泰和殿內，龍涎香在鎏金爐中靜靜燃燒，卻驅不散滿室凄清。
大太監平喜躬身入內，手中捧著一份素白折子，在御案前停下。
他小心翼翼地抬眼，只見年輕的帝王倚在窗邊，滿頭霜雪般的白發在暮色中格外刺目。
“陛下，這是端寧皇后身后事的安排，禮部著人送來，還望陛下過目。”
平喜將折子輕輕放在案上，余光瞥見陛下消瘦的側臉，心頭一顫。
這三日發生的種種，至今想來仍覺恍如夢境。
上元夜那輪血月還懸在記憶里，緊接著便是觀星臺上的慘案——蘅貴妃胸前碗大的血窟窿染紅了整片青石臺，暄貴妃雖無外傷也無中毒跡象，卻同樣氣絕身亡。
當真是古怪得很。
兩個最先趕到的禁軍嚇得魂飛魄散，至今還在太醫署調養。
而陛下......
平喜鼻尖一酸，連忙低下頭。
那夜之后，陛下便似換了個人。
往日威嚴凌厲的眉眼如今只剩一片死寂，更駭人的是，一夜之間，滿頭青絲盡成雪。
“放下吧。”
聞彧的聲音沙啞得不成樣子，像是許久未曾開口。
平喜正要退下，忽又聽他問道：“棲梧宮的宮人都遣散了？那兩個宮女......如何安排的？”
“回陛下，內務府已經對棲梧宮的宮人進行重新規劃。執棋和枕書兩位姑娘說，待皇后娘娘入葬皇陵，她們便去守陵。”
聞彧望著窗外漸落的夕陽，眼底映著血色的余暉：“阿蘅......不會希望她們守陵。”
他指尖輕撫案上玉鎮紙，“賜些銀兩，這兩日送她們出宮好生安頓。”
“奴才遵旨。”
靈堂打破以往，罕見地設在了棲梧宮內。
平喜進來時，只見兩個宮女跪在棺木前，眼睛腫得核桃般大。
枕書已經哭啞了嗓子，執棋則強撐著精神，為娘娘整理著最后一程的衣冠。
“兩位姑娘，后日是吉時，還請......多多節哀。”平喜輕聲道。
“陛......陛下......”
枕書抽噎著，破碎的音節混著淚水滾落。
執棋紅著眼眶，替她問出了那句哽在喉頭的話：“枕書是想問......陛下可曾查到......是誰對娘娘下如此毒手？”
平喜長嘆一聲，目光落在那具華貴的棺木上：“二位姑娘，陛下的痛......不比你們少啊。”
他聲音愈發低沉，“三日未上朝了......你們想必也聽說了，陛下他......”
話到此處，老太監哽咽難言，只指了指自己斑白的鬢角。
“咱家還要去禮部傳達陛下的旨意。兩位姑娘......節哀。”
暮色漸濃，靈堂內的長明燈輕輕搖曳，在素白的帷幔上投下晃動的影子。
棲梧宮沉寂如死。
偌大的殿宇只剩下執棋與枕書二人守著這具描金鳳紋的棺木。
長明燈在靈前幽幽跳動，將兩人的影子拉得很長，很長。
“你說......”枕書的聲音帶著濃重的鼻音，手指無意識地摩挲著棺木上精致的紋路，“娘娘若知道陛下為她......用情至深，會高興嗎？”
執棋望著靈前裊裊升起的青煙，搖了搖頭：“我不知道。”
就像她不知道，為何明明說好只是帶暄貴妃去欽天監拿禁書作為威脅，可接回枕書不到半個時辰，兩位貴妃的死訊便如野火般燒遍了整個皇宮。
——更不知道娘娘為何會死得那般慘烈。
她至今記得當時場景：娘娘心口那個可怖的窟窿，鮮血浸透了整片衣襟，連青石地縫里都滲著暗紅。
宮中......究竟是誰對娘娘恨之入骨？
執棋的指甲深深掐進掌心。
是欠了一千兩銀子的蘇掌印嗎？
可昨夜他醉醺醺闖進來時，雖然摔了一壺上好的梨花白，卻只是在靈前靜立良久。
她和枕書守在殿外，隱約聽見他啞著嗓子說了句：“你這不還錢的方式......還真是......獨一無二......”
話音未落，男人便踉蹌著離去，險些被門檻絆倒。
夜風穿堂而過，吹得靈前白燭一陣搖曳。
枕書突然打了個寒顫，往執棋身邊靠了靠：“我害怕......”
執棋伸手攬住她，目光落在棺木前那盞長明燈上。
也不像沈太醫。
這個念頭突兀地浮現在腦海。
執棋想起上元夜那個渾身是血的男子，不顧禁軍阻攔硬闖棲梧宮的模樣。
他跪在娘娘榻前時，那雙慣常沉穩的手抖得連銀針都拿不穩。那樣的情狀，任誰都看得出他對娘娘……
忽然。
殿門處的珠簾輕輕晃動，夜風裹挾著紙灰的氣息撲面而來，打斷了執棋的思緒。
她看到那位欽天監監正走到靈前，他沉默地焚著紙錢，跳躍的火光映在他輪廓分明的側臉上，明明滅滅。
現在不用他出手，聞彧不諳政務的態度也會讓太后逼宮。
到那時，誰挾持幼帝還未可知。
他想做的便會實現。
可是……
想到那晚莫名其妙的吻，藺無暇突然轉頭，銳利的目光直刺過來：“宋悅笙為何一定要在上元夜帶暄貴妃去欽天監？”聲音低沉得像壓在烏云里的悶雷，“星盤上碎裂的翡翠究竟是什么？”
執棋下意識將枕書護在身后，迎上那道視線：“該說的，我們早已稟明陛下。”
她聲音平靜，“娘娘行事，從不會與我們這些奴婢說得清楚。”
最后一沓紙錢落入火盆，爆出幾點火星。
“無論她想做什么，她要的結果一定不是現在這樣。”
藺無暇定定地看著她們。
良久，他拂袖而去。
夜更深了。
長明燈終于熬干了最后一點燈油，倏地熄滅。
黑暗中，枕書攥著執棋衣袖的手，久久沒有松開。
**
元月二十二日。
寅時三刻，天尚未明。
棲梧宮的宮門緩緩開啟，十六名抬棺力士踏著整齊的步伐，將端寧皇后的靈柩穩穩抬出。
執棋與枕書跪在宮門外的青石板上，額頭重重叩地，一聲聲悶響在黎明前的寂靜中格外清晰。
她們沒有圣旨隨行，只能目送那支素白的隊伍漸行漸遠，最終消失在晨霧彌漫的宮道盡頭。
雖只侍奉娘娘數月，卻得了天大的恩情。
現下又得了平安出宮的恩典，是多少宮女做夢都不敢想的。
晨霧中，兩人相互攙扶著起身。
沒有家人的她們，早已將彼此視為至親。
兩個月后，皇陵附近的村落。
春雪初融，茅檐滴水。
執棋正在院中晾曬被褥，忽聽枕書急匆匆從集市跑回：“姐姐！京城傳來消息——”
太后暴斃，陛下擇了宗室子弟繼位，由欽天監監正藺無暇輔政。
而退位后的新帝，次日便不知所蹤。
兩人相視一眼，俱是沉默。
同日，皇陵。
夕陽將石碑的影子拉得很長。
聞彧從尚未封土的側門潛入，反手用青磚將入口堵死。
地宮陰冷，他的白發在黑暗中泛著微弱的光。
描金鳳棺前，聞彧輕輕撫過棺槨上精致的紋路，而后取出一粒猩紅的藥丸服下。
棺蓋推開時，沉睡的女子面容安詳，仿佛只是小憩。
“笙笙。”他躺進去，十指緊扣住她冰涼的手，聲音溫柔得不像話，“原諒我現在才來。”
地宮里的長明燈忽明忽暗，映得他眉眼格外深邃。
“我聽你的宮女說，你要我做個明君......”聞彧的喉結滾動了一下，“可沒有你，我做不到。”
“而且……我和翊王現在好像能隨意地控制自己出現了……”
“你知道嗎？沈棲鶴那廝竟想帶你走……”
他突然低笑，笑聲里帶著幾分狠厲，“不過我讓寒鴉把他打發去西域了，特意派人看著不讓他死——”
鮮血突然從嘴角溢出，滴在兩人交握的手上。
“......我怎會讓他，比我先見到你。”
聞彧的聲音漸漸微弱，最終歸于寂靜。
《昭昱史·卷二》記載：
“明昭二年元月十五日夜，天現血月，異象陡生。
是夜，蘅貴妃、暄貴妃暴斃于欽天監觀星臺。
蘅貴妃宋氏悅笙，乃明昭帝發妻，心口洞穿，死狀極慘。
帝悲慟，一夜白發，破格以后禮葬之。
三月，帝禪位于宗室，欽天監監正藺無暇受命輔政。
然，退位次日，帝不知所蹤，終成千古之謎。”