次日，司闕府中。
正是晨起剛過(guò)，灑掃當(dāng)值的奴仆歇息下來(lái)，三五成群回了房中，要結(jié)伴煮茶來(lái)吃。這些茶水若放在主人家眼里，自也算不上什么好物，多半是雜務(wù)房里汰換下來(lái)，被中飽私囊賣(mài)給府中奴仆，一間屋子的人便可吃上一段時(shí)日，煮茶時(shí)再烘上幾個(gè)糕餅，熱騰騰地填進(jìn)肚里，這就是早晨的一餐了。
裹了糖粉的糕餅自有一股香甜味道，六鞍忍不住吞了吞口水，眼神卻一直往煮著滾茶的銅壺上面瞟。
司闕氏瞧不上這些劣等品，旁人可不一樣。
文士們喜愛(ài)烹茶作樂(lè)，一方面是陶冶意趣，自詡情操高尚，一方面還是為了這茶葉本身。六鞍的主家便是司闕氏在福澗四鎮(zhèn)的旁支，每每到了產(chǎn)茶時(shí)節(jié)，府中便要日夜不停地，從四處收上來(lái)的茶葉里挑出佳品，上等的要進(jìn)奉給司闕氏本家，次些的才能由六鞍的主家自己留下。即便如此，也輪不到六鞍這一驅(qū)車(chē)趕馬的奴仆享用。
老爺便說(shuō)過(guò)，這些靈茶送去湎州城的本家，要配上最清冽的甘泉水來(lái)烹，一口入腹后，神思清明，心境暢達(dá)，識(shí)文解字都可事半功倍，放到外頭更是一兩千金，有價(jià)無(wú)市。
但在此地，便是這灑掃奴仆都能從管事手里漏下些許來(lái)嘗，只見(jiàn)這一處，就知湎州城里，為何人人都說(shuō)寧為世家仆，不作平頭翁了。
六鞍腹誹幾句，拿起東西往懷里一塞，躲過(guò)眾人視線后，三兩步邁出門(mén)去，一路就從角門(mén)出了司闕府。
因是才隨主家到了異地，街上人生地不熟，少不得是兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)跑了幾趟，問(wèn)遍了人才尋到一家典當(dāng)鋪?zhàn)印?br/>他喉頭微動(dòng)，將那門(mén)上牌匾翻來(lái)覆去地看了幾遍，可惜是大字不識(shí)一個(gè)，另又不曾啟發(fā)文脈，故是絲毫看不出來(lái)牌匾上的玄機(jī)，只能硬著頭皮踩進(jìn)門(mén)去，勾著下巴往左右打量。
鋪中確有不少人在，擺在明面上的柜臺(tái)就有十幾二十處，正中一道階梯，由此便能上到二樓，只是來(lái)往之人大多高冠博帶，一身富貴，六鞍瞧了一眼便不敢再看，只抱緊了懷中之物湊到邊上，向一臉龐飽滿，下頜有痣的女子問(wèn)道：“這位姑娘，我這里有一件家傳寶物要賣(mài)，不知你們收是不收？”
女子隨了主家的姓，自稱作索三娘，當(dāng)下垂眼一看，也不認(rèn)為這中年漢子能拿出什么值價(jià)東西，便隨口道：“收是要收的，但也要先瞧瞧東西，你且拿來(lái)看看吧！”
六鞍看她語(yǔ)氣輕蔑，心中難免有些不忿，但又怕自己撿來(lái)之物當(dāng)真平平無(wú)奇，便有意要與她故作玄虛一番，于是壓低聲氣，往懷里一掏，只將小爐露出一半，道：“姑娘瞧瞧，這可是家中祖?zhèn)鲄龋甙税賯€(gè)年頭都有的，若不是一時(shí)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，誰(shuí)會(huì)拿出來(lái)賣(mài)？”
索三娘卻不受騙，掐著嗓子笑了一聲，便攤開(kāi)手掌伸到六鞍面前，言道：“你就是把那路邊石子兒撿回家去，幾十年過(guò)了也能說(shuō)是祖?zhèn)鳌Ｖ靛X(qián)不值錢(qián)可不是這樣看的，東西拿來(lái)，我千秋堂自有人能分辨真假。”
六鞍咬緊牙關(guān)，曉得面前之人糊弄不得，只好伸手進(jìn)去，將整個(gè)小爐從懷里摸出，佯作依依不舍地交到索三娘手上，心痛道：“那就勞煩姑娘好好瞧瞧，祖?zhèn)鞯臇|西，我是寧愿自己收了也不賤賣(mài)。”
“在這等著！”索三娘挑了挑眉，拿著東西便走到后頭，不顧六鞍心中焦急，一直是待了小半個(gè)時(shí)辰才掀起簾子出來(lái)，這下臉色便完全不同以往，竟是含笑著言道，“你這東西倒挺厲害，我家老爺在二樓，隨我上去吧。”
按說(shuō)六鞍撿了此物，本就是圖著一筆意外之財(cái)去的，但一聽(tīng)說(shuō)這巴掌大的小爐，竟當(dāng)真是什么珍貴東西，他心里便陡然有些害怕起來(lái)。
要是不那么貴重，主人家丟了找不見(jiàn)，過(guò)一段時(shí)日也就算了，可若是價(jià)比千金的，怕就要死死糾纏著，不找回來(lái)不肯罷休了。
六鞍心覺(jué)不妙，可是事到如今，已有索三娘在旁邊架著，千秋堂里這么多人在，東西也被對(duì)方拿去，跑是跑不了了，倒不如狠下心來(lái)，賣(mài)上大筆錢(qián)財(cái)之后，就此一走了之。出了川西道去，誰(shuí)還能認(rèn)出他來(lái)？
遂登上二樓，由索三娘推開(kāi)一道暗門(mén)，便見(jiàn)到個(gè)年約四旬，身形清瘦的鶴發(fā)男子，雙手捧著一尊小爐，正饒有興致地將其把玩。
一見(jiàn)六鞍入內(nèi)，這男子也沒(méi)歇下，只反手將那小爐往掌心一按，好奇問(wèn)道：“這東西，你從哪里得來(lái)？”
六鞍轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，心知對(duì)方是瞧上了此物，便直起身來(lái)想抬抬價(jià)錢(qián)，道，“此乃小人家傳，著實(shí)是珍貴無(wú)比，祖上曾借此熬煉過(guò)許多大藥，實(shí)在——”
他正編得起興，這會(huì)子倒恨不得那撿回來(lái)的小爐真是什么大藥天爐，肯叫面前男子為之出一筆大價(jià)錢(qián)，不想話還未盡，鶴發(fā)男子就譏諷一笑，冷哼道：“大藥？哼，這東西可不是什么藥爐子，你連這都不知，可見(jiàn)也不是此物的真正主人。”
說(shuō)罷，竟把那小爐舉到跟前，輕輕拂過(guò)其凹凸不整的表面，突然起了念頭，道：“你可知，這正是我索圖家流落在外的傳世之寶，今日被你交還回來(lái)，也算是物歸正主，豈能容你胡亂攀咬！”
六鞍臉色一白，見(jiàn)其言辭振振，為的竟是強(qiáng)取豪奪，情急之下，居然縱身往前撲去，要將小爐搶回手里。
鶴發(fā)男子見(jiàn)狀，當(dāng)即冷笑一聲，道了句：“不知死活的東西。”
隨后便伸出兩指，上下劃落一通，口中大喝一個(gè)殺字，六鞍就突地軟到在地，雙眼上翻沒(méi)了聲息。
而索三娘見(jiàn)此情形，臉上更是毫無(wú)訝色，只顧連聲向鶴發(fā)男子道喜：“恭喜老爺尋回寶物。”
足可見(jiàn)這樣強(qiáng)取豪奪的事情，在千秋堂中絕不是第一回了。
不過(guò)那索三娘極有眼色，先前已是一眼看出，六鞍不是那等世族出身，所以索圖弘才會(huì)直接殺人奪寶。但若是小家族的子嗣，他們亦有法子能做一樁強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)的生意，不為其他，正因這千秋堂后面站著的索圖氏，在其祖師受姑射學(xué)宮所聘，入歷京治學(xué)后，已然是這湎州城一眾世家之首，便是欺壓下來(lái)，誰(shuí)又敢說(shuō)些什么？
然而索圖弘的臉上，卻不如索三娘想得那般得意，如今拿了寶物在手，竟還擰著眉頭，幽幽道：“現(xiàn)在要恭喜你家老爺，倒是早了些……”
這小爐有些古怪，爐中禁制是一重多過(guò)一重，連他這五品的知廣文士也窺探不得。而在爐身外頭，刻畫(huà)的圖紋又有風(fēng)化痕跡，索圖弘有心細(xì)觀，卻是看了不足幾息，腦袋里就有混沌暈眩之感。
他想，這怕是遇見(jiàn)了古物，上頭雕刻的東西多半是一卷真經(jīng)，只是自己修為尚不足夠，這才不能解出涵義。
所以方才那中年漢子，口口聲聲說(shuō)這小爐乃是家傳，他便一個(gè)字也不肯相信，曉得對(duì)方必是意外得來(lái)，對(duì)此來(lái)歷更是毫不知情。
如今最擔(dān)心的，還是小爐的主人尋來(lái)……
想到此處，索圖弘閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)竟目露兇光，暗自說(shuō)道：“管你是何方神圣，想從我索圖氏手里討走東西，就先瞧瞧自己有沒(méi)有這份本事。”
……
趙莼坐在院中，手捧一本周游雜記，過(guò)頁(yè)的速度卻不緊不慢，只當(dāng)是一邊翻閱，一邊埋頭思索。
司闕儀今日已經(jīng)進(jìn)學(xué)，跟她上課的是婢女花影，月珠與姐姐露珠留在原處，卻不大耐得住性子，兩個(gè)人時(shí)時(shí)交談，在院子中央踱來(lái)踱去，偶爾叉起腰來(lái)，又不敢打擾了趙莼，只能小聲道：“聽(tīng)說(shuō)本家之人個(gè)個(gè)孤傲，從小就在族學(xué)上課，姑娘這等后進(jìn)去的，怕要日夜苦讀才能趕上，有時(shí)還要受人欺負(fù)，這可怎么辦？”
“怎么辦？”露珠瞥她一眼，沒(méi)好氣道，“都欺負(fù)到姑娘頭上去了，我們還能忍氣吞聲不成？”
一看露珠疾言厲色，月珠卻反而泄了氣，諾諾道：“這哪里行，府里可是說(shuō)了，若遇到本家之人，凡事都要忍讓為先。”
“那你還問(wèn)我！”
眼看這姐妹二人又要小聲吵嚷起來(lái)，趙莼翻過(guò)書(shū)頁(yè)，心中自見(jiàn)章程。
諸如旁支與本家的爭(zhēng)斗，實(shí)則在世家大族之內(nèi)，也可說(shuō)上一句屢見(jiàn)不鮮。
司闕氏的族學(xué)設(shè)在本家，出身直系的子嗣從六歲起，就要在學(xué)堂點(diǎn)卯進(jìn)學(xué)，即便是一直都啟發(fā)不了文脈，族學(xué)也會(huì)留一個(gè)旁聽(tīng)名額，只是對(duì)外物資源要做相應(yīng)的折扣，比不了真正的文士。而對(duì)于旁支后裔來(lái)說(shuō)，要想進(jìn)入族學(xué)，首先便得滿足兩個(gè)條件。
一是開(kāi)了文脈，二是在三十歲前就達(dá)到八品，世人以“參照”二字謂之，稱參照文士。
司闕儀今年二十三，去年破了八品大關(guān)，今年才能進(jìn)入本家族學(xué)。
而像她這樣來(lái)進(jìn)學(xué)的，僅在今年就有三十余人，還不算是歷年最多。
本家又只肯對(duì)旁支當(dāng)中資質(zhì)過(guò)人的小輩傾注資源，所以是三年一考，不過(guò)關(guān)的便全部退回。除此以外，若五十歲前到不了七品，亦是一樣退了回去。
諸多要求堪稱嚴(yán)苛，偏偏還只設(shè)與旁支族人，多年以來(lái)，難怪司闕氏中本家與旁支一直涇渭分明。
趙莼若有所思，不難知曉這背后是司闕氏有意在推波助瀾，為的就是兩派競(jìng)爭(zhēng)，好將那天才人物給淘洗出來(lái)。