李居安瞅著老張冷笑：“你家隊長說幾頭虎了么，王隊長要打虎，我虎給他帶回去一頭，可不就完成任務了么。你們一個個披哩撲嚨使勁的整，么么嘰嘰，藏藏掖掖的還不說幾頭，有這么坑人的么。”

他甩門就出去，這可把獸醫老張急壞了。他昨兒個給隊長打撥號電話，求援多來點人。人是來了，但炮頭也不能撂挑子走啊。萬一新來的鷹屯趙炮靠不住，打虎的小李炮也拍拍屁股跑路，他們牧場又抓瞎，過不了一個安生年。

獸醫老張趕緊拉著他喊道：“王隊都說了，虎打完算炮頭的。咱們牧場一份都不要，還貼子彈，火藥。待會兒等完事兒后，你跟咱回去，要多少子彈，火藥，只管去倉庫里搬。”

宋德生一聽來勁了。他唧筒式獵槍的獨頭彈可不便宜，屯里獵戶自制的彈藥他又瞧不上。

“李哥，這可以，這個很可以。”

獸醫老張一瞅李居安停下腳步，趕緊趁熱打鐵，說道：“這是咱宿舍的電話。完事兒后白獒王隊送你了，回頭要是你獵狗有任何事，只管給我打電話，再遠的路我都搭林場的貨車過來給你治。”

李居安瞅了他一眼，繼續抬腳往外走，說道：“我考慮考慮。”

對面越急，他越是不能急，不然就著道了。不過話說回來，興安嶺的獸醫不多，物以稀為貴，獸醫十分矜貴。要是他發展狗幫，能有獸醫老張包治獵狗，獵狗的存活幾率也會大很多。

趙炮手下的一群鷹屯獵人，瞧著李居安往外走，也跟著笑起來。

“可不就是怕了么。也難為大小子，這么一頭虎就夠他受的，估摸著好幾宿睡不著覺。”

“怕了就消停些，不敢干就上大該上要飯去，敗葛這害事。”

“大小子，來喝點，熱乎熱乎身子，憋哭喪著臉，心一橫，原路回去不就完了，不丟人。”

鷹屯獵人在木屋里休整，拿著李居安瞅樂子。

趙炮一邊割肉片喂肩頭的大蒼鷹，邊皺著眉頭盯李居安。他看見，李居安真的抬腳領著宋德生出去了，腳邊還跟著大虎，鐵錘幾條沒有受傷的獵狗。

趙炮底下的老孫喊道：“他還真走了，怕事跑嘍。你們牧場隊長這回該頭疼嘞。”

獸醫老張心一顫，看向手中的幾條傷狗，立馬心中踏實下來：“李炮兒走不了，他狗還在屋里，能走到哪去。估摸著就在附近轉轉，瞅瞅下的套子。”

趙炮等人熱著酒壺，嗤之以鼻。

他們對這樣的年輕獵人可太知道了。心比天高，面子比天都大。他下不了臺，可不就出門轉轉么。

“天黑了，先睡覺。明早再干事。”

夜色黑下來，陳向前躺在木屋的西屋第二間，屋里點著暖黃光芒，看著外頭漆黑一片。

他坐在炕邊脫下綁腿，脫下秋衣秋褲，心里尋思著，外頭零下三四十度，李居安當真不回來了？

這要是凍感冒，可耽誤老多事了。有什么情緒，總得捱過一夜，明早再說吶。

趙炮等人都以為李居安去了趟茅屋，借著找臺階下，很快就會回來。但半夜了也沒人回來。

外頭異常安靜，林員老唐都有些著急：“李炮咋出去那么久？也妹聽見槍聲啊。”

獸醫老張裹著棉被，坐起身，心里也干著急，說道：“要不出去瞅瞅？”

鷹屯的獵戶都不吭聲。獵鷹視力好，也只能在大白天，目力可以看清800米左右遠處的獵物。但晚上光線暗下來，蒼鷹就和抓瞎般，視力會受到很大的影響，難以看清周圍的環境和獵物。

林員木屋里，一群獵人互相瞅了眼，都又重新躺下來，裹緊棉被，蹭掉眼角的瓷麼乎。

大晚上還想啥呢，睡覺要緊。有啥要緊事，只得明早再說。

……

這時候，李居安領著宋德生，跟著大虎折返往回走，越走越深。

他心里擔心的很，陸志強和老錢，老趙等人怎么這么晚還沒消息，就連槍聲都沒一發？就陸志強這尿性，拔完老虎皮早早就能回來，和他也不過前腳和后腳的功夫。

他腳邊跟著5條沒受傷的獵狗。大虎，鐵錘，黑虎，花姑娘，和小狼狗鋼炮。

五條獵狗沒有皮肉傷，但疲累了兩天，體能消耗巨大，現在狀態也十分不佳。忠犬護主。大虎瞅見這天色，主人離開木屋，也趕緊跟上去，幫狗看見頭狗出門，自然也抱團一塊走。

宋德生吸著冷風，凍得眉毛鼻孔都掛著白霜，抱著唧筒式獵槍說道：“李哥，你為了打虎也真是拼。咱都這樣了，那牧場用幾箱子彈，咋就把咱倆收買了？”

他一想到打虎后能拿到的獨頭彈，就興奮地掰著手指期待，會是一千發，還是兩千發。要是牧場大方些，給上兩箱，他這些年都不用花錢買子彈。能省則省，獨頭彈可不便宜，日子就要精打細算過。

李居安罵道：“打個狗屁的虎。你沒瞅見陸志強那財迷都往樹皮上插樹葉了么。”

一路上，抬頭香大虎嗅著，指引主人前往紅松樹。

宋德生跟著李居安靠近紅松樹，這才發現樹皮被人用侵刀砍了一刀，還有枯葉插在樹皮卷兒的里頭。

這種叫做打樹皮，將大樹上的樹皮砍下來，要達到二尺的長度，然后將其卷成一個卷兒，讓后面獵戶隊伍知道，這是他人的地盤，要保持靜默，別搶趕杖的獵物。

而且，插在樹皮上的樹葉也是方向標，樹葉在樹皮上的位置，暗含著三個不同的“暗語”。

如果樹葉插在樹皮卷兒的里頭，那就說明獵人們在從里往外的趕仗。如果樹葉插在外頭，則是示意他人，獵隊在從外往里趕仗。如果樹葉插在樹皮卷兒的中間，則是暗示正在以此為基準，進行雙邊趕仗。

但現在，這株紅松樹的樹皮標識，讓兩人越看越覺得古怪。

樹葉不是一片，而是兩片，也不是在外，或者在里，也沒有在中間。兩片樹葉被插在樹皮卷兒前后兩側，方向相對。

宋德生迷茫地瞪了瞪眼，疑惑張口說道：“林里大爪子那么多，陸志強倒是挺有閑工夫，還在這要緊關頭趕杖？這小子也是出息了，他不是怕老虎么，還能趕杖虎大王？”

忽然他邊上李居安猛地一拍大腿，喊道：“壞了，哪里是陸志強趕杖虎大王，是他們隊伍被兩頭東北虎趕杖了！”