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    縱觀人類歷史——不，或許應(yīng)該說(shuō)是里加爾上所有生物的歷史。發(fā)生流血沖突一方把另一方殺死，手法和死后的處理上面千差萬(wàn)別可以有無(wú)數(shù)種存在。但與之相比，出手奪取其他生命的原因古往今來(lái)卻都只有簡(jiǎn)單的兩樣。

    從只有簡(jiǎn)單智力的渺小的節(jié)肢動(dòng)物開(kāi)始，殺死其他生物用以進(jìn)食維持自己生存下去；到爭(zhēng)奪地盤(pán)的大型掠食動(dòng)物將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手殺害；又或者是自詡文明生物高等動(dòng)物的人類發(fā)動(dòng)的一次又一次的戰(zhàn)爭(zhēng)——為了利益為了生存而殺死其他生命，這是亙古流傳最為原始的野性本能。

    而除了事關(guān)本身存活下去利益之外，另一個(gè)原因則更多地出現(xiàn)于擁有更高智能的生物身上——它們已經(jīng)脫離了簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的只是遵循本能存活下去，而開(kāi)始擁有了**，開(kāi)始擁有了情感。

    仇恨、嫉妒，甚至不論你相不相信的——愛(ài)情。情感這種復(fù)雜到就連最偉大的賢者都沒(méi)有辦法講解清楚的存在自文明誕生之日起就一直伴隨著各種各樣的流血沖突，偉大的民族解放也罷，不屈的英雄崛起也好，當(dāng)我們拂去了這些將表面裝飾得無(wú)比華貴的金燦燦的口號(hào)時(shí)，余下的就只有無(wú)數(shù)的亡魂和尸山血海。

    ——區(qū)別于利益，情感推動(dòng)的與死亡相關(guān)的進(jìn)程，往往更加地波瀾壯闊。它的存在到底是好是壞我們直到現(xiàn)在都沒(méi)有能夠得出一個(gè)結(jié)論，誠(chéng)然在許多關(guān)鍵的決策上面理性冷靜的思考遠(yuǎn)比一時(shí)沖動(dòng)的感情更為可靠，但若離去了情感，文明本身是否會(huì)誕生，都是一個(gè)很大的疑問(wèn)。

    ……話歸原處，就如同我們上面所說(shuō)的一樣，凡是與死亡相關(guān)的東西，全部都能夠被歸結(jié)于兩種原因。這引申到殺人事件上面在人類社會(huì)當(dāng)中被稱作“動(dòng)機(jī)”。而通常情況下假如你能夠找到一件事情的“動(dòng)機(jī)”，那么搞清楚余下的整件事情的來(lái)龍去脈，也就僅僅是順藤摸瓜般的功夫罷了。

    時(shí)間已經(jīng)是三月中旬。

    之前想要從公爵手下負(fù)責(zé)運(yùn)貨的商人那里打探消息的赫爾曼在遭受挫折之后遇到了瓶頸，門(mén)羅公爵一家這段時(shí)間以來(lái)低調(diào)行事一切運(yùn)作的滴水不漏。即便他們很可能在某處計(jì)劃一些什么，也顯然完全瞞過(guò)了王都親衛(wèi)的眼線。

    失敗的抓捕行動(dòng)驚動(dòng)了對(duì)方，雖然表面上看起來(lái)仍舊十分平和但不論是公爵府還是王都親衛(wèi)都默默地提起了警惕。

    無(wú)法——更進(jìn)一步。

    試探的方法在半個(gè)月的時(shí)間以內(nèi)已經(jīng)多有嘗試，赫爾曼甚至親自登門(mén)拜訪了門(mén)羅的大公，身為伯爵的他上門(mén)了奧斯卡公爵和夫人自然是一并出來(lái)接待。王家親衛(wèi)的大團(tuán)長(zhǎng)詢問(wèn)了不少尖銳的問(wèn)題。但卻也無(wú)法從對(duì)方的一言一行當(dāng)中抓到任何的蛛絲馬跡。

    明面上主動(dòng)式的搜捕和試探均告失敗，前去治安哨所想要獲得任何可能的幫助的時(shí)候赫爾曼從書(shū)記官的弗朗科那里得知了之前亨利僅憑尸體上的傷口就判斷出魔術(shù)師有兩個(gè)人存在的事情。思前想后他找到了一直被冷落的兩名傭兵，然后死馬當(dāng)成活馬醫(yī)地開(kāi)口把一切都說(shuō)了個(gè)清楚。

    “試探?jīng)]有結(jié)果的話就先退一步，從幕后調(diào)查的方向入手如何？先搞清楚對(duì)方的動(dòng)機(jī)，雖然我之前一直認(rèn)為‘魔術(shù)師’殺人僅僅是出于戲謔顯擺的心理，但說(shuō)不定并不只是這樣呢?！?br />
    思考方式有別于常人的賢者一針見(jiàn)血地指明了道路，猶如醍醐灌頂般赫爾曼立馬加急從王都申請(qǐng)來(lái)了更多人手的支援。

    與亨利一樣，這位行事果決手腕鐵血的克蘭特大團(tuán)長(zhǎng)相信任何事情都是事出有因的。即便王都親衛(wèi)一行從一開(kāi)始就并不是為了抓獲真正的魔術(shù)師還門(mén)羅的居民一個(gè)公道，就算是為了找個(gè)理由逼迫公爵家露出馬腳從而證實(shí)他們一直以來(lái)的懷疑，那也得是切切實(shí)實(shí)的證據(jù)才行。

    從源頭開(kāi)始追溯。即便殺人這件事情有可能只是出于玩樂(lè)的心理，心臟為何遺失卻是一個(gè)燈下黑似的被人們忽視了的疑點(diǎn)。

    一年前第一次發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)的維嘉據(jù)說(shuō)曾經(jīng)調(diào)查過(guò)，但若不是龍蜥刨出來(lái)尸體眾人連心臟遺失的事情都并不知曉——事實(shí)上，就算是被龍蜥刨了出來(lái)當(dāng)初的很多人也仍舊認(rèn)為其實(shí)是被它給吃掉了，若不是維嘉起疑心力排眾議挖出了尸體進(jìn)行調(diào)查，他們還不見(jiàn)得能知道這件事情。

    外表完全沒(méi)有任何的傷口心臟卻就這樣遺失，對(duì)于巫師的法術(shù)僅僅知道一些粗淺基礎(chǔ)的治安官和其他人都將這歸咎于干涉法術(shù)的結(jié)果。但對(duì)此了解稍微多一些的人卻都知道，干涉法術(shù)雖然看起來(lái)神乎其神，也并沒(méi)有達(dá)到能夠憑空讓器官消失的程度。

    這里詳細(xì)敘說(shuō)起來(lái)又是一番贅述，總之在確立了新的調(diào)查方向以后赫爾曼從錫林的方向請(qǐng)求支援。兩三天以后更高級(jí)別的宮廷法師連帶著克蘭特王室供奉作為知識(shí)參考的學(xué)者以及隨從的法師學(xué)徒等等一行十?dāng)?shù)人來(lái)到了門(mén)羅的所在。

    之所以從錫林來(lái)到這里的原因是他們并沒(méi)有可供研究的尸體。

    要了解收取心臟到底是出于什么目的他們必須先行知道心臟到底是如何被取走的，然而上一具尸體已經(jīng)是二十多天以前產(chǎn)生的了，即便埋藏在土中可以減緩腐化的速度現(xiàn)在顯然也是無(wú)法作為調(diào)查的依據(jù)了。

    這一點(diǎn)上面又可以看得出來(lái)克蘭特這個(gè)國(guó)家和信奉白色教會(huì)的西瓦利耶等西海岸的王國(guó)有什么樣的不同，提倡禁欲主張間并虔誠(chéng)祈禱的教會(huì)信條當(dāng)中對(duì)于人的軀體還有各種葬禮的儀式都有著嚴(yán)格的規(guī)定。他們十分相信這套死后會(huì)升天的理論。因此就連戰(zhàn)死的騎士之類的人物在埋葬的時(shí)候如果負(fù)擔(dān)得起的話也都會(huì)為他們損失的肢體補(bǔ)上假肢，為的就是“在到達(dá)神國(guó)的時(shí)候能夠完整地轉(zhuǎn)化為真善美的形象”。

    相比之下如同克蘭特這樣的傳統(tǒng)的多神信仰的西海岸國(guó)家，之所以選擇土葬之類的也只不過(guò)是為了防止野獸把尸體翻出來(lái)傳染疾病罷了，畢竟在這樣的熱帶地區(qū)，尸體腐爛的速度可是遠(yuǎn)比別處更高的。

    如此如此，綜上所述?？傊诎咨虝?huì)影響力更強(qiáng)的地方解刨尸體之類的東西通常都是不被允許的，即使諷刺的是許多醫(yī)學(xué)上的進(jìn)步都是通過(guò)解刨尸體而得來(lái)的——話歸原處。克蘭特這樣的地區(qū)并不禁止這一切因此學(xué)者當(dāng)中自然也有專攻此項(xiàng)的人存在，而這些人連同作為頂級(jí)法術(shù)顧問(wèn)的中階二段法師一起來(lái)到門(mén)羅，便是在守望著等待魔術(shù)師的又一個(gè)受害者出現(xiàn)，可以第一時(shí)間就開(kāi)始研究。

    但已經(jīng)過(guò)去了相當(dāng)漫長(zhǎng)的時(shí)間又是現(xiàn)在這樣緊要的關(guān)頭。不論是誰(shuí)都不覺(jué)得魔術(shù)師會(huì)再次出來(lái)殺人。

    有了一次就會(huì)有第二次，再度卡在了應(yīng)當(dāng)著眼的地方，赫爾曼又找來(lái)了亨利和米拉二人，請(qǐng)求賢者給出意見(jiàn)。

    這一次到來(lái)的亨利并沒(méi)有穿著防具，甚至沒(méi)有帶著標(biāo)志性的大劍。三月下旬的天氣更加地悶熱。這段時(shí)間以來(lái)他和米拉對(duì)練的次數(shù)越來(lái)越多，而由此產(chǎn)生的裝備上的磨損自然也愈發(fā)地嚴(yán)重。

    所幸傭兵任務(wù)最近也逐漸地多了起來(lái)，接受了一些如同護(hù)衛(wèi)之類的小任務(wù)，也還算不至于入不敷出。兩人的防具是去年年底從瓦瓦西卡出發(fā)的時(shí)候才定制的，一路過(guò)來(lái)雖然有些破舊也還算沒(méi)有全壞。但正處于成長(zhǎng)期的米拉原先預(yù)留了尺寸的皮甲也愈發(fā)顯得縮水，加上之前在艾步特修剪了的緣故她現(xiàn)在穿上去已經(jīng)就快要把自己的小腹給露出來(lái)了。

    這樣的防具自然是不能繼續(xù)使用的?？紤]到接下去隨著傭兵任務(wù)的進(jìn)展多半會(huì)有一些更高需求的緣故，亨利把不要的武器和防具賣給了鐵匠鋪然后花費(fèi)相當(dāng)多的金錢(qián)為兩人打造了一套輕量化的典型板甲衣樣式的防具。

    這種防御力接近板甲的防具在具體結(jié)構(gòu)上面和鱗甲還有扎甲是反過(guò)來(lái)的，不像這兩種更為古老的防具是把金屬覆蓋在皮質(zhì)的上面，板甲衣是由一層比較薄的皮甲覆蓋著復(fù)數(shù)的金屬塊用鉚釘鉚接在一起。

    金屬塊尺寸不小，因此抗穿刺和抗劈砍的能力都十分不錯(cuò)。加上外圍的皮罩它不會(huì)像是板甲一樣反射光芒又或者是因?yàn)樘?yáng)的直射產(chǎn)生難以忍受的高溫。除了對(duì)鐵匠工藝的要求更高帶來(lái)的高昂價(jià)格以外板甲衣確實(shí)是一種相當(dāng)不錯(cuò)的東西，至少對(duì)于他們這樣的傭兵來(lái)說(shuō)。

    話歸原處，僅僅只是輕裝上陣的賢者穿著簡(jiǎn)單的輕便冒險(xiǎn)者式的服裝，寬松的領(lǐng)口一直開(kāi)到了鎖骨的位置，脖頸和肩膀上還有前方的一些刺青因此顯露了出來(lái)——在這之前它們一直都被皮甲的邊緣所阻擋，所以第一次見(jiàn)到這些的赫爾曼也是皺起了眉頭。

    但比他更甚的是身后的那名剛剛到來(lái)，年紀(jì)在六十歲左右滿頭白發(fā)的克蘭特首席宮廷法師。

    “古古古……古代……”顫顫巍巍地指著他脖頸露出來(lái)圖案一角的這位老人開(kāi)口這樣說(shuō)著，赫爾曼和米拉都看向了他，亨利沉默以對(duì)。

    “唐納德閣下？”赫爾曼這樣說(shuō)著，而另一側(cè)被他稱之為唐納德的老法師則是端莊地合起了雙手。然后在眾人驚訝的目光之中朝著亨利鞠了一躬。

    老法師接著緩緩地直起了身，之后又是朝著亨利點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “……”賢者沉默了一會(huì)兒，然后也用相同的禮節(jié)回應(yīng)。

    “汝乃是知曉德魯伊密語(yǔ)之人？”亨利開(kāi)口用其他人都無(wú)法聽(tīng)懂的話語(yǔ)這樣詢問(wèn)道，唐納德身體顫抖的幅度更大了。他連連點(diǎn)頭不似穩(wěn)重的首席法師反倒像是個(gè)孩子。

    “汝、汝乃？”他用有些生硬的話語(yǔ)這樣反問(wèn)，亨利沉吟了一會(huì)兒，然后輕聲說(shuō)道。

    “旅人。”

    “……”唐納德似乎明白了他不愿多說(shuō)，他雙手合十然后再度以十分尊敬的態(tài)度鞠了一躬。

    “閣下，傭兵梅爾，這是？”赫爾曼皺著眉左右地觀望了兩人。在場(chǎng)的其他人也是對(duì)此一臉疑惑，但不論是誰(shuí)都似乎并不打算解釋。

    “還是，著眼于當(dāng)下的問(wèn)題吧?！碧萍{德直接轉(zhuǎn)移了話題，宮廷首席法師的身份權(quán)高位重。因此他一經(jīng)發(fā)話其他人也都不敢再說(shuō)些什么。

    雖然他們望著亨利的眼神還是有些懷疑，但眼下有更重要的問(wèn)題出于職業(yè)精神所有人也就都很快地忘掉了這件事情。

    “……我們所遇到的問(wèn)題，大致就是這樣?！焙諣柭褯](méi)有新鮮尸體可供研究的事情講了出來(lái)，然后望著亨利。

    “……”賢者沉思了一會(huì)兒。但卻沒(méi)有直接回答，而是轉(zhuǎn)過(guò)了頭看向旁邊的唐納德首席法師：“心臟這個(gè)器官，有什么特殊的意義嗎，我是指在魔法的運(yùn)用上面?！?br />
    “嗯……”唐納德?lián)嶂掳烷L(zhǎng)長(zhǎng)的白色胡子，思索了一會(huì)兒。但比他更先給出答案的是他旗下的一名年輕的男性法師學(xué)徒。

    “魔力材料！”這人用和米拉想通了問(wèn)題時(shí)會(huì)用的極其類似的語(yǔ)氣這樣子說(shuō)道，唐納德緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)沒(méi)錯(cuò)，人體的法力池位于心臟附近的位置，即便是沒(méi)有足以使用魔法程度天賦的一般人，心臟和血液當(dāng)中多多少少地也會(huì)帶有一絲魔力。”

    不知道是否是職業(yè)的緣故，魔法師似乎一個(gè)個(gè)都是超級(jí)話嘮。唐納德就這樣自顧自地分析起來(lái)開(kāi)始了自言自語(yǔ)，只不過(guò)因?yàn)樗麢?quán)高位重并且所言也有切實(shí)的道理的緣故，并沒(méi)有任何人出聲打斷他：“血液的保存極為不便，一旦暴露在空氣之中很快地就會(huì)開(kāi)始氧化發(fā)硬，雖然總量更大但是同等質(zhì)量的血液所含魔力卻不如身為供血器官的心臟龐大。各種各樣魔獸的心臟歷來(lái)也一直都是優(yōu)秀的施法材料——”

    “嗯——！”唐納德的表情忽然變得嚴(yán)肅了起來(lái)。他對(duì)著剛剛的那名男性法師學(xué)徒說(shuō)道：“蓋里，拿出之前的報(bào)告?！笔紫瘜m廷法師這樣命令了，身為跑腿的蓋里立馬就開(kāi)始在隨身的皮包當(dāng)中翻找的起來(lái)，他知道對(duì)方指的是什么，因此迅速地拿出來(lái)一條中等厚度的卷軸。

    “你們都讓開(kāi)一下?！北娙硕颊驹诔洚?dāng)臨時(shí)會(huì)議廳大桌的吧臺(tái)前面，伯納德說(shuō)了一句，其他人全部往后退了一步，而老法師就這樣直接鋪開(kāi)了整卷卷軸，然后以這個(gè)年齡的人不應(yīng)該有的速度仔細(xì)地查閱著。

    “這兒，果然是這樣嗎……”他嘆了口氣。然后緩緩地抬起了頭。

    “閣下？”赫爾曼出聲詢問(wèn)，包括法師學(xué)徒在內(nèi)的所有人也都看向了他。

    “儲(chǔ)魔用的天青石，引導(dǎo)魔力用的白銀和黃銅，還有刻畫(huà)法術(shù)本體的鉛制圓環(huán)。這些東西必須自己構(gòu)成一個(gè)自我運(yùn)作的體系。換句話說(shuō)，它是封閉式的……”老法師這樣說(shuō)著，幾名法師學(xué)徒思索了一下都一臉恍然大悟的表情，而王都親衛(wèi)們則是一臉的茫然。

    “唉……用簡(jiǎn)單一點(diǎn)的解釋來(lái)說(shuō)，天青石會(huì)吸取持有人血液中的魔力，然后通過(guò)埋藏其中的銀和銅導(dǎo)出。讓刻畫(huà)在鉛環(huán)表面的法陣產(chǎn)生作用，這就是這個(gè)東西起效的原理?！辈{德用通俗的解釋方法這樣說(shuō)道，這一次所有人都點(diǎn)了點(diǎn)頭，而老法師則接著解釋。

    “但我之前只重視它是如何起效的，卻忘記了一件事情。”

    “鍛造這個(gè)圓環(huán)的時(shí)候，假如不預(yù)先注入一定的魔力的話，這個(gè)自成一體的結(jié)構(gòu)在成型以后，不單不會(huì)成為魔導(dǎo)器，反而會(huì)因?yàn)榉忾]式的結(jié)構(gòu)和作為重要組成部分的鉛，而變成拒絕任何魔力干擾的‘抗魔器’?！?br />
    “說(shuō)到底，他們最初選擇鉛作為圓環(huán)的主體，大概就是為了讓它包裹住內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，避免因?yàn)橥饨绲哪ЯΩ蓴_而導(dǎo)致法術(shù)失效?！?br />
    “但如此一來(lái)，不論是誰(shuí)，制造這個(gè)東西的人都必須在打造的全程都不停地以精準(zhǔn)的量加入含有魔力的物質(zhì)才行，精準(zhǔn)地掌握使它擁有只有皮膚接觸的時(shí)候才能夠感受到的微弱的魔力流動(dòng)，不能用礦石，也不能用魔晶，因?yàn)樗鼈儠?huì)有殘留所以非常難以掌控具體的用量。”伯納德?lián)u了搖頭：“必須是某種可以徹底地?zé)龤У臇|西，例如……”

    “心臟或者血液?！?br />
    “但血液保存不易，心臟則只要浸泡在藥酒之中，就能維持相當(dāng)一段時(shí)間的活性?！?br />
    “這么說(shuō)他們殺人，是為了制造這種魔導(dǎo)器？”赫爾曼這樣說(shuō)著，伯納德點(diǎn)了點(diǎn)頭，而旁邊的亨利皺了皺眉，然后向前了一步。

    “這附近的村莊有人失蹤嗎？”賢者這樣說(shuō)道，王家親衛(wèi)們并非等閑之徒，一經(jīng)點(diǎn)明他們很快地就反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    “派出騎兵展開(kāi)調(diào)查，門(mén)羅領(lǐng)省和錫林領(lǐng)省內(nèi)所有的失蹤案件都要知道，對(duì)了，還包括魔獸，所有收購(gòu)魔獸相關(guān)材料例如心臟和魔力腺體的人都要進(jìn)行調(diào)查，順藤摸瓜一一確認(rèn)是否與門(mén)羅公爵府有所聯(lián)系！”

    “趕快！”

    “踏踏踏踏踏！”密密麻麻的腳步聲接二連三地響起，快馬加鞭的使節(jié)們迅速地?cái)U(kuò)散了開(kāi)來(lái)，赫爾曼一臉嚴(yán)肅地環(huán)視了周圍一眼。

    “我有預(yù)感，這會(huì)是一個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字?！?br />
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