殿試即將開始。
站在這里的，是來自全國的，共計五百位貢士，一個不多，一個不少。
天下之大，人口數千萬。
雖然不是人人讀書，但在這樣學而優則仕，能夠徹底翻身改變命運的巨大誘惑下，可以說只要有點可能，自然都想要走一走，或許自己就是那個天選之子，也能成為一代名臣，千古流芳呢。
但即便如此，時至今日，到了殿試這一環，也只剩下了區區五百人。
這五百人，經歷了縣試、府試、鄉試、會試……
每次考試，都能篩選掉無數的對手，他們或許也足夠優秀，只是因為這樣那樣的原因，功虧一簣，便止步在半路，沒資格到金鑾殿上，接受大明皇帝的親自考核。
雖然只是沒有硝煙的戰場，但是所有人回想這一路過關斬將，仿佛也能看到尸山血海的恐怖，他們全都是踩著那些對手的脊背，步步登高，如今距離進士的榮耀，只差一步之遙。
可是這孩子……
不僅文武百官望著徐鼎臣，那些比他高大年長的貢士，也都看著身材矮小，年齡尚幼的徐鼎臣，愈發一頭霧水，不明所以。
這孩子，據說是秦大人的門生？
歷朝歷代，座師照顧門生的事情，絕不稀奇。
但，也絕對沒有做在明面上的。
哪怕你換個差不多的年輕人，在考試或是閱卷環節關照一番，只要不太過分，甚至都不會有人說什么。
干嘛非得弄個孩子過來，實在太扎眼了。
是你飄了，還是覺得當今陛下，拿不動刀了？
讓你做主考官，沒讓你自己監守自盜啊！
眾人心中狐疑，但如此肅穆莊重的場合，即便是最剛正不阿的大臣，也不敢胡亂說話，只是將目光轉向金鑾殿上，那高高在上的寶座上，大明皇帝朱元璋，正襟危坐，他才是這場殿試，唯一的主考官。
呵……
朱元璋亦是看著徐鼎臣，他認識這個孩子。
不久前微服私訪，去了濠州城，本是尋找秦楓的，但撲了個空，跟長公主集慶聊了幾句，當時這孩子就在邊上，倒也覺得他聰明伶俐，難怪秦楓要為了他，專門討要了一個鄉試免試的名額。
不過，即便如此，朱元璋也并不認為，這不到十歲的孩子，真能在剛剛結束的會試中，也憑借自身能力，淘汰掉了至少數以千計的優秀學子。
但他的老師是秦楓呀！
秦楓正是會試的主考，可謂是一言九鼎，至少那個座位輔助的禮部尚書陳迪，絕不敢跟如今如日中天的秦楓，唱對臺戲。
所以，真的是照顧自己人么？
朱元璋雖然覺得秦楓不是這樣的人，但徐鼎臣就站在眼前，那稚氣未脫的面孔，跟旁邊的青年甚至中年人形成鮮明對比，實在難以相信他們是擁有同樣學問能力的存在。
罷了！
就算真的是秦楓要照顧一下這個孩子，那也由得他，這只是小事而已。
朱元璋胸襟開闊，雖然眼里不揉沙子，但秦楓的功勞極大，相比之下，讓這孩子就算是過了殿試，成為進士，甚至進入翰林院培養，也無關緊要。
秦楓的功勞，還沒有論功行賞呢。
此次選秦楓作為主考官，真的是選對了！
揚州，宋去華和呂思正案，已經讓天下震動，許多蠢蠢欲動，想要在科舉中搞事情安插親信的人，一下子就投鼠忌器，甚至因為秦楓還在欽差全國，戰戰兢兢地不敢有什么動作。
直到，后來秦楓去了濠州城，并且據說因為夫人的病情耽擱下來，那些實在眼饞的貪官，才再次心思活泛起來，雖然怕死，但還是財帛動人心，再三確認了秦楓就在濠州城之后，便開始了一些小動作，哪怕沒有宋去華那么囂張，但收點小錢，行點小方便，在閱卷的時候搞點小動作，那都是有的。
然后……
沒過多久！
遙遠的廣東布政司，再次爆開了驚天消息！
廣東布政司使余從龍，連同廣州府知府姚守亮，還有許多四五品的官員，被橫掃一空，連同家人都被砍了腦袋，那又是一場血流成河！
至此，秦楓簡直成了秦砍頭，之前因為灌溉新法，還有興辦縣學而積累起來的愛民如子的和善名聲，在頃刻間變成了殺戮恐怖的代名詞，在很多地方，甚至能夠止小兒夜啼，當然，主要是止官員家的小兒夜啼，老百姓對于貪官污吏，只恨殺得少了。
事實證明，這個新建立的大明，遠沒有朱元璋想象的那樣美好。
各地缺官是事實，但更可怕的是，現任的官員，不管是前朝留下來的，還是近幾年提拔的，都質量堪憂，根本經不起誘惑考驗，他們心里有沒有百姓，很難說，但肯定是利益至上。
至于國家……算什么呢？
朱元璋郁悶地發現，倘若不是這次科舉主考官選了秦楓，恐怕現在金鑾殿上看到的，絕不會是這一批人，而且可以肯定的是，不論是文才還是其他能力，都遠不及現在看到的這些。
這，都是秦楓的功勞??！
但是，只有朱元璋和寥寥幾個人知道，秦楓的真正功勞，還不在于此。
在廣東布政司，秦楓可是有救駕之功！
雖然毛驤制住了鄭晨，讓他率兵趕到，最終粉碎了余從龍企圖弒君的倒行逆施，但在此之前，若是秦楓不站出來控制場面，那可能根本就拖不到大兵趕到。
救駕之功，非同小可！
所以朱元璋回京之后，也一直在思考如何給秦楓一個大大的褒獎，待科舉之事完成之后，自然就要論功行賞了。
但是吧……秦楓實在太年輕，現在已經是四品知府，又有爵位在身上。
再升……可就有點不像話了。
直到今天，朱元璋看到徐鼎臣，這才知道，自己的格局小了。
論膽大，還得是秦楓啊！
你這是要把這個不到十歲的孩子，送到進士的位置上，甚至要讓他進翰林院么？
好吧，若是按照這個標準，秦楓二十來歲，差不多也該當朝一品了，沒毛病。
再過幾年，咱這個位置，秦楓你要不要來坐幾天？