落鳳橋，死寂如墳。
周乾尸身癱在血泊里，雙眼圓睜，死不瞑目。
他氣絕的剎那，一縷淡金色氣流自尸身逸散而出。
那氣流肉眼不可見，卻如有生命，盤旋一瞬，便沒入周念體內。
嗯？
江季眼簾微抬。
這是什么？一國龍運？
他能感知其存在，卻無法洞悉其根本。
有點意思，這皇朝，不簡單。
不過，這與他無關，江季收回了目光。
周念收掌，掌心雷光斂去。
他胸中一口郁結濁氣，終于得以吐出。
“師父，我們走吧。”
“嗯。”
師徒三人越過落鳳橋，身后血氣熏天，前方，便是大周皇朝的心臟，金陵城。
與此同時。
金陵，皇宮深處，養心殿。
藥味與檀香交織，也壓不住那股腐朽與腥臊。
龍床上，大周皇帝周世龍已不成人形，骨瘦如柴，氣息微弱得隨時都會斷絕。
一團漆黑如墨的妖氣，將他完全籠罩。
他周身本該護體的皇道金氣，正被那黑氣一絲絲吞噬、蠶食。
濃郁的黑氣核心，一張狐貍的臉龐若隱若現。
“報…”
一個老太監進入殿內，撲通跪倒，聲音抖得不成調。
“陛下！大事不好！”
“大皇子殿下身死落鳳橋。”
“連同仙鶴真人王舟，也死了！”
“三皇子殿下，正朝著金陵而來！”
老太監以頭搶地，卻久久等不到龍床上的回應。
他戰戰兢兢地抬頭，正對上一雙不屬于人類的、閃著幽綠寒光的豎瞳。
龍床上的周世龍，那張枯槁的人臉已經消失。
取而代之的，是一張猙獰的狐貍臉！
“啊！妖……妖怪！”
老太監三魂七魄都嚇飛了，連滾帶爬地就想逃命。
一股無形之力瞬間攫住了他。
他整個人被憑空攝起，飛向龍床，一只長滿黑毛的利爪死死掐住了他的脖子。
“周乾死了？”
狐臉發出的聲音尖厲刺耳。
“真是個廢物！”
它的算盤，本是讓周乾除掉周念，斬斷皇室最后的變數。
再由它操控著禪讓帝位，扶周乾登基，以此補全它覬覦已久的那份龍氣。
可現在，周乾死了。
他身上的龍氣，也被周念奪走了。
“咯吱……”
狐妖利爪發力，直接捏碎了太監的喉骨，隨即張開血盆大口，猛地一吸。
老太監以肉眼可見的速度干癟下去，轉瞬化作一具干尸，被隨意丟棄。
狐妖舔了舔嘴唇，綠油油的豎瞳里閃過陰狠的算計。
看來，只能讓周念來坐這個皇位了。
只要是周氏皇族血脈登基，那份缺失的龍氣，一樣能補全歸位！
“來人！”
狐妖的聲音，瞬間又變回了周世龍那蒼老虛弱的腔調。
殿外，幾個小太監聞聲入內，看到地上的干尸，個個嚇得面如土色，卻連大氣都不敢喘。
“傳朕旨意！”
“三皇子周念，仁孝聰慧，深得朕心，即刻冊立為當朝太子！待其回京，即刻入主東宮！”
此令一出，金陵震動，滿朝嘩然！
所有人都以為大皇子周乾繼承大統已是定局。
誰能想到，一個失蹤十年的三皇子，竟直接被立為太子！
這背后，究竟發生了何等變故？
……
金陵城的繁華，遠非尋常郡城可比。
江季尋了家客棧，要了三間房，便讓周念和李觀山先行歇息。
他自己則信步走上街頭。
神識悄然掃過一個個擦肩而過的路人，希望能再遇到一個符合返還之人。
可惜，直到華燈初上，他也沒找到一個總屬性符合的天才。
江季意興闌珊，轉身欲歸，腳步卻停在一片巍峨的建筑群前。
朱紅宮墻，琉璃金瓦。
是皇宮。
他抬頭望去。
這一望，讓他停住了腳步。
凡人眼中風平浪靜的皇宮上空，在他的神識感應中，卻是黑氣沖霄！
那不是陰氣，也非煞氣。
而是一股濃烈的腥臊妖氣！
妖氣與龍氣糾纏不休，正瘋狂蠶食著后者。
嗯？
皇宮里，藏著一只大妖？
江季挑了挑眉，隨即又恢復了淡然。
有沒有妖，關他屁事。
只要別惹到他頭上來，這妖物就是把皇帝當點心吃了，也與他江季無關。
他轉身晃晃悠悠地回了客棧。
剛進大堂，就見李觀山。
“師父，您可算回來了！”
“怎么了？你師兄呢？”江季掃視一圈，沒見周念。
李觀山的臉上混雜著震驚與激動。
“師父，宮里來人了，傳了圣旨，師兄他被立為太子了！”
“師兄聽說他父皇病危，便跟著傳旨太監進宮了，說是要去見最后一面。”
“師兄讓我跟您說一聲，他很快就回。”
進宮了？
江季動作一頓。
傍晚皇宮上空妖氣蠶食龍氣的一幕，與周乾死后那縷金氣鉆入周念體內的景象，瞬間在他腦海中串聯。
一個猜測，已然成型。
那妖物圖謀的，恐怕正是周念身上的皇道龍氣！
周念此去，兇多吉少！
江季周身的氣息陡然變得危險。
他正欲動身，客棧門口，周念的身影恰好出現。
“師父，師弟，我回來了。”
周念走到桌邊坐下。
“怎么樣？”江季不動聲色地問。
“見到父皇了。”周念緩緩開口，“他病得很重，快不行了。我告訴他，我不想當太子，更不想當皇帝，只想隨師父修仙。”
“他沒有強求，只是說了些舊事，便讓我回來了。”
就這么簡單？
江季眼底閃過一絲疑慮。
妖物圖謀龍氣，周念這塊肥肉主動送上門，沒理由不下口。
是其中另有陰謀？
還是它在等待某個時機？
亦或，是自己猜錯了？
回到房中，江季的心緒無法平靜。
他盤膝坐下，自儲物戒中取出那柄斷劍。
不再猶豫，他將體內精純的靈力，源源不斷地灌入其中。
嗡——
斷劍發出一聲清鳴，劍身殘存的鐵銹簌簌剝落。
微光流轉。
片刻之后，鐵銹盡去。
一柄全新的斷劍，呈現于江季掌中。
劍身是一種深邃的幽藍色，其上遍布著數道細密的金色紋路，交錯縱橫，宛若天成星圖。
一股無匹的鋒銳之氣，撲面而來。
江季握住劍柄，感受著其中流淌的靈性，心中未知帶來的不安，愈發強烈。
不行。
必須搞清楚，那妖物，到底在打什么主意。
江季的身影，在房中悄然隱去。
下一刻，他手持藍金斷劍，已化作一道流光，徑直向著那妖氣熏天的皇宮深處掠去。