這一站便是整整兩個時辰，太陽藏進了云層里，天色漸漸陰了下來。林嬤嬤才再次款款走出大殿。
瞧著她這副狼狽不堪的樣子，林嬤嬤流露出幾分嫌棄意味。
“喬貴嬪，請吧，太后娘娘在殿內等著了。”
“有勞林嬤嬤帶路。”
楚清音抬起頭，整理了下被汗水浸濕而略顯凌亂的發絲，露出一個虛弱但得體的笑。
她強撐著微微顫抖的雙腿，盡量平穩地隨著林嬤嬤踏入殿內。
殿內燭火搖曳，彌漫著檀香的味道。
這香味太過濃郁沖鼻，楚清音一時有些眩暈，卻努力穩住身形，沒有露出絲毫破綻。
太后端坐在上首，手中依舊捻著佛珠。
聽到腳步聲，慢悠悠抬眼，目光在楚清音狼狽的模樣上掃過，閃過一絲驚詫。
眼前這女子不過十七八歲的模樣，神態動作上竟與已經逝世的楚貴妃越發相似了。
王太后微瞇起眼，不禁有些失神。
先前她最厭惡的便是那位楚貴妃，因著她霸占了陛下的恩寵，皇后才遲遲沒能有孕，眼下又來這么一位模樣極其相似的，她自然也是喜歡不起來。
“喬貴嬪，你可知哀家今日喚你過來是為何事？”太后沉穩的聲音仿若裹脅著臘月寒霜，冷硬且銳利。
她坐在高臺之上，那雙犀利的眸子微微瞇起，透著無盡的威嚴。
她如今雖貴為太后，可也不過是四十余歲，因保養得體，眼尾更是沒有絲毫皺紋，雍容華貴。
楚清音立即盈盈下拜，聲音卻依舊清晰溫婉：“嬪妾不知，還請太后娘娘點明。”
“不知？哀家看你是心知肚明。”王太后冷哼一聲，聲音中透著森冷的威懾，猶如從幽深古之中井傳來的寒風。
“哀家聽聞，陛下這幾日日日宿在你宮中，竟是已經到了不理朝政的地步！喬貴嬪，可有此事？”
楚清音聞言，身子微微顫了顫，旋即又垂下眸子，囁喏道：“還請太后娘娘明鑒，陛下前來，嬪妾豈敢阻攔。”
“況且陛下于政務之余，來與嬪妾傾訴心中煩憂。嬪妾也不過是做個傾聽之人，為陛下寬解一二罷了。”
“若因嬪妾之故，引得陛下懈怠了政務，那嬪妾實在是罪該萬死。”
“呵，當真是一張能說會道的好口齒啊。”
太后冷冷道：“你可知這后宮妃嬪，本分便是助陛下穩固后宮，而非擾亂陛下心神。如今陛下因你而疏于朝政，你以為幾句推脫之詞就能了事？”
見對方擺明了是要發難，楚清音依舊保持鎮定，緩緩抬起頭，眼中含淚，楚楚可憐道：“是，太后娘娘教訓得極是。是嬪妾一時沉浸在這份溫柔之中，疏忽了對陛下的勸諫，還望太后娘娘責罰。”
王太后虛虛靠在軟榻上，眼眸中的厭惡是半點都不加以掩飾。
原先以為這位喬貴嬪出生喬家，定是個溫婉的性子，或許能為己所用，沒曾想竟是個油鹽不進的，自己拉攏多次無果也就罷了。
如今竟是敢仗著陛下的寵愛，愈發囂張獨寵，竟不將她放在眼里。
那便別怪她，敲打一二了。
“好，既然你認錯了，那哀家今日便罰你在那祠堂跪上一夜，懺悔己過！”
“嬪妾……嬪妾遵旨。”
楚清音的聲音愈發虛弱，她撐著地面，緩緩站起身來，卻因跪的久了，腦袋一陣眩暈，直直摔了下去。
“音音！”
匆匆趕來的裴元凌恰巧見著這一幕，他瞳孔微縮，三步并作兩步，大步沖上前，方才堪堪扶住暈倒的楚清音：“你怎么了？”
“陛下，您怎的來了……”
楚清音眼睫顫動著，扯出一個極其虛弱的笑意，心中卻是暗自冷笑，難道自己表現得不夠明顯嗎？還問她怎么了？
裴元凌瞧著她臉色慘白，瘦小的身子被汗水浸透，衣裳粘在身上狼狽不堪的模樣，愈發心疼。
一時胸膛不禁起伏，轉身冷冷看向榻邊的王太后，“母后這是對音音做了什么？”
“我對她做了什么？哀家還沒問你，你倒來問哀家了。”
“皇帝，這幾日你為了這個妖妃，疏于朝政，朝堂上那些大臣告狀都告到哀家這兒來了！你讓哀家的臉面往哪擱？”
王太后面色鐵青，手中的佛珠猛地一甩，“啪”地砸在一旁的小案幾上，發出清脆聲響，繩索崩斷，珠子散落一地。
“哀家不過是想教教她規矩，讓她明白這后宮之中什么該做，什么不該做，你倒好，一來就質問哀家！眼中可還有哀家這個母后？”
“還是說，哀家堂堂一朝太后，要管教一個妃子也不行嗎？”
裴元凌將楚清音穩穩抱在懷中，看向太后時，語氣卻依舊恭敬，只是帶著幾分不容置疑：“母后想做什么并無不可，只是喬貴嬪生性純良，并非母后心中所想那般。”
“哼，純良？”
太后冷笑：“你看看她現在這副狐媚子的模樣，分明就是個不知廉恥的妖女！陛下，你莫要被她的表象給迷惑了。”
話音落下，殿內一時落入一片詭異的靜謐。
在場的宮人們只恨不得自己的眼睛耳朵都看不見、聽不見，紛紛垂著腦袋，恨不得埋進地磚里一般。
母子倆人對峙著，寂靜無聲。
也不知過了多久，見裴元凌態度仍是強硬，半分不肯退讓，太后心頭大恨。
果然是只養不熟的狼崽子！
只是眼下還不是和這狼崽子鬧僵的時候。
思及此處，王太后語氣稍稍和緩了些許，表面上溫和，內里卻暗藏鋒芒，她苦口婆心道，“陛下，你好好想想，自從她入宮之后，你已經多久沒去過其他妃嬪哪兒了？如此獨寵一人，后宮豈不亂了套？”
話落，也不等裴元凌開口，懷中的楚清音輕輕動了動。
他微怔，低頭一看，便見楚清音緩緩睜開雙眼，戚戚然道：“陛下，是嬪妾的不是，讓您與太后起了爭執。嬪妾愿承受任何責罰，只求太后娘娘和陛下莫要再為此事傷了和氣。”
“不，此事與你無關。”
裴元凌安撫般握緊了她的手，又仰頭看向太后，“母后，此事是兒臣的錯，與音音無關。往后兒臣定當常去皇后處，不叫她難做。”
裴元凌語調生硬，一字一頓：“音音身體本就弱，若是在佛堂跪上一夜，怕是會吃不消。還望母后能網開一面，饒過她這一回。”
見裴元凌如此維護楚清音，王太后心中雖有不滿，但也不好逼得太近。
沉默片刻，她懨懨道：“罷了，既然陛下都這么說了，哀家便饒了她這一回。”
灼灼的目光再次射向楚清音，“但喬貴嬪，你要記住，這后宮之中，規矩森嚴，下次若是再犯，哀家絕不會輕饒！”