應天府皇城，金鑾殿。
五年前，就是在這里，朱元璋南面稱尊，由此開創了偉大的大明王朝。
如今，五年過去，站在金鑾殿上的文武百官，有的是一路跟隨朱元璋打天下的開國之臣，有的則是近幾年擢升提拔的官場新秀，今日所有人都站在這里，分文武列于兩行，垂手而立，不敢仰視大明皇帝的無上威嚴。
這里，唯有一個至高無上的王者。
大明皇帝，朱元璋。
朱元璋高高在上，端坐在王位正中，偌大的金鑾殿鴉雀無聲，一股莫名的尊貴和莊嚴憑空彌散，仿佛這里的每一處雕梁畫棟，每一個飛檐斗角，都散發著令人顫栗的厚重威嚴。
陽光灑落，照亮群臣，照亮金鑾殿，似乎每一束光線都在訴說著這個偉大王朝的盛世繁華，舉世無雙！
群臣分列兩旁，目光落向殿外，那里有十二個人，代表著十二個不同的國家，穿著華麗的朝服，神色間卻都是微微瑟縮，腦中不斷回憶著最近跟鴻臚寺官員認真學習的一系列面圣禮儀，生怕哪一步行差踏錯，給自己的國家帶來滅頂之災。
侍奉在朱元璋身邊的太監，神色莊重，這時候就算是殘缺之人，也升起一股濃濃的驕傲，因為他是大明人，哪怕太監，也是大明的太監！
低頭望一眼圣上，得到目光允可后，那太監重新站直身子，將手中拂塵一揮，揚聲唱道：
“宣！暹羅國、大琉球國、占城國……等十二國使臣——”
“覲見！”
太監細長的聲音，拖得又長又高亢，于是那殿外的十二位使者渾身哆嗦了一下，連忙邁動腳步，走入金鑾殿，瞬間就感覺到前所未有的巨大壓迫，讓他們甚至都無法挺直腰桿，只能是微微弓著身子，走入大殿，目光更是謹慎地垂落，可不敢跟偉大的大明皇帝對視，那將是最無禮的僭越。
隨著使臣入殿，大殿上同時響起了莊重的樂曲，鼓聲震天，嗩吶高亢，古樸的韻律回蕩在遼闊的金鑾殿上，讓這里莊重威儀的氛圍更加彰顯，鎮守在金鑾殿四周的大內侍衛，甲胄鮮亮，高大威猛，隨時能夠瞬殺任何膽敢在君前失儀的狂徒。
十二位使者，代表十二位國家。
但一開始唱名就是“暹羅國”，這讓原本就心中忐忑的使者們，心里咯噔一下，眼眸中泛起古怪。
因為大家都記得，從進入大明本土以后，在那個明朝大官的帶領下，一路跋涉千里，這暹羅國……明明排在較后的位置呀！
怎么現在，反而是他們第一個被唱名？
按照大明的禮儀之繁瑣細致，恐怕這不是偶然的，而是包含著某種特殊的含義！
最先被念到名字的暹羅國使者，則是滿臉喜色，快步進入金鑾殿，按照剛學到的見駕禮儀，恭恭敬敬地在大殿正中跪倒，三拜九叩，用還挺蹩腳的漢文，微微顫抖著說道：
“臣，暹羅國使者蘇格里，叩見吾皇陛下，愿吾皇陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
這蘇格里有幸代表十二國使團，第一個開口說話，當然是極大的榮耀，一時間，其余小國的使者都羨慕不已，但不知道這其中到底是按照什么規則選的，只能暗暗猜測。
“唔，平身?！?/p>
朱元璋抄了心聲作業之后，胸有成竹，微微一笑，將目光灑落階下，淡淡道：“暹羅國遠隔重洋，一路辛苦了。”
這句話，更是讓蘇格里骨頭都仿佛輕了好幾斤，無奈學的漢話實在有限，不知道如何表達，只能努力磕頭，表達心跡。
朱元璋點了點頭，目光掃視十幾位服色各異的小國使臣，微笑道：“我大明國運昌隆，地大物博，賢才輩出，早已積蓄雄圖壯志，然世道多艱，未可輕侮。昔日之盛皆因共扶天下之平，今日之榮更需眾國共襄維穩之責。若傾心結交，方能迎來福澤；若妄圖圖謀，必遭懲戒之殃?！?/p>
“諸君為使，乃遠道而來，重托于國，須防小覷于我大明之威。唯有心誠意重，方得我之信厚，順天應命，保國安民，方可共圖繁榮，造福四方?！?/p>
“故問爾等，爾國誠心相待乎？若心無旁騖，恪守已約，方可弛懈於我之懷；如心無所忌，蠅營狗茍，必將引來震怒于朕之法劍。我大明威勢，豈容爾等輕言輕舉？”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。待明日，諸國與大明當可共襄盛世，天下大同！”
這番話，當然不需要朱元璋去操心編撰，鴻臚寺早有專門的官員寫好，只需要朱元璋念一念就好。
不過，重頭戲還在后面！
朱元璋扔下手中詔書，頓了一頓，淡淡道：“華夏有語云，千里送鵝毛，禮輕情意重。雖然各國使團送來的東西，不值一笑，卻也是一片拳拳孝敬之心，朕見到之后，心甚喜之?！?/p>
“來而不往，非禮也。諸位遠道而來，我泱泱大明，自當有所回饋?！?/p>
“來人那！”
一聲令下，頓時從金鑾殿兩側走出兩排明眸皓齒的宮裝麗人，手里各自捧著一個精致典雅的漆盤，以紅布覆蓋，不知其中是什么物事。
??！
大明的回禮！
十二位使者，個個喜形于色。
泱泱大明，既然回禮，豈能差勁了？
說不定，咱們送的那些香料珠寶之類，還比不上大明回饋的貴重呢。
還沒等他們回過神來，訓練有素的宮女，已經整齊劃一地掀開紅布，將漆盤上的物事，展露在所有人眼前。
噫！
這是什么？
眾使者一愣，神色紛紛古怪。
漆盤上的東西，竟是不盡相同。
其中最為耀眼的，便是左首第一位，也就是最先被唱名的暹羅國使者蘇格里面前的漆盤上，擺著一枚金光閃耀的圓牌，在陽光下熠熠生輝，一看就價值不菲。
可是金牌只有這一塊。
接下來的是銀牌，雖然也銀光閃閃，但三歲小孩就知道銀哪有金值錢。
再后面……銅、鐵、錫。
一共只有五塊牌子，色澤光芒越來越差。
再后面……就只剩下更寒酸的絹布，上面寫有字跡。
但絹布居然都不是全部，到最后的三位使者，干脆是給的一張紙，紙上也同樣有字跡。
這、這算什么？
眾使者還沒反應過來，這場聲勢浩大的朝貢，竟然已經結束了！
皇帝身邊的太監再次用細長高亢的音調宣布使者退殿，這十二人盡管一頭霧水，但謹記著不可觸犯的苛刻禮儀，不敢有任何廢話，恭敬地倒退著離開金鑾殿。
回到驛館，眾使者不約而同地湊在一起，神情各不相同！