慶王風風火火地沖進殿中，身上還帶著在宮中疾奔后熱騰騰的汗意。

萬皇后看著慶王這副模樣，終于后退一步：“給慶王拿帕子擦一擦，再找件袍子披上，別著了涼。”

“母后，我正熱呢！”

慶王嘴上抱怨，身體卻誠實地披上了外袍，然后看向南枝：

“紀詠怎么罰你了？你竟然一氣之下把他丟進了湖里？”

有慶王這個心思粗獷的人在，南枝和萬皇后之間微妙又緊繃的氣氛被沖擊地一干二凈。

萬皇后也好奇地看向南枝：“紀詠惹到了靜安？”

事情傳得這么快，不用想也知道是紀詠那妖僧又做妖。

南枝眸光一閃，裝作恍然的樣子：

“哎呀，我就說忘了一件頂頂重要的事！紀夫子留我問話，一路賞花賞草走去了鏡湖，湖邊濕滑，紀夫子一個不小心掉了下去！我一個女孩子，怎么能在這種情況下和男子有所牽扯，更不敢下水去救，只能轉頭找人來幫忙，誰知道——”

萬皇后明悟：“半路遇到我，直接把這事給忘到了九霄云外？”

南枝點頭：“舅母英明！”

萬皇后想起南枝叫破她和人密謀的大嗓門，實在不覺得自己有多英明。

只是手段千千萬，她最不屑的就是用一個女子的名節和聲譽做文章。

“我這就遣人，以我的名義去探望紀詠，并肅清闔宮上下的謠言。”

萬皇后找嬤嬤來吩咐幾句：

“要大張旗鼓地去，要多張揚就多張揚。”

嬤嬤領命，帶著幾個侍女去辦。

萬皇后再轉頭，南枝和慶王已經湊到了一起。

慶王鬼頭鬼腦的：“南枝，你實話實說，你和太子好，還是和我更好？”

南枝想想這些年她對慶王實行的捧殺計劃，不自在地咳了聲，掩飾那點小小的心虛：“干嘛這么問？你們都是我的親表哥！”

“總有個遠近親疏之分吧！”

慶王咄咄逼人：“我馬上就要去遼東封地了，咱們再見面，也不知何年何月。就算離得遠了，你也不能被太子收買了！”

南枝眨眨眼，不，很快，你會后悔今日這番言論，恨不得給自己幾個大嘴巴子。

慶王得不到回應，還在委屈巴巴：“就算你和他好，后日我啟程，你也得來送我！”

南枝連連點頭：“送送送！敲鑼打鼓地送你！”

萬皇后站在不遠處，看著她的兒子得了承諾，開懷地笑起來，好像一個終于得到偏愛的傻子。

她的兒子明明笑著。

萬皇后的心里卻泛起了密密麻麻的疼。

后日，天朗氣清，萬里無云。

隊伍里懸掛的軍旗劈開晴空，在風中烈烈飛舞。

皇帝凝望著城樓下的慶王，神色漸漸復雜。

他承認他是個偏心的父親，對慶王的關心愛護遠遠不及太子。

慶王出生時，先皇后還在。出于各種政治考量，也是為了提防那時的萬貴妃，他直接將這孩子抱離生母身邊，送到先皇后那兒撫養。

如今，慶王剛剛成年，他就迫不及待地給慶王定下封號和封地，把慶王發配到遙遠的遼東。那里戰亂憑仍，物資匱乏，絕不是一個富庶的好封地。

但現在，皇帝望著即將遠去的慶王，好似終于感受到了這股骨肉相離的難過不舍。

他看向身邊的萬皇后，想要尋她的安慰，卻見她眸色冷淡，平靜地望著城下的慶王，好像送走的不是她的兒子。

皇帝忍不住問：“你難道不傷心嗎？”

萬皇后眼中閃過譏誚之意，又被笑意掩飾：“君要臣死臣不得不死，慶王是兒子，更是陛下的臣子。他今日，便是去送死，也是陛下的圣命。”

圣命難違，臣下再不甘，也只能惟命是從。

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