“大汗……”米扎爾小心翼翼地開口,“要不要讓騎兵沖一次?”
帖木兒沒(méi)有回答,只是盯著沙盤上標(biāo)注的明軍防線。第一道棱堡雖破,第二道防線卻依舊完整;神機(jī)營(yíng)的火炮能精準(zhǔn)覆蓋兩里外的陣地,意味著任何沖鋒都會(huì)在半路被撕碎;更可怕的是,承天炮的射速與威力,證明明軍的軍工早已遠(yuǎn)超中亞——他們能造出五十門這樣的巨炮,就可能有一百門、兩百門。
“我們……看來(lái)真的低估他們了。”帖木兒低聲說(shuō),這句話像針一樣刺破了眾人心頭最后的僥幸。
是啊,他們低估了明軍的戰(zhàn)力,低估了那片土地的工業(yè),更低估了這個(gè)王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。
那些在西征中無(wú)往不利的戰(zhàn)術(shù),那些引以為傲的武器,在承天炮的轟鳴里都成了過(guò)時(shí)的擺設(shè)。
帖木兒的手指在沙盤上劃過(guò),指尖觸到標(biāo)注著“東征路線”的紅線,突然感到一陣寒意。
從撒馬爾罕到大明,萬(wàn)里征途需要跨越雪山與荒漠,糧草補(bǔ)給本就艱難,如今面對(duì)這樣的火炮,就算僥幸攻破阿力麻里,后面還有嘉峪關(guān),還有長(zhǎng)城,還有更多藏在暗處的承天炮——這樣的仗,真的能打贏嗎?
“傳我命令。”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò),銀白的胡須在風(fēng)中顫抖,“各軍團(tuán)暫停進(jìn)攻,退回主營(yíng)。”
米爾扎愣住了:“大汗,可是……”
他張了張嘴,喉嚨里像堵著滾燙的鉛塊,那些到了嘴邊的話卻怎么也說(shuō)不出口。
他可是沒(méi)有忘記,先前的軍議上,帖木兒用鑲金拐杖敲著地圖,當(dāng)著所有軍團(tuán)長(zhǎng)的面說(shuō)過(guò),誰(shuí)能率先攻進(jìn)大明的都城,誰(shuí)就能接過(guò)他的彎刀,成為新的皇儲(chǔ)。
這話像火一樣燒在每個(gè)子嗣后人的心里,他日夜盯著前線的戰(zhàn)報(bào),算著阿布德·拉扎克折損了多少兵力,等著穆罕默德·蘇丹的火炮能撕開缺口,就是盼著能在關(guān)鍵時(shí)刻沖上去,搶下那份足以定乾坤的功勞。
可是現(xiàn)在還沒(méi)開始正式進(jìn)攻,連阿力麻里的城墻都沒(méi)摸到,難道就要放棄了嗎?
那些被承天炮炸碎的炮兵,那些堆在棱堡前的尸體,難道就白死了?
他攥緊了拳頭,指甲深深嵌進(jìn)掌心——皇儲(chǔ)的位置離得那么近,近到能聞到它的氣息,怎么能在這時(shí)候停下?
帖木兒的命令像一盆冷水澆下來(lái),讓他渾身發(fā)冷,卻又不敢違抗,只能眼睜睜看著撤退的旗號(hào)在風(fēng)中展開,將那點(diǎn)剛剛?cè)计鸬南M麧驳猛笣瘛?/p>
“退回去!”帖木兒猛地提高聲音,拐杖再次砸向地面,“讓阿布德·拉扎克收攏殘兵,穆罕默德·蘇丹……讓他自己去收拾炮兵陣地的爛攤子! ”
命令傳遍戰(zhàn)場(chǎng),正在準(zhǔn)備沖鋒的呼羅珊步兵茫然停下腳步,看著同伴的尸體在雪地里凍結(jié),看著炮兵陣地的濃煙漸漸散去。
他們不明白為何突然停攻,只看到金頂大帳前的軍團(tuán)長(zhǎng)們臉色凝重,看到帖木兒大汗的背影透著從未有過(guò)的疲憊。
帖木兒勒轉(zhuǎn)馬頭,不再看那片血與火的戰(zhàn)場(chǎng)。寒風(fēng)掀起他的披風(fēng),露出里面繡著的太陽(yáng)徽記,此刻卻顯得黯淡無(wú)光。
他知道,東征的計(jì)劃必須重新考量了——面對(duì)擁有承天炮與棱堡的明軍,繼續(xù)硬拼只會(huì)是徒勞的犧牲。
剛才承天炮的轟鳴,不僅摧毀了炮兵陣地,更擊碎了他對(duì)東征的盲目自信。
“回營(yíng)。”他低聲說(shuō),聲音里帶著連自己都未察覺(jué)的動(dòng)搖。
馬蹄踏過(guò)凍土,留下深深的蹄印,仿佛在雪地上寫下一個(gè)沉重的問(wèn)號(hào):這場(chǎng)東征,真的正確嗎?
阿力麻里城頭的李祺望著帖軍后撤的背影,緩緩放下了握緊的刀柄。
承天炮的炮口還在冒煙,空氣里彌漫著硝煙與焦糊的味道,但他知道,這一輪炮擊不僅摧毀了敵人的火炮,更打垮了帖木兒的囂張氣焰。
片刻沉寂之后,明軍陣地爆發(fā)出了震耳欲聾的歡呼雀躍之聲。
“退了!這些蠻子退了!”第一個(gè)看清帖軍動(dòng)向的士兵扔掉手中的火銃,扯著嗓子嘶吼,聲音因激動(dòng)而破音。
他的喊聲像一顆火星,瞬間點(diǎn)燃了整個(gè)棱堡——?jiǎng)倓傔€在斷壁后蜷縮的士兵們紛紛探出頭,看到帖軍的隊(duì)列正在緩緩后撤,那些曾讓他們膽寒的重炮陣地已成一片焦土,壓抑了數(shù)日的恐懼與疲憊,在這一刻盡數(shù)化作狂喜。
“大明威武!明軍威武!”不知是誰(shuí)先喊出了這句,緊接著,歡呼聲如潮水般席卷了每一寸防線。
火銃手們舉起還在發(fā)燙的武器,對(duì)著天空鳴放,鉛彈的破空聲混著吶喊,震得棱堡頂端的積雪簌簌掉落;步兵們互相捶打著肩膀,有人抱著斷壁放聲大哭,淚水混著臉上的硝煙滾落,那是劫后余生的釋放;連最沉穩(wěn)的老兵都咧開嘴笑了,露出被煙熏黑的牙齒,朝著帖軍撤退的方向豎起大拇指,又猛地向下一戳,滿是勝利者的驕傲。
平安站在第二道棱堡的指揮臺(tái)上,看著士兵們拋起頭盔、揮舞旗幟,聽(tīng)著那震耳欲聾的歡呼,緊繃的下頜線終于柔和了幾分。
他身后的傳令兵們互相擊掌,將勝利的消息用旗語(yǔ)快速傳遞到各個(gè)角落,連遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)補(bǔ)給的輔兵都扔下扁擔(dān),跟著歡呼起來(lái)。
歡呼聲里,有對(duì)生的渴望,有對(duì)勝利的自豪,更有對(duì)大明的忠誠(chéng)。那些在炮擊中失去同伴的士兵,此刻高舉著染血的軍旗,讓“平”字旗在硝煙中獵獵作響,仿佛在告訴遠(yuǎn)方的故土:我們守住了,大明的疆土,寸土未失!
這陣歡呼持續(xù)了很久,直到帖軍的背影徹底消失在視野里,余音還在戰(zhàn)場(chǎng)中回蕩,與承天炮未散的轟鳴交織在一起,成了此刻戰(zhàn)場(chǎng)上最振奮人心的旋律。
城頭之上,徐輝祖扶著垛口的手終于松開,緊繃的肩膀微微下沉,臉上露出一絲難得的笑容。他望著帖軍后撤的煙塵,又瞥了眼遠(yuǎn)處仍在冒煙的炮兵陣地,聲音里帶著如釋重負(fù)的沙啞:“文和,這場(chǎng)初戰(zhàn)看來(lái)是我們贏了。”
李祺站在他身側(cè),聞言含笑點(diǎn)頭,指尖卻無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩。陽(yáng)光透過(guò)硝煙照在他臉上,那雙總是銳利的眼睛里雖有笑意,眉宇間卻不見(jiàn)太多喜色。
“贏是贏了,”他輕聲道,目光掠過(guò)棱堡下的尸山,“可這只是開始。帖木兒的主力未損,承天炮的底牌也亮了出去——他們吃了這次虧,下次只會(huì)更謹(jǐn)慎。”
徐輝祖臉上的笑容淡了幾分。
他自然明白李祺的意思,剛才的歡呼猶在耳畔,可戰(zhàn)場(chǎng)上的血腥味還未散盡,那些被炸毀的棱堡、犧牲的士兵,都在提醒著這場(chǎng)勝利的沉重。
“你是說(shuō),他們會(huì)想出應(yīng)對(duì)之法?”
“必然的。”李祺轉(zhuǎn)頭看向東方,那里是大明的腹地,“帖木兒縱橫西域數(shù)十年,絕不會(huì)因?yàn)橐淮未鞌【土T休。我們守得住今日,未必守得住明日——承天炮的彈藥有限,棱堡的缺口需要修補(bǔ),更重要的是,得讓朝廷知道,這里的仗,遠(yuǎn)沒(méi)到能松氣的時(shí)候。”
風(fēng)從城頭掠過(guò),吹動(dòng)兩人的戰(zhàn)袍,將遠(yuǎn)處明軍的歡呼送進(jìn)耳中。徐輝祖看著李祺緊繃的側(cè)臉,終于明白這份凝重的由來(lái)——初戰(zhàn)的勝利像塊浮冰,下面藏著的,是更洶涌的暗流。
接下來(lái)的仗,或許會(huì)更艱難,但至少此刻,明軍在炮火的較量中,贏下了關(guān)鍵的一局。
這對(duì)明軍士氣而言,無(wú)疑是極大地增長(zhǎng)!