洪武四年，年末。
新生的大明朝，接連發(fā)生了三件大事。
其一，魏國(guó)公徐達(dá)，再次披掛上陣，為國(guó)討賊，整飭兵馬共十萬(wàn)，劍指遼東。
其二，大明皇帝朱元璋，正式宣布，于明年，也就是洪武五年，開(kāi)啟科舉，恩科取士，為國(guó)家選拔人才。
其三，年歲已高的右相李善長(zhǎng)，因病辭官歸居，皇帝念其勞苦功高，賜臨濠地若干頃，設(shè)置守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，儀仗士二十家。
李善長(zhǎng)辭官之后，空下來(lái)的右相之位，便由中書(shū)省參知政事胡惟庸擔(dān)任。
攤役入畝之事深得君心，戶部尚書(shū)楊思義遞補(bǔ)成為大明宰相的說(shuō)法，一度甚囂塵上。
但因?yàn)榉N種原因，楊思義終究還是功虧一簣，沒(méi)能更進(jìn)一步。
胡惟庸則成為朝堂新貴，無(wú)數(shù)人爭(zhēng)相攀附，再加上左相魏國(guó)公徐達(dá)出征在即，那些想要抱大腿的更傾向于年輕的胡惟庸，這讓胡某人的權(quán)勢(shì)更加強(qiáng)橫，稱得上是紅極一時(shí)。
距離應(yīng)天府皇城區(qū)區(qū)兩百里的淳化縣，則并不知道這種高層的城頭變幻大王旗。
對(duì)淳化縣的老百姓來(lái)說(shuō)，眼前最重要的事兒，莫過(guò)于即將到來(lái)的新春佳節(jié)。
作為最被民間重視的傳統(tǒng)節(jié)日，即便是最不好的年景，家家戶戶也都剁棵白菜包頓素餡餃子。
更何況，現(xiàn)在遠(yuǎn)近皆知，淳化縣的老百姓的日子，那可真的是好起來(lái)了，簡(jiǎn)直如同是鮮花著錦，烈火烹油。
“這都要感謝秦大人吶！”
同樣的感慨，不知在多少尋常民居里，出自多少淳化老百姓之口，卻都是異口同聲。
老徐家自然也是其中之一。
這會(huì)兒，已是冬閑的節(jié)令，徐老頭每天在家里燙壺老酒，躺在椅子上悠哉悠哉，一開(kāi)口就是濃濃的感激和崇敬，甚至提到秦大人的時(shí)候，可不敢躺著，而是很莊重地站起身來(lái)，將斟滿的酒杯遙遙對(duì)著縣衙的方位，好像是隔空給那位改變了淳化縣無(wú)數(shù)人命運(yùn)的秦楓敬酒。
“那是自然！”徐老頭唯一的兒子也很贊同這個(gè)觀點(diǎn)，同樣端起杯子，激動(dòng)地說(shuō)道：“聽(tīng)宋夫子說(shuō)，明年朝廷就要開(kāi)科取士了！爹，您知道嗎？”
“屁話！你老子成天在外面跑，能不知道？”徐老頭對(duì)著兒子翻了個(gè)白眼，然后將目光落在最疼愛(ài)的大孫子身上，越看越是順眼，嘿嘿笑道：“鼎臣那……咱就說(shuō)，考個(gè)秀才，應(yīng)該不難吧？”
徐鼎臣，也就是徐老頭家最有出息的大孫子，今年八歲，到明年就九歲了，也已經(jīng)跟著宋夫子等人念了好幾年的書(shū)，這次倘若朝廷對(duì)于科舉不限制年齡，徐鼎臣自然可以牛刀小試，去檢驗(yàn)一下自己胸中所學(xué)。
他年齡還小，做官是不太可能的，但積累一下經(jīng)驗(yàn)，若能在二十歲之內(nèi)考中秀才，那從此身份可就大不一樣了！
由此再進(jìn)一步，假設(shè)說(shuō)能高中舉人的話，真正的改變命運(yùn)，讓祖祖輩輩都在土地里刨食的老徐家，搖身一變就成了書(shū)香門(mén)第，那得是多大的榮耀！
宋夫子說(shuō)了，咱家鼎臣很有希望！
“孫兒，盡力而為！”徐鼎臣拱了拱手，雖然年紀(jì)還小，居然也有一股落落大方的風(fēng)度，可把徐爺爺和徐爹爹都樂(lè)得眉開(kāi)眼笑，一想到老徐家的光明未來(lái)，整個(gè)人都精神得如同打了雞血似的，不用喝酒，好像就已經(jīng)醉了。
“敬秦大人！”
徐鼎臣的父親已經(jīng)有了數(shù)分酒意，眼睛迷離地站起身子，滿臉激動(dòng)，對(duì)著縣衙的方向遙遙舉杯，然后將一杯酒潑在地上……
“爹！你干嘛呢？”一個(gè)清脆的女聲響起，埋怨道：“秦大人還健在呢！哪有你這樣的？你喝太多啦！”
??？！
臉色黝黑的憨厚漢子愣了一下，頓時(shí)醒了酒，滿臉都是懊悔惶恐的神色，反手就給自己臉上打了一巴掌，連連叫道：“糊涂了！我這真是糊涂了……真該打！”
“農(nóng)閑了，也少喝點(diǎn)酒！”徐老頭的好心情被這個(gè)糊涂?jī)鹤訑嚵藥追?，皺眉道：“蕓娘，你扶你爹進(jìn)屋休息，可別隔這丟人現(xiàn)眼了，這要是被左鄰右舍見(jiàn)了，打他一頓鼻青臉腫，那也得受著?！?/p>
現(xiàn)在在淳化縣，秦楓完全是神明一樣的地位。
甭說(shuō)是縣衙上斷案幾乎言出法隨，哪怕離了縣衙，在每個(gè)老百姓家里，也絕不敢有絲毫不敬之處。
每個(gè)人心里都有桿秤，淳化縣現(xiàn)在能有這么紅火的日子，全都是因?yàn)榍卮笕恕?/p>
“好?！蹦莻€(gè)約莫十六七歲的姑娘點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，跟弟弟徐鼎臣一起，左右攙扶著醉醺醺的老爹，往屋里走。
而徐老頭望著這一雙孫兒孫女的背影，手捋胡須，露出欣慰的微笑。
待明年，蕓娘出嫁，鼎臣再中了秀才，老徐家的日子，誰(shuí)不羨慕?。?/p>
蕓娘的婆家已經(jīng)定好了，就在淳化縣毗鄰的六合縣，對(duì)方也是知根知底的好人家，男方比蕓娘大了三歲，是本本分分的莊稼人，算得上門(mén)當(dāng)戶對(duì)。
明年，老徐家雙喜臨門(mén)呢！
正盤(pán)算著喜事兒，徐老頭目光一凝，先是晃了晃腦袋，確認(rèn)自己并非喝多了，然后才站起身來(lái)，詫異道：“這不是……”
“徐爺爺！”來(lái)者是個(gè)濃眉大眼的青年，一身的風(fēng)塵仆仆，見(jiàn)到徐老頭，聲音先哽咽起來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我、我娘生了病……郎中說(shuō)，病得很重……”
三言兩語(yǔ)，徐老頭倒是聽(tīng)懂了。
這青年正是蕓娘說(shuō)的那個(gè)婆家，此番前來(lái)，懇請(qǐng)蕓娘能夠早點(diǎn)過(guò)門(mén)，用古老的“沖喜”的法子，或許還能讓他病重的老娘情況好轉(zhuǎn)。
遇到這檔子事，對(duì)方的急切可以理解。
好言勸慰一番，先讓他回去，老徐家卻是犯了難。
按說(shuō)，現(xiàn)在天寒地凍的，可不是嫁女兒的好時(shí)令，但對(duì)面也的確是事出有因，倘若生硬拒絕，以后蕓娘嫁過(guò)去，可別埋了根刺，那反倒不美。
思前想后，難以決斷。
按照淳化老百姓最近兩年養(yǎng)成的習(xí)慣，萬(wàn)事不決問(wèn)大人。
于是徐老頭帶著兒子兒媳，提了幾樣精心挑選的禮物，到縣衙來(lái)拜見(jiàn)秦楓。
“誒？徐老伯？”秦楓正在縣衙擺弄一些誰(shuí)也看不懂的瓶瓶罐罐，見(jiàn)徐家來(lái)了好幾位，知道有事，便先請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，禮物也順手借著，免得對(duì)方更加忐忑。
徐鼎臣是縣學(xué)的學(xué)生，秦楓作為老師，那就是跟徐鼎臣的父親算作同輩，見(jiàn)到年屆七十的徐老頭，叫一聲老伯，顯得親切。