御前司的人沒(méi)有再停留。
他們帶走了那頁(yè)賬,也帶走了一份調(diào)令副本。
當(dāng)日午后,瀚王府后院的水榭里,朱瀚看完了這兩樣?xùn)|西。
水面無(wú)風(fēng),倒映著檐角的影子,筆直而冷。
“許敬修,”朱瀚念了一遍這個(gè)名字,“三年前在河工名冊(cè)中,是個(gè)不起眼的佐吏。”
“是。”回話的是昨夜那名暗探,“他那年負(fù)責(zé)的是物料轉(zhuǎn)運(yùn),名不在賬首。”
“可他有機(jī)會(huì)接觸印信。”朱瀚道。
暗探點(diǎn)頭:“河工監(jiān)事死后,那枚印信,本該封存,卻被人借‘核補(bǔ)’之名,調(diào)出過(guò)兩次。”
“每一次,都是許敬修在場(chǎng)。”
朱瀚合上冊(cè)子。
這條線,比他預(yù)想的要短。
短,意味著不是孤立。
“清吏司的火,”朱瀚緩聲道,“不是為了燒掉這三百七十兩。”
暗探不語(yǔ)。
“是為了掩護(hù)這條調(diào)任。”朱瀚繼續(xù),“把他從工部挪走,讓原檔與謄錄斷線。”
可惜,火燒得不夠徹底。
“王爺,”暗探低聲道,“是否現(xiàn)在動(dòng)許敬修?”
“不。”朱瀚搖頭,“他只是線頭。”
“那——”
“放他回清吏司。”朱瀚道,“甚至,給他點(diǎn)動(dòng)靜。”
暗探一愣。
朱瀚站起身,望向?qū)m城方向。
“有人費(fèi)了這么大力氣點(diǎn)火,不會(huì)只看著灰。”
他說(shuō),“讓他們以為,火勢(shì)還在往該去的地方燒。”
三日后,朝中傳出消息。
工部配合清查舊檔,有失察之責(zé),一名營(yíng)繕?biāo)局魇卤粫簳r(shí)停職,聽(tīng)候核查。
名字沒(méi)點(diǎn)死。
但懂的人都懂。
這一動(dòng)靜,很快傳入東宮。
朱標(biāo)正在東宮書(shū)房中看折子。
這些日子,他批的多是些無(wú)關(guān)緊要的事務(wù),真正要緊的,全被父皇按住了。
“殿下。”內(nèi)侍低聲稟報(bào),“瀚王爺入宮了。”
朱標(biāo)抬頭。
“請(qǐng)。”
朱瀚入內(nèi)時(shí),未著王服,只是一身素色常服。
叔侄二人相對(duì)而坐,中間只隔著一張棋案。
棋盤(pán)上,黑白未動(dòng)。
“皇叔。”朱標(biāo)先開(kāi)口,“工部的事,我聽(tīng)說(shuō)了。”
“聽(tīng)說(shuō)了多少?”朱瀚問(wèn)。
“只聽(tīng)說(shuō),停了一個(gè)人。”朱標(biāo)道。
朱瀚點(diǎn)頭:“夠了。”
朱標(biāo)微微一怔。
“這件事,你不用插手。”朱瀚說(shuō),“你只要知道,有人想讓你看不清賬。”
朱標(biāo)眉頭輕蹙,卻沒(méi)有追問(wèn)。
他了解這位皇叔。
朱瀚不說(shuō),是因?yàn)檫€沒(méi)到他該知道的時(shí)候。
“父皇那邊……”朱標(biāo)遲疑了一下。
“他看得比你清。”朱瀚道,“只是要看誰(shuí)先忍不住。”
朱標(biāo)沉默片刻,忽然問(wèn):“若忍不住的是我呢?”
朱瀚看了他一眼。
那一眼很平靜。
“那我會(huì)替你擋一次。”他說(shuō),“但只有一次。”
夜色壓在應(yīng)天府上空,宮城的輪廓被云影削得冷硬。
入夜后的禁城,比白日更像一口合上的匣子,聲響被層層宮墻吞沒(méi),只留下腳步與風(fēng)聲。
朱瀚從東宮出來(lái),沒(méi)有回王府。
他改道向南,入的是武庫(kù)司舊署。
這里原本是軍械清點(diǎn)之所,自從洪武十五年裁撤冗署后,便只留了一個(gè)看門(mén)的小吏,和幾間存放封檔的偏房。
地方偏僻,離御前司不遠(yuǎn),卻又不在巡夜主線之內(nèi)。
朱瀚踏進(jìn)院門(mén)時(shí),檐下的燈剛被點(diǎn)起。
燈火不亮,只夠照清腳下三步。
“人到了?”他問(wèn)。
陰影里有人應(yīng)聲:“已在內(nèi)。”
屋內(nèi)沒(méi)有多余擺設(shè),一張長(zhǎng)案,兩把椅子,案上攤著一卷薄薄的冊(cè)子。
那不是正式官檔,只是以舊紙裝訂的抄本,頁(yè)角被人反復(fù)翻動(dòng),已經(jīng)起毛。
許敬修坐在案邊。
他沒(méi)有穿官服,只是一身半舊的青色直裰,領(lǐng)口洗得發(fā)白。
被停職三日,他顯然沒(méi)有被關(guān)押,只是被勒令不得出城。
見(jiàn)朱瀚進(jìn)來(lái),他立刻起身行禮,動(dòng)作很規(guī)矩,卻帶著一點(diǎn)不易察覺(jué)的急促。
“坐。”朱瀚示意。
許敬修坐下,卻沒(méi)有靠實(shí),只搭了半邊。
朱瀚沒(méi)有看他,先看那本冊(cè)子。
“你認(rèn)得這個(gè)嗎?”他問(wèn)。
許敬修目光落在冊(cè)子上,喉結(jié)輕動(dòng)。
“認(rèn)得。”他說(shuō)。
那是河工物料轉(zhuǎn)運(yùn)的隨手記,不入正檔,只供監(jiān)事與佐吏核對(duì)。
三年前江北河工臨調(diào),這類(lèi)冊(cè)子本該隨人一并銷(xiāo)毀,卻偏偏留下了一本。
“誰(shuí)讓你留的?”朱瀚問(wèn)。
“沒(méi)有人。”許敬修答得很快,“是下官自己留的。”
朱瀚這才抬眼,看了他一眼。
“理由。”
許敬修沉默片刻,低聲道:“那年河段改線,賬目走得太急。下官怕日后有人翻舊賬,連累無(wú)辜,便多留了一份。”
朱瀚沒(méi)有評(píng)價(jià)。
他伸手翻開(kāi)冊(cè)子,指尖在其中一頁(yè)停住。
那一頁(yè)上,記著一筆并不起眼的支出:石灰、木樁、腳夫銀。數(shù)字不大,卻被人用極淡的墨痕改過(guò)一次。
改動(dòng)的痕跡,幾乎與清吏司謄錄中的“缺失”對(duì)應(yīng)。
“你改的?”朱瀚問(wèn)。
“不是。”許敬修搖頭,“那一筆,下官記的是原數(shù)。后來(lái)有人讓我照著另一份底賬謄抄,下官拒了。”
“誰(shuí)?”
許敬修抬頭,似乎想說(shuō)什么,又咽了回去。
朱瀚合上冊(cè)子。
“你被調(diào)去清吏司,是誰(shuí)遞的話?”
“工部左侍郎。”許敬修答。
“調(diào)令從哪來(lái)?”
“內(nèi)閣票擬。”
“哪位?”
許敬修沒(méi)有立刻答。
屋內(nèi)一時(shí)只剩燈芯輕響。
“說(shuō)。”朱瀚語(yǔ)氣不重。
“……楊閣老。”許敬修低聲道。
這個(gè)名字一出,燈影似乎晃了一下。
朱瀚并不意外。
他起身,將那冊(cè)子收起,遞給身后的暗衛(wèi)。
“明日,你照常去清吏司。”他說(shuō)。
許敬修一怔:“可下官已被停職——”
“停的是你的人,不是你的手。”朱瀚打斷,“有人既然費(fèi)力把你挪過(guò)去,就不會(huì)真讓你閑著。”
許敬修臉色發(fā)白,卻還是應(yīng)了。
朱瀚走到門(mén)口,又停下腳步。
“你只做一件事。”他說(shuō),“謄錄時(shí),照舊。有人給你的數(shù),不必改,也不必問(wèn)。”
“那若是——”
“若是有人讓你多看一眼別的賬。”朱瀚回頭,“你就看。”
門(mén)關(guān)上,夜風(fēng)灌進(jìn)院中。
暗衛(wèi)低聲道:“王爺,楊閣老那邊——”
“他不是線頭。”朱瀚說(shuō),“最多,是線結(jié)。”
回王府的路上,朱瀚在心中默念了一聲。
【簽到。】
腦海中,熟悉的回響一閃而過(guò)。
【地點(diǎn):武庫(kù)司舊署。】
【獎(jiǎng)勵(lì):舊檔辨?zhèn)巍ひ淮巍!?/p>
朱瀚腳步未停。
這種能力,他很少用。
不是因?yàn)檎滟F,而是因?yàn)橛玫锰纾菀左@動(dòng)不該驚動(dòng)的人。
第二日清晨,清吏司重新開(kāi)門(mén)。
被火熏過(guò)的房梁尚未完全修復(fù),空氣中仍有淡淡焦味。
謄錄案重新排開(kāi),幾名新調(diào)來(lái)的小吏坐在外側(cè),手生得很。
許敬修的位置,被安排在靠里。
一個(gè)不顯眼,卻能看到來(lái)往的地方。
午時(shí)過(guò)后,一份賬冊(cè)被送到他案前。
封皮舊,內(nèi)頁(yè)卻新。
許敬修翻到其中一頁(yè),指尖微不可察地一頓。
那一頁(yè)上,有一道極輕的刮痕。
不是改數(shù),是抹名。
他沒(méi)有聲張,只按原樣謄寫(xiě)。
傍晚交卷時(shí),一名內(nèi)侍站在門(mén)口,目光在案間掃了一圈,最終在許敬修身上停了一瞬。
那目光很短,卻冷。
當(dāng)夜,瀚王府中燈火未歇。
暗衛(wèi)將謄錄副本呈上。
朱瀚沒(méi)有急著看數(shù)目,而是先看頁(yè)邊。
“刮痕在這里。”暗衛(wèi)指給他看。
朱瀚點(diǎn)頭,心中已有判斷。
那不是要補(bǔ)賬。
是要抹人。
第三日,內(nèi)閣例行議事。
楊閣老遞了一封不顯眼的條陳,內(nèi)容不過(guò)是清吏司人手不足,建議從工部再調(diào)一人協(xié)辦。
名字空著。
朱元璋看完,沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)批。
他將折子放到一旁,轉(zhuǎn)而問(wèn)了一句:“瀚王呢?”
“在宮外。”內(nèi)侍答。
“宣。”
朱瀚入殿時(shí),朱標(biāo)也在。
父子二人一坐一站,氣氛比往日更靜。
朱元璋將那封條陳推到朱瀚面前。
“你怎么看?”他問(wèn)。
朱瀚掃了一眼,沒(méi)有伸手。
“這人一調(diào),賬就干凈了。”他說(shuō)。
朱元璋冷笑一聲。
“誰(shuí)的賬?”
“想讓干凈的人。”朱瀚答。
朱元璋沉默片刻,忽然道:“那就不調(diào)。”
他說(shuō)完,又補(bǔ)了一句:“但清吏司的事,不能就這么放著。”
朱瀚點(diǎn)頭。
“兒臣已讓賬自己走。”他說(shuō)。
朱標(biāo)聽(tīng)得一頭霧水,卻沒(méi)有插話。
朱元璋看了他一眼。
“你記著,”他對(duì)朱標(biāo)道,“賬不是看給你看的,是算給別人聽(tīng)的。”
火勢(shì)不大,只燒了書(shū)房。
朱瀚在王府中看完暗探送回來(lái)的整理冊(cè),合上時(shí),并未露出輕松之色。
這不是對(duì)方真正想推出的人。
那人太遠(yuǎn),也太輕。
更像是被提前備好的替身。
“城南宅院的火,是誰(shuí)報(bào)的?”朱瀚問(wèn)。
“巡夜軍先發(fā)現(xiàn),隨后報(bào)了兵馬司。”暗探答,“但最早看見(jiàn)起火的,是附近一戶民宅,說(shuō)是半夜聞到焦味。”
“那戶人,查過(guò)沒(méi)有?”
“查了。”暗探頓了頓,“三個(gè)月前,剛換過(guò)屋主。”
朱瀚點(diǎn)頭。
次日,早朝。
朱瀚照例站在班末,沒(méi)有主動(dòng)開(kāi)口。
朝會(huì)上提及的,依舊是河道修補(bǔ)與春汛備銀。工部尚書(shū)回話時(shí),言辭謹(jǐn)慎,卻比前幾日多了一分底氣。
因?yàn)橘~面,暫時(shí)“干凈”了。
朱元璋聽(tīng)完,只淡淡一句:“河道之事,關(guān)乎民生,不可有半點(diǎn)虛應(yīng)。”
說(shuō)完,目光在殿中掃過(guò)。
那目光沒(méi)有停在任何一人身上,卻讓幾位老臣下意識(shí)低了頭。
散朝后,朱標(biāo)追上朱瀚。
“皇叔。”他壓低聲音,“父皇今日情緒不高。”
“正常。”朱瀚道,“有人想讓他覺(jué)得賬已清。”
朱標(biāo)一愣:“那不是好事嗎?”
朱瀚停下腳步,看了他一眼。
“賬清得太快,反而不對(duì)。”他說(shuō),“真正的賬,從來(lái)不在紙上。”
朱標(biāo)似懂非懂。
朱瀚沒(méi)有再解釋。
當(dāng)日下午,東宮里,顧清萍召見(jiàn)了幾名內(nèi)廷女官。
她沒(méi)有問(wèn)政事,只讓人清點(diǎn)近半年?yáng)|宮各項(xiàng)賞賜的出入。
女官們?cè)詾槭抢泻藢?duì),直到發(fā)現(xiàn),其中有幾筆賞銀,被人用不同的手法,拆成了數(shù)次支出。
數(shù)目不大,卻極碎。
顧清萍看著賬頁(yè),眉心微蹙。
“這些,是誰(shuí)經(jīng)手的?”她問(wèn)。
女官低聲答:“是尚儀局轉(zhuǎn)的,說(shuō)是內(nèi)廷統(tǒng)一調(diào)配。”
顧清萍沒(méi)有再問(wèn)。
當(dāng)晚,她將那幾頁(yè)賬抄了一份,讓心腹送出東宮。
去向,是瀚王府。
朱瀚看到那份抄賬時(shí),已經(jīng)是夜深。
他一頁(yè)頁(yè)看完,指尖在幾處碎銀記錄上停留。
“連東宮的賬,都被人當(dāng)成緩沖。”他輕聲道。
這一步,走得比他預(yù)想的更遠(yuǎn)。
暗探在一旁低聲道:“王爺,是否要收緊?”
“不。”朱瀚搖頭,“現(xiàn)在收,只會(huì)讓線斷。”
他站起身,走到書(shū)架前,從最下層取出一只不起眼的木匣。
木匣里,放著幾枚舊印。
不是官印,是當(dāng)年河工臨調(diào)時(shí),各處臨時(shí)刻制的私章。
這些東西,按理早該銷(xiāo)毀。
朱瀚挑出其中一枚,放在掌心。
河工臨調(diào)之物,多半粗制,可這一枚不同,刻線穩(wěn),力道沉,顯然出自熟手。
他沒(méi)有立刻合上木匣,而是將其余幾枚一并取出,依次擺在案上。
燈火下,印紋深淺不一,像是同一條河在不同地段留下的痕跡。
暗探站在一旁,沒(méi)有出聲。
“這些章,當(dāng)年分散在三處河段。”朱瀚忽然開(kāi)口,“你可知后來(lái)是怎么收回來(lái)的?”
暗探一愣,低聲道:“屬下只知,名冊(cè)上記的是‘洪水后遺失’。”
朱瀚輕輕一笑,沒(méi)有再說(shuō)話。
遺失,往往是最省事的說(shuō)法。
第二日,朱瀚沒(méi)有進(jìn)宮,而是派人去了工部舊檔庫(kù)。
名義很正——核對(duì)舊年河工支用與庫(kù)存余料。
工部尚書(shū)雖覺(jué)突兀,卻不敢怠慢,只能開(kāi)庫(kù)配合。
舊檔庫(kù)在工部后院,位置偏僻,平日少有人來(lái)。灰塵積在木架上,走動(dòng)時(shí)便揚(yáng)起一層。
朱瀚未到,只讓暗衛(wèi)與工部一名主事共同清點(diǎn)。
那主事原以為不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng),直到發(fā)現(xiàn),有一卷河工調(diào)令的副冊(cè),頁(yè)數(shù)與總冊(cè)不符。
“這里少了三頁(yè)。”暗衛(wèi)指著冊(cè)尾。
主事臉色一白,連忙翻看旁邊幾卷,卻發(fā)現(xiàn)同一批次的幾本副冊(cè),都缺了相同位置的頁(yè)碼。
不是散失,是被人統(tǒng)一抽走。