e王府
流心撩開珠簾走進內殿，對跪在佛前念經的沈霧輕聲道：“公主，葛花許大海和小少爺都帶到了。”
沈霧聲音頓了頓，輕嗯了聲，“帶進來吧。”
流心扶著她坐到一旁的炕上，接過沈霧遞來的經書，微微一怔。
往生咒？
公主好不容易才找到小少爺，還是毫發無損的小少爺，怎么就念起超度這樣不吉利的經。
流心想要問，許大海三人已經進了殿，她只能把經書放到一旁上前接引。
三人來到沈霧面前，一齊跪了下來。
“草民給長公主請安！”
葛花和許大海滿臉喜色，許大海諂媚道：“公主殿下真是料事如神，運籌帷幄，若沒有公主，草民就真要不明不白的死在許美英那毒婦手里了！”
流心忍不住問：“你們是如何從容督主手里逃脫的？”
葛花和許大海朝沈霧看了過去。
一切都要說到十日前。
那天一早，沈霧剛換上朝服，霽風便闖了進來，他盡力平復喘息，說道：“公主，人找到了！”
沈霧眸中精光大盛。
她一邊脫去朝服一邊問道：“在哪？”
“在京郊城隍廟，只有三人。”
“讓白茯來代本宮上朝。”沈霧將朝服丟到榻上，“此事除了本宮與你，先不要告訴任何人。”
片刻后，專門為沈霧做替身的影衛白茯換上朝服，上了進宮的馬車，與此同時，沈霧與霽風從王府后門直奔京郊城隍廟。
這處城隍廟落魄后一直就只有乞丐住在這里，白日里乞丐都去行乞了，偌大的城隍廟只剩許大海他們三人。
沈霧在外遠遠的看了一眼，對霽風說：“你去給本宮找一套乞丐服。”
廟中，許大海把餅子分給許繼祖，偷偷問他：“兒子，你說的公主真的會來找咱們嗎？”
“一定會！”許繼祖悄聲說道：“爹娘，你們若想過好日子，便別再問東問西！公主派來的人隨時都可能來，你們必須裝作什么都不知道才能活命！”
“好好好。”葛花和許大海連忙點頭，各自啃起餅子來不再說話。
許繼祖眼珠轉動，一直在觀察周圍，這時，一個步履蹣跚的人影從廟外走了進來。
來人穿得破破爛爛，蓬頭垢面，頭發花白如枯草，臉上皺紋深如刀刻，許繼祖盯著她佝僂的脊背看了兩眼，便移開了目光，這分明是個尋常老乞丐，沒什么可疑之處。
老人扶著墻根找了個角落蜷縮下來，渾濁的眼珠死死盯著許繼祖三人手里的餅子，干裂的嘴唇不住開合，喉頭滾動著吞咽口水的聲響。
那貪婪渴望的目光令許大海三人格外厭煩，許大海：“臭老婆子！再看眼珠子給你挖出來！”
葛花把自己沒吃完的半塊餅往許繼祖嘴里塞，“乖乖，趕緊吃。”
許繼祖別過頭，表情很是不情愿。
老人的聲音格外沙啞：“我快五日沒吃過東西了，小公子仁善，可否施舍我半塊餅？”
“你——”
許繼祖按住想要破口大罵的許大海，拿著餅走到老人面前，遞給了她。
他黑白分明的眼珠里沒有半點輕視，只有天真和憐憫。
脆生生道：“婆婆，都給你吃。”
沈霧抬手接過那塊餅，許繼祖一臉歉意道：“我爹爹娘親也沒有多少干糧，所以才那樣說話，婆婆你不要怪他們。”
沈霧目光深深的看著許繼祖，唇瓣微動：“謝謝，你是個好孩子。”
許繼祖靦腆一笑，回到了許大海夫妻身邊，暗暗觀察著沈霧。
沈霧狼吞虎咽的把餅吃完，一臉意猶未盡的舔著手指上的殘渣。
許繼祖看見這一幕，眼底閃過一絲失望。
日頭來到晌午，外出行乞的乞丐們陸續返回破廟，為首的疤面乞丐瞥見自己慣常棲身的墻根處，竟躺著個蓬頭垢面的老太婆，眉梢登時擰成倒豎。
他大步走上前，破口大罵：“老東西，長眼了嗎！爺爺的地界兒也敢占！”
“不要臉的老東西，兄弟們弄死她！”
三四個乞丐甩著破碗圍上來，沈霧蜷縮在草席上尚未反應，已被人揪住灰白的發髻拖向廟外。
她哭叫著求饒：“各位爺行行好……老身實在沒處去啊！”
“敢臟了咱們劉哥的地盤，今兒就讓你長個教訓！”其中一個乞丐抬腳碾住她顫抖的手腕，招呼其他人：“兄弟們，給這老貨醒醒神。”
棍棒雨點似的落下，沈霧的哀嚎不絕于耳。
供桌下，葛花和許大海將許繼祖緊緊護在懷中，許繼祖透過縫隙看見沈霧被圍毆的一幕，忽然劇烈掙扎起來。
“乖乖……乖乖不能去啊！”
葛花話音未落，許繼祖已經沖了出去，他仗著身材小從那群乞丐腿邊穿過來到沈霧面前，張開手，奶聲喝了一句。
“住手！”
他眼圈微紅，明明自己也嚇的發抖，卻拔高了聲音說道：“你們不可以欺負婆婆！”
乞丐面面相覷，哈哈大笑。
一人彎腰拎起糯米團子似的小孩，粗糲的指腹蹭過他細瓷般的臉。
“哪家的奶娃娃，皮相不錯啊，若是賣出去肯定值不少銀子。”
“放開他！”
葛花撲過去時，尖利的指甲刮過乞丐手背，那人反手就是一耳光，葛花被打的嘴角開裂，仍緊緊抱著許繼祖。
許大海縮在香案后，喉結滾動著卻始終不敢上前。
葛花不停地彎腰求饒：“小孩兒不懂事，各位大哥求求你們行行好，行行好。”
有乞丐出面調停：“算了，這家人挺有錢的，昨兒給了一兩銀子過夜費呢。”
“給了一兩？！”
疤面乞丐虎視眈眈的看向葛花，葛花臉色大變，連忙說道：“我們全都交了！我們一文錢都沒有了！”
乞丐摩挲著下巴，“昨晚上沒看仔細，小娘子皮膚倒細滑。”
葛花臉上頓時血色全無，那群乞丐推開她懷里的許繼祖，扯著葛花便朝廟后去。
葛花凄厲喊著許大海的名字，許大海卻埋著頭連臉都不敢露一下。
許繼祖哭得啞了嗓子，抓著乞丐的腿不肯松手，被踹了幾腳，小臉煞白。
這時，廟外一躍而入數十名穿勁裝的男人，腰間佩刀劃出冷冽的弧光。
乞丐們還未反應過來，已被人擰住手腕卸了關節，疤面乞丐見勢不好轉身想跑，被打中后頸栽進塵土，不過一盞茶工夫，破廟內外橫七豎八躺滿了呻吟的乞丐。
霽風臉色無比陰沉，“橫行霸道欺壓百姓，全部丟進大牢。”
“饒命啊大人！我們再也不敢了！”
幾個乞丐看見霽風穿著的官靴，腦袋都磕的血肉模糊，最后還是被堵上嘴帶走了。
霽風快步走向沈霧，半跪下身輕聲道：“公主，您沒事吧。”
方才霽風一直在邊上，可沈霧遲遲不下令，霽風只能干看著沈霧挨打。
乞丐不在計劃中，打的每一下都是實的，霽風愧疚難當，手指緊攥成拳。
沈霧默默搖了搖頭，霽風將她攙了起來，擰著眉道：“方才有暗探稟報，看見容督主的人正往城隍廟這里來。”
沈霧揭開臉上和手上的偽裝，眼中已恢復了平日的冷冽：“容復的人還有多久到？”
“已過西街，最多一盞茶時間。”
“侏儒替身準備好了？”
“好了，和許繼祖一樣高。”
沈霧輕嗯了聲，看向驚詫的許大海三人，“全都帶走。”
許大海三人目睹了沈霧從年邁老嫗到貌美如花，震驚的好半晌才回過神。
意識到兒子說的那些天馬行空之詞成了真，許大海和葛花眼里的精光快要遮掩不住。
霽風將三人帶到京中的一處宅邸，這里是沈霧的別莊，記在旁人名下，知道的只有沈霧的幾個心腹。
許大海三人被關進一間房里，許大海迫不及待想詢問許繼祖，被他一個眼刀釘在原地。
許繼祖深知，這里一定到處都是沈霧的人，說錯一句話便是死無全尸。
三人耐心等待了許久，腳步聲從門外傳來。
咯吱一聲，門扉被推開，恢復尋常打扮的沈霧踱步進屋，錦衣華服，珠翠金冠，葛花被晃花了眼睛。
門扉輕輕合上，沈霧在炕上坐下，冷聲問道：“認得本宮嗎？”
許大海和葛花紛紛回過神，二人瘋狂搖頭。
葛花慌張道：“小姐饒命啊，我們都是從中州逃難來的良民，從沒做過一件壞事，真的！”
沈霧將一封信丟在葛花面前。
“這信是你給許氏的對吧。”
葛花拿起一看，正是她勒索許氏那張，忍不住心虛發抖。
沈霧看向許大海，“你是許美英的遠房表弟。”
二人眼珠亂轉，此前許繼祖告訴過他們該如何應對沈霧，眼下二人都一聲不吭。
沈霧：“本宮該查的已經全都查清楚了。許美英四年前交給你們的孩子現在何處。”
沈霧將手邊的沙漏倒扣，神色冷漠，“本宮耐心有限，沙漏漏完后，本宮不會再聽你們只字片語。”
葛花驚慌失措，“孩子，什么孩子，我不知道什么孩子……”
許大海：“我們沒見過什么孩子，是真的！”
許繼祖哭著說道：“爹娘沒有說謊，我們家里沒有別的弟弟妹妹了，姨姨求求你，放過我爹娘吧。”
沈霧一言不發，眼看沙漏只剩一個底，葛花哭著喊道：“小姐！請小姐先讓繼祖出去，再容民婦稟告！”
“娘——”
“乖孩子，聽娘的話，聽娘的……”
沈霧拊掌拍了三下，霽風進屋將抹眼淚的許繼祖帶了出去。
門扉合上后，葛花摔坐在地，泣聲說道：“那個孩子……那個孩子就是、就是繼祖。”
許大海頹廢的垂下頭，葛花：“四年前，我和許大海窮困潦倒，想起遠房表姐許氏，聽聞她發達，便寫信求助，結果她要求我們幫著撫養一個孩子，才肯每月給我們錢銀，她讓我們虐待那孩子，可我和許大海一直生不出孩子，怕沒人養老送終，一想京城和中州離得遠，她不會親自來看望，就生了騙的心思。”
“我們對那孩子好，也不是沒想過會有這一天，也好，能將他送回給他親生母親，也不枉我這些年真心待他！”
葛花淚眼婆娑的看著沈霧，“想必姑娘知道繼祖真正的母親現在何處。”
沈霧沉吟片刻，啞聲道：“許繼祖真的是那個孩子？”
“千真萬確。”
葛花加了一句：“他剛送到我們這里，我便帶他去上了戶籍，姑娘可以去查，家里沒有第二個孩子。”