煙中遠(yuǎn)鳥(niǎo)歸，城門燈火微。
王宅廳中，孔長(zhǎng)瑜一坐就是一下午，等的是百無(wú)聊賴，肝腸寸斷。
其實(shí)他為了避免顯得過(guò)于主動(dòng)，特意選擇午飯之后才登門，誰(shuí)知王揚(yáng)根本不在家，只好坐等。
可左等右等，也不見(jiàn)王揚(yáng)回來(lái)，問(wèn)那個(gè)兵戶管家，只說(shuō)出去了，也不知道具體去哪了。那個(gè)管家雖然是個(gè)兵戶出身，不過(guò)倒是個(gè)曉人情的，茶果糕點(diǎn)，一應(yīng)俱全，看他等得時(shí)間太長(zhǎng)了，還表情歉疚地提議他可以先去忙別的，等公子回來(lái)，立即給他報(bào)信。
孔長(zhǎng)瑜也不想在這兒傻等，但他領(lǐng)的是死命令，這萬(wàn)一錯(cuò)過(guò)時(shí)間，最后產(chǎn)生什么紕漏，王爺雷霆一怒，自已如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑克灾荒苡仓^皮，繼續(xù)等下去。
正望眼欲穿間，隱約聽(tīng)到外面腳步聲亂，夾雜著幾句低語(yǔ)和輕笑，由遠(yuǎn)及近。低語(yǔ)聲漸高，笑聲也變得更加清晰明爽。
孔長(zhǎng)瑜支起耳朵，只聽(tīng)一道男子的聲音傳來(lái)：
“......小珊，回來(lái)時(shí)候看到塊翠玉玦，特別配你，你看看，喜歡不？”
一個(gè)清冷少女聲道：“哪里配我了？”
“所謂‘腰下寶玦青珊瑚’，寶玦自然要配青珊了！”
少女似是不信，有些嗔怨：“你又編來(lái)唬我......”
“這回可不是我編的，是真有這句......”
“好貴的吧......”少女聲音擔(dān)憂又心疼。
“不貴！又不是古玉......誒？阿五，跑什么？”
一個(gè)童聲道：“阿五去給公子煮醒酒湯！”
“接著。”
男子忽然提高了音量，似乎拋出了什么東西。
童聲驚喜道：“啊！蜜餞！”
“醒酒湯不用，洗點(diǎn)葡萄吧。”
“遵命！”
腳步聲進(jìn)門，孔長(zhǎng)瑜趕忙整理了一下衣裝，站了起來(lái)，只見(jiàn)一位貴公子側(cè)帽輕衫，搖扇而入。頰染微霞，似帶三分薄醉；目藏朗星，恰露半縷疏狂。衣擺流云搖玉樹(shù)，腰間錦帶束風(fēng)華。
“王公子。”孔長(zhǎng)瑜躬身行禮。
王揚(yáng)折扇一點(diǎn)：
“坐坐坐，讓先生久等，是我的不是了，我這兒有昨兒新到的葡萄，一起嘗嘗。”
雖然話中自承有錯(cuò)，但態(tài)度顯得輕松自如，顯然只是客套之辭。
孔長(zhǎng)瑜也心知肚明，若非傍著王爺，他恐怕連瑯琊王氏的門都進(jìn)不去，忙拱手謝道：
“那就托公子的福了。小人昔日讀書，見(jiàn)鐘會(huì)植葡萄于堂前，羨慕得緊，可惜小人無(wú)此技藝，不然植個(gè)百八十株，也不至于來(lái)公子這兒討葡萄吃。”
王揚(yáng)笑道：“當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)盛行種葡萄，左思《魏都賦》云：‘篁筱懷風(fēng)，蒲陶結(jié)陰’。潘岳《閑居賦》言：‘石榴蒲桃之珍，磊落蔓延乎其側(cè)’。鐘會(huì)受其熏染，估計(jì)也就是跟風(fēng)植了幾藤，圖個(gè)新鮮，能不能活還不一定。和孔先生這百八十株的宏愿一比，倒是小道了。”
孔長(zhǎng)瑜連道慚愧：“公子見(jiàn)笑了，我這俗人只會(huì)貪多。”
“貪多求全，人之常情。紅塵之中，誰(shuí)能免俗？正好，我也是俗人一個(gè)，葡萄買得也多，今日一同貪多，不許客氣！”
此人?博聞強(qiáng)記，出口成章，言辭有趣，怪不得王爺舍不得殺他......
兩人吃著葡萄，談?wù)務(wù)f說(shuō)，都是些不著邊際的閑話，誰(shuí)也不說(shuō)正題，最后領(lǐng)了命令的孔長(zhǎng)瑜最先按捺不住，說(shuō)道：
“小人這次奉了王爺?shù)拿疃鴣?lái)，公子有什么想問(wèn)的盡管問(wèn)，小人一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
“好啊，那我請(qǐng)教先生，永寧蠻（A）、武寧蠻（B）、宜都蠻（C），哪一部最適合開(kāi)蠻路通商？”
（為了大家讀下面的時(shí)候不搞混，加ABC方便辨認(rèn)）
孔長(zhǎng)瑜沉吟片刻，看著王揚(yáng)，緩緩說(shuō)道：
“竊以為，此三部，都不適合。”
哎呦，可以啊。
王揚(yáng)不動(dòng)聲色道：“愿聞其詳。”
“永寧蠻多仇家（A），武寧蠻反覆無(wú)信（B）?，宜都蠻敵視漢人（C）。都不合適。”
孔長(zhǎng)瑜故意說(shuō)得很簡(jiǎn)略，他開(kāi)始懷疑王揚(yáng)這只小狐貍正在釣魚。
王揚(yáng)如果表現(xiàn)得很主動(dòng)，那他會(huì)懷疑王揚(yáng)的用心。可從王揚(yáng)不在家到進(jìn)門聊天，王揚(yáng)是過(guò)于不主動(dòng)了，這也可能存在問(wèn)題。
因?yàn)槿绻鯎P(yáng)真的藏奸，那他會(huì)故意擺姿態(tài)，以撇清自已的嫌疑。
孔長(zhǎng)瑜倒要看看，這個(gè)小狐貍會(huì)是什么反應(yīng)。
讓他稍微松了一口氣的是，王揚(yáng)坦然追問(wèn)了：“然后呢？說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)。”
“是。永寧蠻仇家很多（A），像宜都蠻、上蔡蠻、沮陽(yáng)蠻，包括那個(gè)劫走柳四公子的汶陽(yáng)蠻，他們互相攻伐，常有仇殺，不太平啊。
武寧蠻狡詐之風(fēng)盛行（B），反復(fù)無(wú)常，今日與人交好，明日便可能翻臉不認(rèn)，沒(méi)有信譽(yù)啊。
宜都蠻乃長(zhǎng)沙武陵蠻的分支（C），后漢時(shí)才遷徙到荊州，早就通行漢語(yǔ)漢字，但居然最排漢！抓到漢人，便祭槃瓠神，兇暴殘忍啊。”
王揚(yáng)看著孔長(zhǎng)瑜：“那先生有什么好建議呢？”
孔長(zhǎng)瑜想的是不通商最好，但人家叔父都討論得差不多了，請(qǐng)他來(lái)就是給建議的，他如果什么建議都沒(méi)提出來(lái)，反而把整個(gè)決策否了，豈不討人嫌？并且不排除有惹得王揚(yáng)生厭，直接不談了的風(fēng)險(xiǎn)，他還沒(méi)完成巴東王交待的任務(wù)，不能就此離開(kāi)。
孔長(zhǎng)瑜道：“如果一定要選，我建議先和建平蠻通商。建平蠻居于——”
王揚(yáng)毫不客氣地打斷道：“這個(gè)先生就不必說(shuō)了。三蠻選其一，這是我叔父他們已經(jīng)討論出的定見(jiàn)，不容更改。”
孔長(zhǎng)瑜拱手道：“抱歉，是小人節(jié)外生枝了。”
“不，說(shuō)不定先生考慮得很有道理，只是......”王揚(yáng)苦笑了一下，“我也沒(méi)有再提出新見(jiàn)的權(quán)力，只能三選一，所以就不浪費(fèi)先生時(shí)間提一個(gè)新的選擇了。”
孔長(zhǎng)瑜不得不承認(rèn)，王揚(yáng)這個(gè)人真的不討人厭。尊卑之間的一些做派是孔長(zhǎng)瑜司空見(jiàn)慣，也習(xí)以為常的。王揚(yáng)有這種做派，但在程度上恰到好處，既不失身份原則，又不過(guò)分欺人。他說(shuō)的一些話，雖然你明知道是外交辭令，未必有多少真誠(chéng)在，但綜合語(yǔ)氣和神情，總體上還是讓人感覺(jué)比較舒服的。
“公子言重了，小人見(jiàn)識(shí)有限，也只是隨口一提，不知公子三個(gè)部族準(zhǔn)備選哪個(gè)？”孔長(zhǎng)瑜盯著王揚(yáng)。
“你的意思是？”王揚(yáng)反問(wèn)。
“小人......”孔長(zhǎng)瑜眉頭緊蹙，故意擺出努力思考同時(shí)又覺(jué)得很為難的樣子，沉默一段時(shí)間之后才嘆了口氣：“小人實(shí)在選不出。”
你個(gè)老狐貍。
王揚(yáng)也學(xué)孔長(zhǎng)瑜的樣子，皺眉想了一會(huì)兒，說(shuō)：“確實(shí)是不好選。這樣，我再想想，今天就多謝先生了.......”
孔長(zhǎng)瑜一聽(tīng)竟是要打住話題的意思，便裝作思考之中突然有了什么心得似的，說(shuō)道：
“既然三者都有劣勢(shì)，又必選其一，那就應(yīng)該看哪部的劣勢(shì)最不能接受。譬若木盆打水，水量多少不系于最長(zhǎng)之板，而系于最短者。”
王揚(yáng)作豁然開(kāi)朗狀：“先生高見(jiàn)！請(qǐng)先生比較三蠻劣勢(shì)之長(zhǎng)短。”
“我以為，其弊最大者，乃宜都蠻！（C）
宜都蠻敵視漢人已久，光此一條，就斷了通商的可能。并且他們不僅自已敵視漢人，還鼓動(dòng)其他蠻部敵視漢人，若有與漢人結(jié)好者，便謂之背叛。所以即便我們提出通商，他們也不會(huì)接受。
還有一點(diǎn)，他們的部族很松散，由各種家族組成，這些家族共同信奉槃瓠神，認(rèn)為槃瓠神會(huì)派神使來(lái)拯救部族，找不到神使，便沒(méi)有首領(lǐng)，一直由三個(gè)最大家族的族長(zhǎng)共管。
可由于沒(méi)有公認(rèn)的首領(lǐng)，所以這三個(gè)族長(zhǎng)的權(quán)力也不是很大，根本無(wú)法控制整個(gè)宜都蠻部。這太不穩(wěn)定了！就算朝廷和三個(gè)族長(zhǎng)談妥，但決策政令，也無(wú)法貫徹，這種條件下，如何能通商呢？
所以，宜都蠻是應(yīng)該最先摒棄的！”
孔長(zhǎng)瑜言之鑿鑿，態(tài)度鮮明。
王揚(yáng)點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此，那這一部絕對(duì)不能用！敢問(wèn)剩余兩部應(yīng)該如何取舍呢？”
“永寧蠻雖然不太平（A），多攻戰(zhàn)仇殺，但他們很有實(shí)力，幾部之中最為富有，對(duì)漢人的態(tài)度也很平和，和他們交易，有很多貨物可換，利最大。武寧蠻各方面條件都平平（B），但就憑他們天性奸滑，背約負(fù)盟，也不可與之交易！若無(wú)信譽(yù)，怎能通商？今日定價(jià)，明日反悔，今日開(kāi)市，明日清野，那怎么能成呢？所以我建議，開(kāi)蠻路貿(mào)易，當(dāng)選永寧蠻（A）！”
王揚(yáng)若有所思：“我寫《南蠻統(tǒng)考》時(shí)便寫過(guò)這個(gè)武寧蠻（B），他們晉時(shí)三次背盟，最受唾棄，先生說(shuō)他們無(wú)信譽(yù)，是指近十年來(lái)又發(fā)生了什么無(wú)信譽(yù)之事嗎？”
“這個(gè)倒沒(méi)有，我說(shuō)的也是晉時(shí)三叛之事。但這種無(wú)信是刻在武寧蠻血液中的，一朝無(wú)信，便不能信！事雖久遠(yuǎn)，但其譎詐多詐，恐怕早已深入骨髓。即便近年來(lái)未有明顯背信之事，那也不過(guò)是沒(méi)遇到什么考驗(yàn)罷了。一旦我們與之通商，利益豐厚，難保他們不會(huì)故態(tài)復(fù)萌。”
王揚(yáng)緩緩搖扇道：
“先生所言，未免有些武斷了。時(shí)移世易，理不刻舟，豈能以百年前之事斷言今日哉？并且永寧蠻雖有諸多好處（A），但多仇敵攻伐一條，弊端太大。不太平如何營(yíng)商？若蠻路不能保證安全，商隊(duì)往來(lái)，動(dòng)輒被劫，這......”
孔長(zhǎng)瑜堅(jiān)持道：
“兩害相權(quán)取其輕，小人以為，武寧蠻奸詭反覆（B），乃是其部族生存之道，難以輕易改變！通商的根本在于守信，信不能守，便無(wú)通商之基礎(chǔ)。至于永寧蠻（A）商路安全之事，可以派遣軍兵護(hù)送，或者干脆聯(lián)合永寧蠻一同負(fù)責(zé)安全。”
兩人討論了一陣，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)服誰(shuí)，不過(guò)兩人都認(rèn)為已經(jīng)得到自已想要的了，所以心情都不錯(cuò)，孔長(zhǎng)瑜出門上了馬車后，搖頭笑道：“還是太年輕了。”
王揚(yáng)目送孔長(zhǎng)瑜離開(kāi)，喃喃笑道：“還是太simple了。”