方正化聽得認真，不時追問細節：“其國人口幾何？財力如何？與周邊各國關系怎樣？”
書庫爾岱青想了想，答道：“具體人口我也不知，但應不下千萬。”
“其國盛產皮毛、木材、礦產，與波蘭、瑞典時有征戰，與南方的克里米亞汗國更是世仇。”
“至于財力……從其能常年維持東擴來看，應當不弱。”
他補充道：“不過，其國有一大弱點，地域太廣，兵力分散。”
“西邊要防波蘭、瑞典，南邊要防克里米亞，東邊又要經營西比爾（西伯利亞）。”
“正因如此，他們雖不斷東擴，但每次派往我部的兵力不過數千，最多時也僅萬余。”
方正化微微頷首，心中已有盤算。
若書庫爾岱青所言屬實，那斡羅斯確是個勁敵，但也并非無懈可擊。
其四面樹敵，兵力分散，正可被利用。
二人又聊了些草原風物、西域情勢，直到夜深。
書庫爾岱青雖未得到明確承諾，但通過與方正化的交談，對大明朝廷的態度有了更清晰的判斷。
至少，大明似是對斡羅斯人極為忌憚，這就夠了。
待酒菜徹底涼透，方正化起身道：“時辰不早，臺吉早些歇息。”
“明日還要趕路。”
書庫爾岱青忙起身相送：“公公慢走。”
方正化走到帳門處，忽又回頭：“對了，咱家多問一句，若朝廷允準互市，臺吉以為，土爾扈特部最需何種物資？”
書庫爾岱青不假思索：“首要是鐵器、藥材，其次是茶葉、布匹。”
“若能得火器自然最好，若不能，至少也要些精鐵，我部工匠可自行打造刀箭。”
“明白了。”
方正化點點頭，掀簾而出。
……
九月末的京城，已經有些冷了。
巳時初刻，正陽門外旌旗招展，禮樂悠揚。
以禮部尚書孔貞運為首，鴻臚寺卿、主客司郎中等一應官員，皆著朝服，肅立于城門外新鋪就的水泥官道兩側。
道旁，羽林衛的將士們持械而立，從城門向外排出半里有余。
遠處，煙塵漸起。
方正化一馬當先，身后是書庫爾岱青、阿巴賴等土爾扈特使團成員。
兩百余人的隊伍，在距離城門一里處緩緩停下。
待看到遠處迎接的人群，方正化勒住馬韁，轉頭對書庫爾岱青道：“臺吉請看，前面便是我大明京城了。”
書庫爾岱青舉目望去，但見前方官員衣冠齊整，儀仗森嚴。
他深吸一口氣，翻身下馬，整理了一下身上的袍子。
“下馬！”
書庫爾岱青用蒙語對身后喝道。
使團成員紛紛下馬，在阿巴賴的指揮下，迅速排成兩列。
那些原本散漫的蒙古漢子，此刻也顯出了幾分鄭重。
隊伍繼續前行，至城門五十步外停下。
孔貞運此時上前三步，拱手朗聲道：“奉圣諭，禮部尚書孔貞運，前來迎接土爾扈特部使臣！”
早有通事上前翻譯。
書庫爾岱青忙躬身回禮，用生硬的漢話道：“土爾扈特部書庫爾岱青，率使團奉我部首領和鄂爾勒克之命，朝見大明皇帝陛下，勞尚書大人親迎，感激不盡！”
他的漢話是他在路上向方正化學的，雖語調生硬，卻也算清晰。
孔貞運微微頷首，側身做了個請的手勢：“使臣原來辛苦，還請請隨本官入城歇息。”
書庫爾岱青再拜，牽著馬韁隨禮部和鴻臚寺的官員進城。
使團隊伍在禮部官員引領下，緩緩進入正陽門。
一進城門，書庫爾岱青便覺眼前一亮。
腳下是平整如鏡的灰色道路，道路寬闊，可容五輛馬車并行。
兩側店鋪林立，招牌幌子五顏六色。
更令他驚訝的是街上行人。
京城百姓顯然對這些遠道而來的蒙古人并不陌生。
不少人駐足觀望，指指點點，眼中卻無半分懼怕，倒像是看什么新鮮物事。
幾個孩童甚至追著隊伍跑了一段，被父母笑著拉了回去。
“朝魯，你看他們的衣服！”
使團中一個年輕護衛低聲對同伴道，“那么鮮亮，連尋常百姓都穿得起綢布……”
書庫爾岱青也注意到了。
街上行人衣著雖不盡是綾羅綢緞，但大多整潔體面，補丁罕見。
更難得的是這些人臉上的神色，那種從容，那種自然而然流露出的、生于天朝上國的底氣。
這種底氣，他在喀爾喀諸部貴族臉上見過，在準噶爾部的巴圖爾琿臺吉臉上見過，但從未在如此多的尋常百姓臉上見到。
越往內城走，街道越發整潔，建筑越發恢宏。
“臺吉覺得京城如何？”
方正化攏著手與書庫爾岱青并行，笑問道。
書庫爾岱青沉默片刻，緩緩道：“我來之前，阿布曾對我說，大明京城是天下第一繁華之地。”
“如今親眼得見，阿布所言，尚不及萬一。”
他說的是真心話。
歸化城他已覺得雄壯，但與京城相比，直如土堡之于宮殿。
方正化呵呵一笑，不再多言。
使團被安置在鴻臚寺館驛。
這是一處三進的大院落，屋舍整潔，陳設齊全。
鴻臚寺還專門配備了通事、仆役，一應飲食起居皆按規制供給。
書庫爾岱青被引至正房，推開窗，便可望見不遠處巍峨的宮墻。
夕陽余暉中，琉璃瓦泛著金光。
方正化臨走前交代：“臺吉先在此休整兩日。”
“三日后大朝，皇爺將在皇極殿接見使團，這兩日若有需求，盡管吩咐館驛官吏。”
“多謝公公。”
送走方正化，書庫爾岱青在房中踱步。
阿巴賴進來時，見他正憑窗遠眺。
“臺吉在看什么？”
“看這座城。”
書庫爾岱青輕聲道：“阿巴賴，你看到了嗎？這座城沒有恐懼。”
阿巴賴愣了愣，隨即明白過來。
是啊，這一路走來，無論是守城軍士、街上百姓，還是館驛官吏，對他們這些蒙古人全無懼色。
不是強裝的鎮定，而是真正的、浸到骨子里的從容。
“這說明什么？”
阿巴賴問。