白芷先是問道：“夫人，前日被逐出府的那些下人，其親眷子女該如何安置？是依例一并逐出，還是另作安排？”
喬月瑤想了想。那些人不過是聽從謝夫人指令，并非真正背主，心大抵還是向著國公府的。若將他們全家都趕出去，斷了生計，難保不埋下怨恨。
“不必全家逐出。”她吩咐道，“只將他們調離月華居，安排到其他院落或莊子上去做事便是。”
她說著好似又想到什么，又囑咐道：“嗯……你去列份詳單，寫明各人原本職司，呈給老夫人過目。院子里缺什么人，老夫人若有合用的便留下，用不上的，再分去別處。”
畢竟他們曾經都是謝夫人的人，也算是給她個交代。
白芷領命后，匆匆離去。
可還沒過一會，白芷就又回來了，這回手里捧著一份帖子。
“夫人，這是國公爺世交，王尚書家嫡子大婚的請柬。大爺這些年多以休養為由，不赴此類宴席，但該有的禮數賀儀從來周全。夫人請看，這是擬的單子，還缺什么，奴婢再去添置。”
喬月瑤這回可真納悶了。處置樂華居的下人，白芷來問她，尚在情理之中。可這對外應酬往來，送禮回帖的事，從前幾時輪到她管了？
她眨了眨眼，有些懵地看著白芷：“這……這以往怎么處置，眼下便怎么處置便是了呀？實在不行，你去問夫君。”
白芷想起謝云帆交代給她的話，應當是不想讓夫人知曉的……
于是她腦子飛快轉動，找了個借口，垂首道：“回夫人，以往這些事都是采薇操辦，奴婢從未經手，實在不知舊例如何，這才斗膽來請夫人示下。”
喬月瑤想了想也有道理，謝云帆身體不好。從前這些事情定然都是采薇在忙活。可采薇背后站著謝夫人，自然事事辦得周全。她能問誰去？
謝云帆不像是會管這些事的樣子……
她想了一會兒，忽然眼睛一亮。
對了，二姐姐！
“你先回去，此事我自有主張。”喬月瑤當機立斷，接過禮單請柬，也不等白芷反應，便風風火火地往溪云閣去了。
白芷望著少夫人輕快的背影，愣了愣，只得回去如實稟報。謝云帆聽完，只笑了笑，揮手道：“無妨，由她去。”
溪云閣內，喬芷寧把妹妹迎了進來，見她問自己禮單的配置，不由心里驚了一下。這還是頭回月瑤過來找自己是因為正事兒呢。
待聽明緣由，她略一思忖便明白了七八分。月華居近日的動靜她亦有耳聞，如今月瑤主動問起外務，想來是謝云帆有心引導。
這是好事。她一直盼著月瑤能早些執掌中饋。只是……她又多想了一層。
若能借此機會緩和月瑤與婆母之間的關系，豈非一舉兩得？
她拿起單子上下掃了一眼。先前有孕時，謝夫人待她也算和顏悅色，偶爾請教些事，也能得幾句提點，因此她對這些并不陌生。
她接過禮單細看，上面所列之物已是周全，只是略缺些專為新婚添喜的巧物。她便在后面添了幾樣，又對月瑤細細叮囑了回禮，避諱等幾處關鍵。
末了，她放下筆，溫聲道：“月瑤，這單子擬好了，你拿回去著人謄抄一份，送去母親親那里過目，問問她的意思。”
喬月瑤一聽，小嘴立刻撅了起來，滿臉不情愿：“為何要給她看？她本就不喜我，定要挑我的錯處。我才不去討個沒趣。”
見她耍起小性子，喬芷寧不由耐心勸道：“月瑤，你可知婆母之前為何執意要將采薇塞進大哥房里去？”
喬月瑤悶聲道：“因為她不喜歡我，而采薇聽她的話。”
“這是其一。”喬子寧點頭道，“至于其二，是婆母感到失控了。我們出身不高，這是她心中的芥蒂。而成婚之后，大哥向著你，長風向著我，兩個兒子的院里忽然有了別的女主人。從前府里的下人都是她安排的，對兩個兒子的動向一清二楚。現在卻什么都不知道了，難免有落差，就會把錯處歸結到我們二人身上。”
她看著月瑤似懂非懂的眼睛，繼續道：“所以，你要主動遞些消息過去，大事小事先匯報給她。就像這禮單，或是院里人員的些許變動，先知會她一聲，得了她一句可行，你再去做。”
“于你而言，不過是派人知會一聲的事情，但于她而言，卻會覺得雖然沒了采薇，你仍是聽她話的，月華居的動向她也依然知曉。這便能讓她安心許多。”
喬月瑤頓了頓，她倒是沒有想過那么深。只覺得謝夫人不喜歡她，那便不往她跟前兒湊便是了，就像從前在喬府那樣。
見妹妹神色松動，喬芷寧最后勸了一句：“你細想想，這并非討好她。一來，婆母少尋些由頭挑剔你，你和大哥的日子更清靜自在。二來，你與她關系緩和，大哥也不必夾在中間那般為難了。”
喬月瑤沉思片刻，緩緩點頭：“姐姐說得有理。那……我便叫人將禮單送過去。”
“好。”喬芷寧欣慰地笑了笑，伸手揉了揉她的臉蛋。
“平日請安時，也多說說大哥的身體近況，飲食起居，讓她安心。再有，偶爾也可拿一兩件管家時不甚明了的事情去請教她。”
喬月瑤這下又不解了，歪著頭問：“這樣……豈不是顯得我很愚鈍，管不好家嗎？”
“這便要看你問的是什么了。”喬芷寧眼帶笑意：“不要問那些最簡單，顯得你毫無見識的蠢問題。要問的，是那些以你我原先的門第，本不該知道，卻又合情合理的規矩舊例。”
她壓低了些聲音，將自己摸索出的心得道來：“比如，不同門第、不同關系的人家，紅白事的禮數輕重、回禮規矩，又比如，府里與某些老親故交之間，是否有外人不知的特定往來習慣。這些事，母親回答時，不會覺得你愚笨，反而會因自家底蘊深厚，自己見多識廣而生出教導之心，也更樂意指點你。”
喬月瑤聽得杏眼圓睜，小臉上滿是震驚：“天啊，竟有這么多彎彎繞繞！二姐姐，你可真是把婆母的心思摸透了！”
喬芷寧搖了搖頭，并不說話，他知道自己這是工于心計。并不希望月瑤像自己一樣，事事都要算計，能夠保持本心才好。
可是她終究是要坐上國公府大夫人的位置的，并不能一直這般孩子心性，也要有些手段才行。
喬月瑤聽完后，忽然又想到一個關鍵問題，扯了扯喬子寧的袖子：“二姐姐，我還有一事想不通。”
“你說。”
“倘若婆母因為不喜我，不論我送去什么，她都一概否決，那又該如何是好？”