是夜，皇極殿。
朱由檢看了眼坐在那里一言不發，只知飲酒的祖大壽，對王承恩示意，命其敲響殿內的銅磬。
隨著銅磬響起，殿內的歌舞戛然而止。
在場的文武大臣們，也都安靜下來。
朱由檢這才看向祖大壽，開口道：“祖大壽。”
“啊？”
“臣在。”
祖大壽有些踉蹌，跪地應道。
“今日朕沒賜你爵位，你可是心有怨恨？”
“臣不敢！”
原本有些酒意上涌的祖大壽，瞬間驚醒，額頭冒出冷汗。
朱由檢卻是面帶微笑，繼續道：“你祖家之前在遼東的事，朕不會再問。”
“這些年，你祖家也算是薄有功勞，朕也不好對你太過苛責。”
“這樣，朕給你一個機會。”
朱由檢這話一出，跪在大殿中央的祖大壽，以及人群中的祖大樂、祖大弼、吳襄等人皆是看向朱由檢。
其余群臣，也都面色一肅，紛紛放下手里的酒盞和筷子。
朱由檢沒有理會這些人，而是繼續道：“土默特和鄂爾多斯，最近一年來，很是跳脫，屢屢違反朝廷的禁令。”
“大同總兵曹文詔，宣大總督孫傳庭，也已經數次向朕上書，請求朝廷下旨申飭。”
“但以朕看來，下旨申飭就算了，話說的再多也沒用，不如給他們一個血的教訓，也讓漠南諸部知道，大明的意志，是絕對不容違背的。”
說到這里，朱由檢從御座上站起身，面色嚴肅，語氣凌厲的對祖大壽道：“祖大壽，朕命你領五千精兵，進駐集寧城，協助大同總兵曹文詔，征討不臣！”
“臣遵旨！”
祖大壽聽后，叩首應道。
“是馬上封侯，還是無功而返，就看卿自己了。”
祖大壽語氣明顯有些激動，直起身子，拱手道：“臣等定不負陛下所托！”
朱由檢微微點頭，示意祖大壽起身，隨后環視殿內群臣，朗聲道：“此次征討土默特，乃是為了震懾漠南諸部，維護大明邊疆安寧。”
“朕希望各部衙，能夠勠力同心，精誠協作。”
殿內所有人，在朱由檢說完后，盡皆起身，躬身應道：“臣等遵旨。”
朱由檢重新回到御座上坐下，舉起手里的酒爵，高高舉起，對群臣笑道：“諸卿，隨朕滿飲此杯，為祖總兵和諸將士踐行！”
“朕在這里，祝諸軍凱旋！”
群臣也都舉起手里的酒盞，齊聲道：“祝諸軍凱旋！”
待最后一杯酒飲盡，朱由檢這才笑道：“好，今日就到這里，諸位且都回去休息吧 ！”
群臣齊聲應諾，待朱由檢離開后，所有人也都依次退出皇極殿。
鴻臚寺，祖大壽暫住的宅院內。
祖大樂、祖大弼、何可綱、吳襄、左良玉等人，全都聚集在了正堂。
祖大弼氣沖沖道：“皇帝這是什么意思？讓我們不遠千里來京城，就是為了看別人領功受賞？”
“我祖家沒有……”
“住嘴！”
祖大弼的話剛說了一半，換上一身便裝的祖大壽，邁步從后堂走了出來，聽到自己弟弟這番大逆不道的言論，當即板著臉出言斥責了一句。
“大兄，難道我說的不對？”
祖大弼驍勇，但性格卻有些毛躁，尤其是作戰的時候，更是喜歡大喊大叫。
對自己二弟的性格，祖大壽自是清楚的很，見他如此，干脆也不說了，一腳就踹了上去。
“閉嘴！”
“大兄，我……”
“行了，都坐吧。”
祖大壽沒有搭理他，而是對其余人招呼了一聲。
待眾人坐定后，祖大壽看了眼眾人，目光落在何可綱的身上。
“承渠，到前邊來。”
祖大壽說完，又對坐在自己下首的祖大弼道：“滾起來，讓承渠坐這里！”
“憑什么？”
祖大弼當即不干了。
祖大壽眼睛一瞇，祖大弼趕緊站了起來。
“承渠，你過來坐。”
“大帥，標下不敢。”
何可綱一副誠惶誠恐的樣子，態度很是謙卑。
祖大壽見狀，滿意的笑了笑，就坡下驢道：“得，那你就坐那吧。”
“謝大帥！”
何可綱心里長長的松了口氣。
祖大壽看向一臉懵逼的祖大弼，呵斥道：“既然承渠不坐，那你還站這里作甚？”
“啊？哦！”
祖大弼重新坐下后，目光在自己兄長，和何可綱兩人身上來回尋梭，似是想要看出些什么。
祖大壽沒有繼續搭理他的意思，而是端起茶盞，吹了吹浮在上面的茶葉，輕抿一口，對眾人道：“你們是不是也和老二一樣的想法？覺得朝廷和陛下，虧欠了寧遠鎮。”
眾人你看看我，我看看你。
坐在最后面的吳三桂，見眾人都不說話，旋即起身道：“大帥，標下以為，陛下就是在敲打我等，并非是要對我等怎么樣。”
“就像今晚陛下所說的那樣，之前的所有事就此揭過。”
“那只要這次我們可以打一個漂亮的勝仗，陛下絕對不會吝嗇賞賜。”
祖大壽對自己這個便宜外甥（不是親的，吳三桂的繼母是祖大壽的妹妹）的觀點，很是有些意外。
上下打量吳三桂一眼，祖大壽繼續問道：“你是什么時候想明白的？”
“回大帥，標下也是剛想清楚。”
“不錯！”
簡單的夸贊了吳三桂一句，祖大壽轉頭對吳襄道：“兩環，你生了個好兒子。”
吳襄先是看了眼自己兒子，然后才笑道著對祖大壽道：“大帥可別夸他，長白還需要在大帥身邊磨煉。”
祖大壽對吳三桂壓了壓手，示意對方坐下。
“諸位，長白剛才說的不錯，陛下并非是要把我們怎么樣，只是要讓我們知道，我們這些人的榮辱興衰，全都在其一念之間。”
“以后就別想那些有的沒的了，好生領兵，在戰場上建功立業，也好給子孫后代弄個世襲的爵位，與國同休。”
“這次征討土默特，都要給本帥拿出十二分的精神來，誰敢懈怠，莫怪本帥軍法從事！”
“標下領命！”
堂內眾人齊齊起身，拱手應諾。
相比他們這邊，錦州諸將那邊的氣氛，倒是更加的歡快。