗探低聲道，“是否現在動許敬修？”
“不。”朱瀚搖頭，“他只是線頭。”
“那——”
“放他回清吏司。”朱瀚道，“甚至，給他點動靜。”
暗探一愣。
朱瀚站起身，望向宮城方向。
“有人費了這么大力氣點火，不會只看著灰。”
他說，“讓他們以為，火勢還在往該去的地方燒。”
三日后，朝中傳出消息。
工部配合清查舊檔，有失察之責，一名營繕司主事被暫時停職，聽候核查。
名字沒點死。
但懂的人都懂。
這一動靜，很快傳入東宮。
朱標正在東宮書房中看折子。
這些日子，他批的多是些無關緊要的事務，真正要緊的，全被父皇按住了。
“殿下。”內侍低聲稟報，“瀚王爺入宮了。”
朱標抬頭。
“請。”
朱瀚入內時，未著王服，只是一身素色常服。
叔侄二人相對而坐，中間只隔著一張棋案。
棋盤上，黑白未動。
“皇叔。”朱標先開口，“工部的事，我聽說了。”
“聽說了多少？”朱瀚問。
“只聽說，停了一個人。”朱標道。
朱瀚點頭：“夠了。”
朱標微微一怔。
“這件事，你不用插手。”朱瀚說，“你只要知道，有人想讓你看不清賬。”
朱標眉頭輕蹙，卻沒有追問。
他了解這位皇叔。
朱瀚不說，是因為還沒到他該知道的時候。
“父皇那邊……”朱標遲疑了一下。
“他看得比你清。”朱瀚道，“只是要看誰先忍不住。”
朱標沉默片刻，忽然問：“若忍不住的是我呢？”
朱瀚看了他一眼。
那一眼很平靜。
“那我會替你擋一次。”他說，“但只有一次。”
夜色壓在應天府上空，宮城的輪廓被云影削得冷硬。
入夜后的禁城，比白日更像一口合上的匣子，聲響被層層宮墻吞沒，只留下腳步與風聲。
朱瀚從東宮出來，沒有回王府。
他改道向南，入的是武庫司舊署。
這里原本是軍械清點之所，自從洪武十五年裁撤冗署后，便只留了一個看門的小吏，和幾間存放封檔的偏房。
地方偏僻，離御前司不遠，卻又不在巡夜主線之內。
朱瀚踏進院門時，檐下的燈剛被點起。
燈火不亮，只夠照清腳下三步。
“人到了？”他問。
陰影里有人應聲：“已在內。”
屋內沒有多余擺設，一張長案，兩把椅子，案上攤著一卷薄薄的冊子。
那不是正式官檔，只是以舊紙裝訂的抄本，頁角被人反復翻動，已經起毛。
許敬修坐在案邊。
他沒有穿官服，只是一身半舊的青色直裰，領口洗得發白。
被停職三日，他顯然沒有被關押，只是被勒令不得出城。
見朱瀚進來，他立刻起身行禮，動作很規矩，卻帶著一點不易察覺的急促。
“坐。”朱瀚示意。
許敬修坐下，卻沒有靠實，只搭了半邊。
朱瀚沒有看他，先看那本冊子。
“你認得這個嗎？”他問。
許敬修目光落在冊子上，喉結輕動。
“認得。”他說。
那是河工物料轉運的隨手記，不入正檔，只供監事與佐吏核對。
三年前江北河工臨調，這類冊子本該隨人一并銷毀，卻偏偏留下了一本。
“誰讓你留的？”朱瀚問。
“沒有人。”許敬修答得很快，“是下官自己留的。”
朱瀚這才抬眼，看了他一眼。
“理由。”
許敬修沉默片刻，低聲道：“那年河段改線，賬目走得太急。下官怕日后有人翻舊賬，連累無辜，便多留了一份。”
朱瀚沒有評價。
他伸手翻開冊子，指尖在其中一頁停住。
那一頁上，記著一筆并不起眼的支出：石灰、木樁、腳夫銀。數字不大，卻被人用極淡的墨痕改過一次。
改動的痕跡，幾乎與清吏司謄錄中的“缺失”對應。
“你改的？”朱瀚問。
“不是。”許敬修搖頭，“那一筆，下官記的是原數。后來有人讓我照著另一份底賬謄抄，下官拒了。”
“誰？”
許敬修抬頭，似乎想說什么，又咽了回去。
朱瀚合上冊子。
“你被調去清吏司，是誰遞的話？”
“工部左侍郎。”許敬修答。
“調令從哪來？”
“內閣票擬。”
“哪位？”
許敬修沒有立刻答。
屋內一時只剩燈芯輕響。
“說。”朱瀚語氣不重。
“……楊閣老。”許敬修低聲道。
這個名字一出，燈影似乎晃了一下。
朱瀚并不意外。
他起身，將那冊子收起，遞給身后的暗衛。
“明日，你照常去清吏司。”他說。
許敬修一怔：“可下官已被停職——”
“停的是你的人，不是你的手。”朱瀚打斷，“有人既然費力把你挪過去，就不會真讓你閑著。”
許敬修臉色發白，卻還是應了。
朱瀚走到門口，又停下腳步。
“你只做一件事。”他說，“謄錄時，照舊。有人給你的數，不必改，也不必問。”
“那若是——”
“若是有人讓你多看一眼別的賬。”朱瀚回頭，“你就看。”
門關上，夜風灌進院中。
暗衛低聲道：“王爺，楊閣老那邊——”
“他不是線頭。”朱瀚說，“最多，是線結。”
回王府的路上，朱瀚在心中默念了一聲。
【簽到。】
腦海中，熟悉的回響一閃而過。
【地點：武庫司舊署。】
【獎勵：舊檔辨偽·一次。】
朱瀚腳步未停。
這種能力，他很少用。
不是因為珍貴，而是因為用得太早，容易驚動不該驚動的人。
第二日清晨，清吏司重新開門。
被火熏過的房梁尚未完全修復，空氣中仍有淡淡焦味。
謄錄案重新排開，幾名新調來的小吏坐在外側，手生得很。
許敬修的位置，被安排在靠里。
一個不顯眼，卻能看到來往的地方。
午時過后，一份賬冊被送到他案前。
封皮舊，內頁卻新。
許敬修翻到其中一頁，指尖微不可察地一頓。
那一頁上，有一道極輕的刮痕。
不是改數，是抹名。
他沒有聲張，只按原樣謄寫。
傍晚交卷時，一名內侍站在門口，目光在案間掃了一圈，最終在許敬修身上停了一瞬。
那目光很短，卻冷。
當夜，瀚王府中燈火未歇。
暗衛將謄錄副本呈上。
朱瀚沒有急著看數目，而是先看頁邊。
“刮痕在這里。”暗衛指給他看。
朱瀚點頭，心中已有判斷。
那不是要補賬。
是要抹人。
第三日，內閣例行議事。
楊閣老遞了一封不顯眼的條陳，內容不過是清吏司人手不足，建議從工部再調一人協辦。
名字空著。
朱元璋看完，沒有當場批。
他將折子放到一旁，轉而問了一句：“瀚王呢？”
“在宮外。”內侍答。
“宣。”
朱瀚入殿時，朱標也在。
父子二人一坐一站，氣氛比往日更靜。
朱元璋將那封條陳推到朱瀚面前。
“你怎么看？”他問。
朱瀚掃了一眼，沒有伸手。
“這人一調，賬就干凈了。”他說。
朱元璋冷笑一聲。
“誰的賬？”
“想讓干凈的人。”朱瀚答。
朱元璋沉默片刻，忽然道：“那就不調。”
他說完，又補了一句：“但清吏司的事，不能就這么放著。”
朱瀚點頭。
“兒臣已讓賬自己走。”他說。
朱標聽得一頭霧水，卻沒有插話。
朱元璋看了他一眼。
“你記著，”他對朱標道，“賬不是看給你看的，是算給別人聽的。”
火勢不大，只燒了書房。
朱瀚在王府中看完暗探送回來的整理冊，合上時，并未露出輕松之色。
這不是對方真正想推出的人。
那人太遠，也太輕。
更像是被提前備好的替身。
“城南宅院的火，是誰報的？”朱瀚問。
“巡夜軍先發現，隨后報了兵馬司。”暗探答，“但最早看見起火的，是附近一戶民宅，說是半夜聞到焦味。”
“那戶人，查過沒有？”
“查了。”暗探頓了頓，“三個月前，剛換過屋主。”
朱瀚點頭。
次日，早朝。
朱瀚照例站在班末，沒有主動開口。
朝會上提及的，依舊是河道修補與春汛備銀。工部尚書回話時，言辭謹慎，卻比前幾日多了一分底氣。
因為賬面，暫時“干凈”了。
朱元璋聽完，只淡淡一句：“河道之事，關乎民生，不可有半點虛應。”
說完，目光在殿中掃過。
那目光沒有停在任何一人身上，卻讓幾位老臣下意識低了頭。
散朝后，朱標追上朱瀚。
“皇叔。”他壓低聲音，“父皇今日情緒不高。”
“正常。”朱瀚道，“有人想讓他覺得賬已清。”
朱標一愣：“那不是好事嗎？”
朱瀚停下腳步，看了他一眼。
“賬清得太快，反而不對。”他說，“真正的賬，從來不在紙上。”
朱標似懂非懂。
朱瀚沒有再解釋。
當日下午，東宮里，顧清萍召見了幾名內廷女官。
她沒有問政事，只讓人清點近半年東宮各項賞賜的出入。
女官們原以為是例行核對，直到發現，其中有幾筆賞銀，被人用不同的手法，拆成了數次支出。
數目不大，卻極碎。
顧清萍看著賬頁，眉心微蹙。
“這些，是誰經手的？”她問。
女官低聲答：“是尚儀局轉的，說是內廷統一調配。”
顧清萍沒有再問。
當晚，她將那幾頁賬抄了一份，讓心腹送出東宮。
去向，是瀚王府。
朱瀚看到那份抄賬時，已經是夜深。
他一頁頁看完，指尖在幾處碎銀記錄上停留。
“連東宮的賬，都被人當成緩沖。”他輕聲道。
這一步，走得比他預想的更遠。
暗探在一旁低聲道：“王爺，是否要收緊？”
“不。”朱瀚搖頭，“現在收，只會讓線斷。”
他站起身，走到書架前，從最下層取出一只不起眼的木匣。
木匣里，放著幾枚舊印。
不是官印，是當年河工臨調時，各處臨時刻制的私章。
這些東西，按理早該銷毀。
朱瀚挑出其中一枚，放在掌心。
河工臨調之物，多半粗制，可這一枚不同，刻線穩，力道沉，顯然出自熟手。
他沒有立刻合上木匣，而是將其余幾枚一并取出，依次擺在案上。
燈火下，印紋深淺不一，像是同一條河在不同地段留下的痕跡。
暗探站在一旁，沒有出聲。
“這些章，當年分散在三處河段。”朱瀚忽然開口，“你可知后來是怎么收回來的？”
暗探一愣，低聲道：“屬下只知，名冊上記的是‘洪水后遺失’。”
朱瀚輕輕一笑，沒有再說話。
遺失，往往是最省事的說法。
第二日，朱瀚沒有進宮，而是派人去了工部舊檔庫。
名義很正——核對舊年河工支用與庫存余料。
工部尚書雖覺突兀，卻不敢怠慢，只能開庫配合。
舊檔庫在工部后院，位置偏僻，平日少有人來。灰塵積在木架上，走動時便揚起一層。
朱瀚未到，只讓暗衛與工部一名主事共同清點。
那主事原以為不過是走個過場，直到發現，有一卷河工調令的副冊，頁數與總冊不符。
“這里少了三頁。”暗衛指著冊尾。
主事臉色一白，連忙翻看旁邊幾卷，卻發現同一批次的幾本副冊，都缺了相同位置的頁碼。
不是散失，是被人統一抽走。