趙范已經邁開步子，不緊不慢地朝門口走去。
他的身影被廊下燈籠拉長，投在青石地面上，每一步都穩如磐石，帶著一種貓捉老鼠般的從容壓迫感。
王福回頭瞥見，魂飛魄散，哪里還敢再放狠話，連滾爬都嫌慢，幾乎是手腳并用地拽著王三，撞開了虛掩的朱漆大門，跌入外面濃重的黑暗里。隱約還能聽到王三帶著哭音的驚呼：“老爺！您的官帽！官帽掉了！”
趙范在門內停住腳步，并未追出。他只是負手立于階上，望著門外沉沉夜色，以及那兩盞在慌亂中被撞得劇烈搖晃、最終熄滅了一盞的門燈，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“侯爺！”秦昭雪略帶急促的腳步聲從身后傳來。她顯然已聽聞前廳動靜，匆匆披了件外裳便趕了出來，云鬢微松，眼中滿是憂慮。
她來到趙范身邊，順著他的目光看向門外空蕩蕩的街巷，壓低聲音：“您……您真打了他？他畢竟是朝廷命官，一縣之尊，這般撕破臉……”
“打都打了，難不成還要去給他賠禮？”趙范收回目光，轉向秦昭雪，眼中的寒意瞬間消融，化為一片深潭般的平靜。
他伸手，將她被夜風吹起的一縷發絲攏到耳后，動作輕柔。
“對這種貪鄙成性、仗勢欺人的蠢蟲，示弱只會讓他得寸進尺，變本加厲。我這一巴掌，是打醒他，讓他記住，造化縣這片天，不是他王福，或者他背后那個丁文海，想遮就能遮住的。”
他攬住秦昭雪的肩，帶著她往溫暖的廳內走。
兩人走進廳里，趙范才冷冷地瞥了一眼那沓紙，對不知何時又悄然侍立在側的百香吩咐道：“拿去燒了。”
“是。”百香上前，拿起那沓紙，動作輕柔卻利落。
廳內重歸寂靜，炭火依舊。趙范望著跳動的火焰，眼神幽深。王福不過是個小丑，但小丑背后牽著的線，卻可能通向更危險的深淵。
秦昭雪依偎著他，感受到他話語中的決斷與力量，心中的忐忑稍安，卻仍存隱憂：“可他畢竟是縣令，若真向上誣告……”
“讓他告去。”趙范在廳中站定，示意侍女重新換上熱茶，“彈劾我逍遙侯，只憑一面之詞，你以為吏部、兵部，乃至皇上，會輕易聽信？
何況，他屁股底下就干凈么？張有才去得蹊蹺，他王福上任得更蹊蹺。”
秦昭雪望著他棱角分明的側臉，在跳躍的燭光下顯得格外堅毅。她知道自己的夫君從來不是魯莽之人，每一步都自有考量。
心中的憂慮漸漸被一種安穩的信任取代。她輕輕點頭：“妾身明白了。只是侯爺日后還需更加小心，明槍易躲，暗箭難防。”
“我知道。”趙范握住她的手，溫熱的觸感從掌心傳來，“兵來將擋，水來土掩。好了，夜深了，不說這些煩心事了。”
夜深人靜，侯府內院的喧囂徹底平息。主臥內，銀炭在獸首銅爐中燒得正旺，驅散了所有的寒意。鮫綃帳低垂，掩住一室春光。
秦昭雪伏在趙范汗濕的胸膛上，氣息仍未平復，臉頰酡紅，眼波流轉間盡是慵懶春意。
趙范的手指有一下沒一下地纏繞著她散落在枕畔的烏黑長發，另一只手輕輕拍撫著她光滑的脊背。
“還想要嗎？”趙范輕聲問道。
“都七次了，你不累啊。”秦昭雪羞紅了臉柔聲喃喃地說道。
趙范二話不說，再次壓了上去。
百香在旁邊的房間里，又聽到了床板再次咯吱咯吱地響起來。輕輕地嘆口氣，還讓不讓人睡了，明天還得早起呢。
一個時辰之后，一起恢復了平靜。
秦昭雪在他懷里動了動，尋了個更舒適的位置，聲音細若蚊蚋：“侯爺，您說……京城那邊，會順利嗎？”
“李勇、魏剛、謝虎都是穩妥之人，五百護衛亦是精銳。只要不橫生枝節，送貨收錢，應當無礙。”
趙范目光望著帳頂的繁復繡紋，眼神卻似乎穿透了屋頂，望向遙遠的南方，“倒是這陳公公……兩萬兩銀子不是小數，他如此爽快，所圖恐怕不止這幾千盞燈。”
秦昭雪抬起眼看他：“侯爺是擔心，他與二皇子那邊……”
“未必。宦官求財，也求穩。他肯與我做這筆生意，或許是想多條路，或許是有別的打算。但無論如何，銀子到手，燈送到，我們便算在京中釘下了一顆釘子。至于以后……”
趙范沒有說下去，只是手臂微微收緊，將懷中溫香軟玉摟得更緊了些。
窗外，北風掠過屋脊，發出嗚嗚的聲響，更襯得帳內溫暖如春。夫妻二人不再說話，享受著這暴風雨來臨前，短暫而珍貴的安寧。身體交纏的暖意，心跳相貼的節奏，足以暫時驅散外界所有的陰謀與寒意。
不知過了多久，秦昭雪呼吸漸沉，已入夢鄉。趙范卻依舊清醒，在黑暗中睜著眼。
王福倉皇逃竄的背影，羯族人臨死前怨毒的眼神，京城模糊而復雜的棋局……無數畫面在他腦海中交織。他知道，從他一巴掌打向王福的那一刻起，就已經主動踏入了這場越來越兇險的博弈。
他輕輕抽出被秦昭雪枕著的手臂，為她掖好被角，動作輕柔至極。然后，他悄然起身，披上外袍，走到窗前。
推開一絲縫隙，凜冽的寒風立刻灌入，讓他精神一振。遠天墨黑，只有幾顆寒星寂寥地閃爍著。造化城在腳下沉睡，而北方，是無盡的、潛藏著刀兵與烽火的黑暗。
他深吸一口冰冷的空氣，目光銳利如刀。
既然躲不過，那便來吧。