“大汗……”米扎爾小心翼翼地開口，“要不要讓騎兵沖一次？”
帖木兒沒(méi)有回答，只是盯著沙盤上標(biāo)注的明軍防線。第一道棱堡雖破，第二道防線卻依舊完整；神機(jī)營(yíng)的火炮能精準(zhǔn)覆蓋兩里外的陣地，意味著任何沖鋒都會(huì)在半路被撕碎；更可怕的是，承天炮的射速與威力，證明明軍的軍工早已遠(yuǎn)超中亞——他們能造出五十門這樣的巨炮，就可能有一百門、兩百門。
“我們……看來(lái)真的低估他們了。”帖木兒低聲說(shuō)，這句話像針一樣刺破了眾人心頭最后的僥幸。
是啊，他們低估了明軍的戰(zhàn)力，低估了那片土地的工業(yè)，更低估了這個(gè)王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。
那些在西征中無(wú)往不利的戰(zhàn)術(shù)，那些引以為傲的武器，在承天炮的轟鳴里都成了過(guò)時(shí)的擺設(shè)。
帖木兒的手指在沙盤上劃過(guò)，指尖觸到標(biāo)注著“東征路線”的紅線，突然感到一陣寒意。
從撒馬爾罕到大明，萬(wàn)里征途需要跨越雪山與荒漠，糧草補(bǔ)給本就艱難，如今面對(duì)這樣的火炮，就算僥幸攻破阿力麻里，后面還有嘉峪關(guān)，還有長(zhǎng)城，還有更多藏在暗處的承天炮——這樣的仗，真的能打贏嗎？
“傳我命令。”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)，銀白的胡須在風(fēng)中顫抖，“各軍團(tuán)暫停進(jìn)攻，退回主營(yíng)。”
米爾扎愣住了：“大汗，可是……”
他張了張嘴，喉嚨里像堵著滾燙的鉛塊，那些到了嘴邊的話卻怎么也說(shuō)不出口。
他可是沒(méi)有忘記，先前的軍議上，帖木兒用鑲金拐杖敲著地圖，當(dāng)著所有軍團(tuán)長(zhǎng)的面說(shuō)過(guò)，誰(shuí)能率先攻進(jìn)大明的都城，誰(shuí)就能接過(guò)他的彎刀，成為新的皇儲(chǔ)。
這話像火一樣燒在每個(gè)子嗣后人的心里，他日夜盯著前線的戰(zhàn)報(bào)，算著阿布德·拉扎克折損了多少兵力，等著穆罕默德·蘇丹的火炮能撕開缺口，就是盼著能在關(guān)鍵時(shí)刻沖上去，搶下那份足以定乾坤的功勞。
可是現(xiàn)在還沒(méi)開始正式進(jìn)攻，連阿力麻里的城墻都沒(méi)摸到，難道就要放棄了嗎？
那些被承天炮炸碎的炮兵，那些堆在棱堡前的尸體，難道就白死了？
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心——皇儲(chǔ)的位置離得那么近，近到能聞到它的氣息，怎么能在這時(shí)候停下？
帖木兒的命令像一盆冷水澆下來(lái)，讓他渾身發(fā)冷，卻又不敢違抗，只能眼睜睜看著撤退的旗號(hào)在風(fēng)中展開，將那點(diǎn)剛剛?cè)计鸬南Ｍ麧驳猛笣瘛?/p>
“退回去！”帖木兒猛地提高聲音，拐杖再次砸向地面，“讓阿布德·拉扎克收攏殘兵，穆罕默德·蘇丹……讓他自己去收拾炮兵陣地的爛攤子！ ”
命令傳遍戰(zhàn)場(chǎng)，正在準(zhǔn)備沖鋒的呼羅珊步兵茫然停下腳步，看著同伴的尸體在雪地里凍結(jié)，看著炮兵陣地的濃煙漸漸散去。
他們不明白為何突然停攻，只看到金頂大帳前的軍團(tuán)長(zhǎng)們臉色凝重，看到帖木兒大汗的背影透著從未有過(guò)的疲憊。
帖木兒勒轉(zhuǎn)馬頭，不再看那片血與火的戰(zhàn)場(chǎng)。寒風(fēng)掀起他的披風(fēng)，露出里面繡著的太陽(yáng)徽記，此刻卻顯得黯淡無(wú)光。
他知道，東征的計(jì)劃必須重新考量了——面對(duì)擁有承天炮與棱堡的明軍，繼續(xù)硬拼只會(huì)是徒勞的犧牲。
剛才承天炮的轟鳴，不僅摧毀了炮兵陣地，更擊碎了他對(duì)東征的盲目自信。
“回營(yíng)。”他低聲說(shuō)，聲音里帶著連自己都未察覺(jué)的動(dòng)搖。
馬蹄踏過(guò)凍土，留下深深的蹄印，仿佛在雪地上寫下一個(gè)沉重的問(wèn)號(hào)：這場(chǎng)東征，真的正確嗎？
阿力麻里城頭的李祺望著帖軍后撤的背影，緩緩放下了握緊的刀柄。
承天炮的炮口還在冒煙，空氣里彌漫著硝煙與焦糊的味道，但他知道，這一輪炮擊不僅摧毀了敵人的火炮，更打垮了帖木兒的囂張氣焰。
片刻沉寂之后，明軍陣地爆發(fā)出了震耳欲聾的歡呼雀躍之聲。
“退了！這些蠻子退了！”第一個(gè)看清帖軍動(dòng)向的士兵扔掉手中的火銃，扯著嗓子嘶吼，聲音因激動(dòng)而破音。
他的喊聲像一顆火星，瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)棱堡——?jiǎng)倓傔€在斷壁后蜷縮的士兵們紛紛探出頭，看到帖軍的隊(duì)列正在緩緩后撤，那些曾讓他們膽寒的重炮陣地已成一片焦土，壓抑了數(shù)日的恐懼與疲憊，在這一刻盡數(shù)化作狂喜。
“大明威武！明軍威武！”不知是誰(shuí)先喊出了這句，緊接著，歡呼聲如潮水般席卷了每一寸防線。
火銃手們舉起還在發(fā)燙的武器，對(duì)著天空鳴放，鉛彈的破空聲混著吶喊，震得棱堡頂端的積雪簌簌掉落；步兵們互相捶打著肩膀，有人抱著斷壁放聲大哭，淚水混著臉上的硝煙滾落，那是劫后余生的釋放；連最沉穩(wěn)的老兵都咧開嘴笑了，露出被煙熏黑的牙齒，朝著帖軍撤退的方向豎起大拇指，又猛地向下一戳，滿是勝利者的驕傲。
平安站在第二道棱堡的指揮臺(tái)上，看著士兵們拋起頭盔、揮舞旗幟，聽(tīng)著那震耳欲聾的歡呼，緊繃的下頜線終于柔和了幾分。
他身后的傳令兵們互相擊掌，將勝利的消息用旗語(yǔ)快速傳遞到各個(gè)角落，連遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)補(bǔ)給的輔兵都扔下扁擔(dān)，跟著歡呼起來(lái)。
歡呼聲里，有對(duì)生的渴望，有對(duì)勝利的自豪，更有對(duì)大明的忠誠(chéng)。那些在炮擊中失去同伴的士兵，此刻高舉著染血的軍旗，讓“平”字旗在硝煙中獵獵作響，仿佛在告訴遠(yuǎn)方的故土：我們守住了，大明的疆土，寸土未失！
這陣歡呼持續(xù)了很久，直到帖軍的背影徹底消失在視野里，余音還在戰(zhàn)場(chǎng)中回蕩，與承天炮未散的轟鳴交織在一起，成了此刻戰(zhàn)場(chǎng)上最振奮人心的旋律。
城頭之上，徐輝祖扶著垛口的手終于松開，緊繃的肩膀微微下沉，臉上露出一絲難得的笑容。他望著帖軍后撤的煙塵，又瞥了眼遠(yuǎn)處仍在冒煙的炮兵陣地，聲音里帶著如釋重負(fù)的沙啞：“文和，這場(chǎng)初戰(zhàn)看來(lái)是我們贏了。”
李祺站在他身側(cè)，聞言含笑點(diǎn)頭，指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩。陽(yáng)光透過(guò)硝煙照在他臉上，那雙總是銳利的眼睛里雖有笑意，眉宇間卻不見(jiàn)太多喜色。
“贏是贏了，”他輕聲道，目光掠過(guò)棱堡下的尸山，“可這只是開始。帖木兒的主力未損，承天炮的底牌也亮了出去——他們吃了這次虧，下次只會(huì)更謹(jǐn)慎。”
徐輝祖臉上的笑容淡了幾分。
他自然明白李祺的意思，剛才的歡呼猶在耳畔，可戰(zhàn)場(chǎng)上的血腥味還未散盡，那些被炸毀的棱堡、犧牲的士兵，都在提醒著這場(chǎng)勝利的沉重。
“你是說(shuō)，他們會(huì)想出應(yīng)對(duì)之法？”
“必然的。”李祺轉(zhuǎn)頭看向東方，那里是大明的腹地，“帖木兒縱橫西域數(shù)十年，絕不會(huì)因?yàn)橐淮未鞌【土T休。我們守得住今日，未必守得住明日——承天炮的彈藥有限，棱堡的缺口需要修補(bǔ)，更重要的是，得讓朝廷知道，這里的仗，遠(yuǎn)沒(méi)到能松氣的時(shí)候。”
風(fēng)從城頭掠過(guò)，吹動(dòng)兩人的戰(zhàn)袍，將遠(yuǎn)處明軍的歡呼送進(jìn)耳中。徐輝祖看著李祺緊繃的側(cè)臉，終于明白這份凝重的由來(lái)——初戰(zhàn)的勝利像塊浮冰，下面藏著的，是更洶涌的暗流。
接下來(lái)的仗，或許會(huì)更艱難，但至少此刻，明軍在炮火的較量中，贏下了關(guān)鍵的一局。
這對(duì)明軍士氣而言，無(wú)疑是極大地增長(zhǎng)！